И мне пришлось вспоминать все с самого начала. А сначала было полотенце, которое прыгнуло мне в лицо.
— Наверное, он его просто бросил, — предположила Белка.
— Ага, — сказала я. — А потом спрятался под ванной.
— В окно. А окно закрыл.
— Он бы не успел. И я бы услышала, как захлопывается окно. Я же в ванной стояла. Нет, тут что-то другое.
— Ты говорила, что слышала какой-то вжик, — напомнил мне Ваня.
— Да, — кивнула я.
— Это мог быть вжик от катушки с леской.
— Точно! — воскликнула я. — Звук похож. Что же ты раньше молчал? Хотя… что это нам дает?
— Серый всегда умел изготавливать всякие механизмы, особенно связанные с рыбалкой. Я думаю, это было нечто, изготовленное из лески, катушки, крючка и пружины. Правда, я представляю эту конструкцию только приблизительно… но ведь это не так уж и важно.
— Ладно, — согласилась я. — Пусть будет леска. А насчет тяжелых шагов я сама знаю.
— Ну? — с интересом воззрились на меня Белка и Ваня. — Кто же мог так топать?
— Утюги, — сказала я. — Большие тяжелые чугунные утюги. Если их бросать с размаху, я думаю, будет как раз такой звук.
— Но на чердаке не было никаких утюгов, — возразил Ваня.
— Вот именно. А когда я поднималась туда в первый раз — были. Я об этом потом вспомнила, когда засыпала, и снова забыла, потому что появился этот… в капюшоне. До сих пор не могу поверить, что это был Серый. Мне показалось, что он растворился в воздухе.
— Просто ты была очень испугана, — сказал Ваня.
— Так, значит, хохотал тоже он? — спросила Белка.
— Это как раз самое легкое, — отмахнулся от нее Борис. — Для такого эффекта можно использовать самый обыкновенный диктофон. Просто записать какой-нибудь жуткий смех из фильма ужасов.
— Значит, это он меня душил, — слова застревали у меня в горле.
— Он хотел только напугать тебя, — сказала Белка.
— Так же как эту Юлю?
Все замолчали, и это молчание было плотным и тяжелым, как густой туман.
— Но зачем ему понадобилось вырывать страницы из книги, обливать их клубничным вареньем и прятать в кустах? — в голосе Белки звучало неподдельно удивление.
На этот вопрос никто из нас не смог вразумительно ответить.
— Наверное, он просто слетел с катушек, — предположил Антон.
— Нет, — Борис покачал головой. — Наверняка в этом есть какой-то смысл. И потом, Серый вовсе не выглядит ненормальным.
— Драгоценные камни имеют влияние на сознание и поведение людей, это давно известно, — сказал Орлиный Глаз.
— Вы хотите сказать, что все дело в драгоценных камнях? — спросила я.
Мы наконец-то дождались Степана Пантелеевича. Он приехал в четыре часа, хотя мы очень активно ждали его с двенадцати, меряя шагами гостиную.
— В каком-то смысле это так, — кивнул он. — Юлия Панкратова увидела фотографию и узнала, что существует вторая сережка… Она сразу поняла, какие это открывает возможности. Вы слышали, что говорил Павел Юрьевич.
— Это он ее узнал?
— Да, он. У него хорошая память на лица.
— А Серый?
— Он был влюблен в нее. Мечтал, что они продадут сережку и заживут сказочной жизнью. Только когда он увидел, как ее руки сомкнулись на вашем горле, он испугался и понял, чем может обернуться вся эта история. Он рассказывал, что еле оттащил ее, так она увлеклась.
— Так, значит, это она меня душила…
— Да. У нее длинные волнистые волосы.
Точно! Я же видела фотографию.
— Я не могу поверить, что Серый… мог убить ее. Чтобы он стащил что-нибудь, что плохо лежит, я вполне могу представить, но убийство…
— Конечно, он вовсе не кровожаден. Это было непредумышленное убийство. Они вернулись домой, спорили, она кричала на него, обвиняла в неспособности к решительным действиям, призналась, что он ей нужен только, чтобы найти сережку, попыталась ударить… Он оттолкнул ее, сильнее, чем следовало, она не удержалась на ногах и упала, ударившись головой об угол стола. Смерть была мгновенной.
— А потом он испугался, решил, что его обвинят…
— Да. Спрятать тело было легче, чем все объяснить. Тем более, что ее никто в деревне не видел.
