- Ему действительно везет, – подтвердил, молчавший все это время Фабий. – Падает с высоты, а кости остаются целыми. Я упаду, перелом, а он ходит целехоньким. По улице, к примеру, идем, помои кто-то выльет в окно, на меня обязательно попадет, на него ни разу…
- И правда, Феликс, – рассмеялась Туллия и, озорно оглядев двух друзей, ударила мула ногами по бокам, заставив прибавить шагу.
- А ты думала, – ухмыльнулся брат Фабия. – Отмеченный богом. И ни каким-нибудь захудалым, а самым главным – Юпитером. – Он выпятил грудь, на мгновение перестав держаться за своего упрямого питомца, и тут же едва не упал с него. Схватившись ему за шею, Феликс расплылся в довольной улыбке. – Вот видите? Вновь повезло.
Глава десятая. Рассказ свидетеля
Бань в Тускуле оказалось несколько. Несмотря на то что город был маленьким, но близость к столице сделала его любимым местом пребывания богатых аристократов. Расположенный в Альбанских горах, в кальдере давно потухшего вулкана, он производил впечатление тихого, провинциального городка, с узкими кривыми улочками, низкими домами, уютными храмами и размеренно текущей жизнью. В хорошую погоду с вершин холмов открывался прекрасный вид на Рим. Привлеченные чудесными пейзажами и относительной дешевизной земли столичные богатеи принялись возводить здесь свои виллы. В одной из таких, в смутные времена падения республики Цицерон написал свои знаменитые “Тускуланские беседы”.
- Невероятно, – обескуражено проворчал Фабий, выяснив, что в городе полтора десятка заведений, в которых любой желающий имеет возможность помыться. – Затрудняюсь, с какого начать…
Они стояли посередине местного форума, очень маленьком по сравнению с привычным столичным, и тщетно расспрашивали проходящих мимо людей. Многие из гулявших с удовольствием пытались помочь, однако, пользы от них оказывалось немного.
- Не вижу проблемы, – отозвалась Туллия, каким-то невероятным образом за короткое время успевшая выяснить, что большинство бань - частные и только три - государственные.
- Ты меня успокоила, – обрадовался Феликс. – Я уже начал бояться, что мы не успеем управиться до вечера.
Дочка адвоката скептически взглянула на него и, ничего не говоря, направилась в сторону пустой, узкой улочки.
Две нужные бани находились неподалеку от форума. Одна занимала небольшое, очень старое здание, без гимнастических залов, сада и библиотеки. Несколько бассейнов, парильня, помещение для потения и все. Хмурый сгорбленный сотрудник, видимо, обидевшийся, что Туллия не заплатила ему денег, угрюмо буркнул, что человека по имени Полимен знал лет десять назад, оскалился и поспешно удалился в служебное помещение.
Вторая баня оказалась построенной совсем недавно и имела широкую, посыпанную песком дорогу, ведущую к входу, богато расписанную раздевальню, три просторных гимнастических зала, с десяток бассейнов с прохладной и горячей водой.
- Полимен? – переспросил темнокожий невольник, грызя красное яблоко. – Нет, у нас такой не числится. Говорите, должен был прибыть совсем недавно? Нет, я всех знаю. Спросите лучше возле амфитеатра, с правой стороны, прямо за закусочной. У них два дня назад парнишка помер. Суетной такой, вечно совал нос не в свои дела. Даже не знаю, что с ним приключилось… Ну, вижу вам неинтересно. – Он, выбросил огрызок. – Вашего Полимена могли туда отправить. А в чем он провинился? Из столицы в такую дыру…
Третья баня отыскалась в конце маленькой улочки. Если не знать, куда идти, легко можно пройти мимо и не заметить. Скрытая высокой стеной, она стояла на некотором отдалении, дав возможность устроить перед зданием небольшой, уютный садик. Внутри помещения висела редкая для столичных общественных заведений тишина. Фабий, привыкший к царившему в римских термах шуму, осторожно огляделся, выискивая посетителей. Те отсутствовали. Пустовали и ниши в раздевальне, предназначенные для хранения вещей.
- Странное место, – прошептал Феликс, под воздействием царившей здесь обстановки утративший всегдашнюю бойкость и легкомыслие. – Видно, не пользуется популярностью. Даже каптарий куда-то запропастился.
