Ашшурбанипал ввел в состав ассирийской правящей элиты немалое число вавилонян. Даже во время войны с Шамаш-шум-укином и его союзниками ассирийскими войсками командовали халдей Бэл-ибни и вавилоняне Мардук-шарру-уцур и Мардук-аплу-ид-дин. Политика Ашшурбанипала в отношении Вавилонии преследовала одну главную цель — претворить в жизнь идею ассиро-вавилонского дуализма. Однако этому замыслу не суждено было сбыться. Ашшурбанипал создал не опору, а могильщиков Ассирии.
Усилия ассирийского владыки снова — и на этот раз окончательно — сорвала ассирийская военщина. В 30-х годах VII в. прекратились грабительские походы. Ассирия перешла к обороне. Но ее армия, совершенно разложившаяся, жаждала добычи. Вавилонофильство Ашшурбанипала действовало на ассирийских милитаристов, как красная тряпка на разъяренного быка. Они не желали делиться властью ни с кем и тем более с возрождающимся Вавилоном. На Вавилонию они смотрели как на завоеванную страну и заманчивый объект грабежа. Остальное их не интересовало.
Поводом для открытого бунта военщины снова стал вопрос о наследнике ассирийского престола. В 630 г. клика милитаристов отстранила Ашшурбанипала от власти и возвела на престол своего лидера — генерала Син-шум-лишира. Однако сопротивление перевороту оказалось настолько сильным, что Син-шум-лишир вынужден был посадить рядом с собой на престол Син-шарру-ишкуна, одного из сыновей Ашшурбанипала. По этому случаю Син-шарру-ишкун принял тронное имя Ашшур-этель-илани («Бог Ашшур — витязь богов»).
Оппозиция тем не менее не сложила оружия. Ее опорой были Ашшур и Вавилон. Ассирия распалась на две части, между которыми началась гражданская война. Победу одержала военщина, но ей все же пришлось пойти на уступки своим противникам. На пре-. столе Ассирии остался Син-шарру-ишкун, а за старым Ашшурбанипалом (Кандалану) было сохранено Вавилонское царство.
Ашшурбанипал не имел ни сил, ни желания вести борьбу. Он очень тяжело переживал крушение своих планов: «Богу и людям, живым и мертвым, я делал добро. Почему же болезнь, сердечная скорбь, бедствие, погибель привязались ко мне. Не прекращается в стране война, в моем доме раздор. Смута, злословие постоянно ополчаются против меня. Дурное настроение, болезнь тела сгибают мой стан. Среди охов и ахов я провожу дни. В день бога города, в день праздника, я был расстроен. Должна прикончить меня смерть. Я подавлен. В горе и воплях я плачу день и ночь. Я вздыхаю: боже, дай это нечестивым! Да увижу я твой свет! Пока я не умер, сделай это для меня. Я уподобился не чтущему бога и богиню!5
Переворот отразился и на судьбах Южной Вавилонии. Ее правитель Бэл-ибни не успел вовремя выразить свою лояльность Син-шарру-ишкуну и Син-шум-лиширу6. За это его лишили власти. Вместо него правителем Страны Моря был назначен Набу-аплу-уцур (Набопаласар), тоже халдей, потомок даккурийского князя Шамаш-ибни, казненного Асархаддоном в 678 г. за мятеж. В связи с этим назначением Ашшур-этель-илани (Син-шарру-ишкун) счел нужным реабилитировать память Шамаш-ибни и вернуть его останки на родину, где они были торжественно погребены. Страна Моря с ее многочисленными халдейскими воинами имела слишком важное значение для Ассирии. Поэтому верность Набопаласара новому режиму, чувствовавшему себя довольно непрочно, стремились обеспечить всеми способами.
В мае 627 г. Ашшурбанипал (Кандалану) скончался. Син-шарру-ишкун и Син-шум-лишир спешили завладеть Вавилоном, оставшимся без царя. В одну из майских ночей они ввели в город свой гарнизон. Но вавилоняне не ждали от ассирийской военщины ничего хорошего и не собирались мириться с ее властью. Через несколько дней, вечером, они напали на ассирийских солдат и выбили их из города. Вавилон восстал против Ассирии.
Несколько ранее, как только пришла весть о смерти Ашшурбанипала, на Юге поднял мятеж Набопаласар, стремившийся стать царем Вавилона. Он немедленно занял Урук и тотчас же, в мае 627 г., осадил Ниппур, оплот ассирийцев в Вавилонии.
Ниппурцы не ожидали нападения. Дело происходило накануне уборки ячменя, и они не успели запастись провиантом. О жизни в осажденном Ниппуре стало известно благодаря находке американских археологов в 1950/51 г. В развалинах города, в тайнике на задворках одного из домов, они нашли архив ниппурского гражданина Нинурта-убаллита. Несколько документов этого архива относится к маю — августу 627 г., когда Набопаласар осаждал Ниппур. Вот о чем они поведали.