— То есть она была не задушена, а… — дошло до меня.
— А кто вам сказал, что она задушена? — спросил Степан Пантелеевич.
— Серый, — пролепетала я и замолчала. — А что с ним теперь будет? — спросила я через некоторое время.
— Учитывая явку с повинной и то, что это было непредумышленно… я уверен, он легко отделается. Скорее всего, условным сроком.
— Мы тут вчера думали, — начал Борис.
— Как интересно, — вскинул голову Степан Пантелеевич.
— И решили некоторые загадки, — добавил Ваня. — Но с одной так и не смогли разобраться.
— Продолжайте, — подбодрил его Орлиный Глаз.
— Эпизод, первый по значению, — произнес Ваня.
— А, это! — радостно улыбнулся Степан Пантелеевич. — Это же вообще не имеет отношения к делу. Поэтому и первый по значению.
— А если не имеет, то… как? и почему? — Опять он говорит загадками, это Орлиный Глаз.
— Сергей вернулся, чтобы найти рыболовный крючок в вашей ванной, — сжалился Степан Пантелеевич. — Влез в окно и случайно опрокинул варенье на книгу. Он не хотел, чтобы вы догадались, что кто-то влезал в окно, поэтому вырвал страницу и заменил книгу.
— Он думал, я не замечу, что книга другая?
— Конечно, нет. Он думал, что это вас запутает и отвлечет от мыслей об окне. А, может, и напугает немного, заодно.
— Никогда бы не подумала, — медленно проговорила я, — что у этого случая такое простое объяснение.
— Мы отвлекаемся от главного, — неожиданно произнес Орлиный Глаз.
— Да, — поддержал его Борис.
Интересно, о чем это они? Я в недоумении посмотрела на Ваню.
— Сокровище, — прошептал он одними губами.
— Точно! — воскликнула я. — Я совсем забыла о сокровище. То есть о сережке.
— Я вижу, вы напряженно думали, — обратился Глаз к Борису.
Интересно, как он это видит? Сквозь череп Бориса или по морщинам на его лбу?
— И у вас есть какая-то идея, — продолжил Глаз.
— Фотография, — произнес Борис медленно и замолчал.
По его виду легко можно было догадаться, что его гложет какая-то мысль, которую он считает гениальной.
— Ну, не томи! — накинулась я на него. — Что — фотография? Какая фотография?
— На столе, вот здесь, — он указал пальцем, — стояла фотография в рамке. Прислоненная к кувшину. Помнишь?
Я попыталась сосредоточиться. Да, что-то такое мелькало где-то на задворках моей памяти. Кувшин, васильки, фотография… Когда я пыталась рассмотреть это смутное воспоминание более пристально, оно теряло краски, расплывалось и вообще исчезало.
— Кажется, помню… но не могу понять, что именно.
— Эта фотография сейчас висит на стене в твоей комнате. Дома, в городе.
— Да! — воскликнула я. — Я поняла. Но я не помню, чтобы она стояла на столе. Мне кажется, она лежала в альбоме…
— Может, когда-то и лежала. Но, когда мы приехали сюда после смерти бабушки, она стояла на столе. Я это точно помню.
— Странно, — растеряно произнесла я. — Думаешь, это что-то значит?
Я посмотрела на Ваню. Он был спокоен и неподвижен, но что-то мне подсказывало, что его, как и меня охватило волнение. Потом я перевела взгляд на Степана Пантелеевича. Он встретился со мной взглядом и сразу низко наклонил голову, но я успела заметить его улыбку. Или усмешку.
— Черт побери, — неожиданно проговорил Орлиный Глаз. Слова словно сами сорвались с его губ.
— Так что было на этой фотографии? — спросил Ваня почти безразличным тоном.
— Я, — ответила я.
— И все?
— Из одушевленных предметов — все. Еще был стол, кувшин и… васильки, — закончила я почему-то шепотом.
— Кате на той фотографии лет восемь или девять, — решил прояснить Борис. — Она сидит вот на этом самом столе. Рядом с ней кувшин. В кувшине — васильки. Она обнимает его одной рукой. Правой, — добавил он, мгновение подумав. — А второй рукой опирается о стол. На ней платье… то ли с зайчиками, то ли с мишками. А на голове бабушкина соломенная шляпа.