- Разуй глаза, пацаненок, – словно бы из неоткуда перед ними возник толстенький, однако невероятно подвижный мужичек. Одет он был в белую тунику с длинными широкими рукавами. Идеально выбритый череп цветом кожи и формой напоминал перезрелую хурму. Маленькие, бегающие глазки сильно подведены темными чернилами.
“Египтянин”, – решил Фабий.
- Ой! – воскликнул от неожиданности Феликс, пятясь назад. – Вы от скуки людей пугаете? Нехорошо…
Мрачно усмехнувшись, сотрудник бани язвительно заметил:
- Каптарий всегда на своем месте. Если ты не видишь, не значит, что его там нет.
- Охотно верю, – Феликс опасливо поглядывал на толстячка. – Советую вам в выходные заняться подработкой, на ярмарках детей запугивать. Будете иметь ошеломительный успех.
- Мы разыскиваем одного вашего сотрудника, – перебил его Фабий. – Полимена.
- Не знаю такого, – угрюмо отозвался египтянин.
- Он переведен к вам недавно.
- Недавно? Тогда подавно. Я не жалую незнакомцев.
- Из Рима, – не сдавался Фабий, хотя уже начинал терять надежду.
- Рима… – задумался тот. – Сестерций за заботы соблаговолите. – Сунув протянутые деньги в карман, наморщил лоб. – Сходите в котельную. Ваш новенький должен быть там.
Спустившись, они оказались в темном, душном, наполненном жарким воздухом помещении.
- Мрачный тип, – пробурчал Феликс. – Одним словом, провинция…
- Кто такие? – спросил недовольный голос и к ним вышел обливающийся потом парень, почти полностью обнаженный, лишь на бедрах виднелась узкая повязка.
- Мы ищем Полимена, – с нескрываемым интересом разглядывая появившегося перед ними незнакомца, ответила Туллия.
- Полимен! Тут к тебе! – выкрикнул тот, не сводя с девочки взгляда.
- Что он на нее уставился? – едва слышно возмутился Феликс. – Лучше бы сходил, оделся. А то разгуливает тут, выделывается местным Аполлоном.
Фабий с удивлением обнаружил, что поддерживает брата, с недовольством отметив про себя переглядывания дочки адвоката с накаченным котельщиком.
Появившийся Полимен уставился на них настороженным взглядом:
- Я вас знаю? – насуплено произнес он. В отличие от напарника бывший работник терм Нерона был одет в короткую тунику без рукавов.
- Нам нужна ваша помощь, – непонятно отчего Фабий обратился к нему на ”вы”, хотя тот казался всего на несколько лет старше.
- Слушаю… – все так же настороженно отозвался Полимен.
- Вы работали в день убийства сенатора…
- Все что знал, давно сообщил властям, – резко оборвал его парень.
- Пожалуйста, помогите. Мой отец может понести наказание за то, чего не делал.
- Ничем не могу помочь, уходите, – Полимен принялся выталкивать их из помещения.
- Вы так не можете поступить! – со слезами в голосе воскликнула Туллия. – Мой папа пропал, занимаясь этим делом.
- Орозий помоги, – обратился к товарищу Полимен. – Не стой, как истукан.
- Вам не совестно? – возмущаясь, вскричал Фабий. – Человек невиновен, а его могут казнить, лишить жизни!
- Я все давно сказал, мне нечего добавить, – упрямо повторил котельщик.
- Вы ведь единственный, кто все видел!
- Скажите хотя бы, мой отец к вам приходил? – жалостливо попросила Туллия. – Адвокат, высокий…
Она недоговорила. Их грубо выпихнули в коридор и с силой захлопнули дверь. Фабий с Туллией тут же заколотили по ней. Феликс, беснуясь за их спинами, громко ругался, изрыгая проклятия.
- Если передумаете, – отчаянно выкрикнула дочка Цинны. – Приходите в гостиницу “Белый холм”, мы там остановились на ночь. Вдруг совесть все-таки проснется!
Ударив ногой по деревянной поверхности, она развернулась и поплелась к выходу. Злясь и проклиная целый мир, за ней шел Фабий. Бубня и грозясь вполголоса, шаркал башмаками Феликс.