Глава тринадцатая. В гости к убийце
- Присяжным все собранные нами сведения покажутся смешными, – дочка Цинны забралась с ногами на диван и, откинувшись на спинку, посмотрела на Фабия. – Такие ссоры случаются часто. Находящиеся у власти постоянно норовят подставить и оклеветать друг друга, только и ждут возможности убрать мешающегося соперника с пути. Подобное поведение в порядке вещей. Что я вам объясняю прописные истины?
Фабий в задумчивости прошелся по комнате. Ерзавший в кресле Феликс, неотрывно следил за ним, теребя край туники.
“Времени совсем мало. Суд через четыре дня. Видимо, придется рискнуть и пойти напролом”.
Они уже несколько часов с самого раннего утра сидели в доме Феликса и пытались решить, как действовать дальше. Однако, сколько не пытались, никаких спасительных идей придумать не могли. Остановившись, он обвел друзей тяжелым взглядом.
- Давайте еще раз повторим, что мы знаем про Марка Нерву.
- Зачем? – брат с недовольным видом потянулся. – Я устал…
- Феликс, – Фабий нахмурился. – Дело очень серьезное.
- Ну, хорошо, – он заговорил вредным голосом. – Раз ты считаешь, это поможет… Нерва происходит из знатного старинного рода. Родился в городе Нарния. Карьеру начал с должности военного трибуна…
- А нормальным языком? – перебив, попросила Туллия.
- С должности командира в легионе. Затем был квестором, по-простому –городским казначеем, после префектом, иными словами, устроителем Латинских игр. Отвечал за их проведение. Справился вроде неплохо. В настоящий момент занимает пост советника императора по каким-то там вопросам.
- С Петронием Вером отлично знаком, – продолжила дочка адвоката. – Считался едва ли не заклятым врагом. Особенно с тех пор, как увел у него обещанную императором должность.
Она замолчала. Не собирался дальше говорить и Феликс.
- Вот вкратце и все, – скорее для себя, чем для друзей подвел итог Фабий. – И что мы имеем?
- Мотив для убийства страх потерять должность, – молвила Туллия. – Соперник вновь в фаворе, император осыпает его милостями, того гляди тот уговорит вернуть ранее обещанное назначение.
- Только это все косвенные улики, а прямых, кроме кольца, у нас нет, – Фабий вновь принялся ходить.
Феликс достал украшение и подбросил его на ладони, надел на палец, полюбовался.
- Давайте, просто зайдем к нему и выскажем все в лицо, – предложил он. – Я устал сидеть, хочется уже хоть что-то сделать!
- Глупость, – отмахнулся Фабий, хотя именно так и хотел поступить, не видя иного выхода. – Мы ничего таким безрассудством не добьемся. И Нерва все-таки сенатор. Вдруг он на работе?
- Может, повезет? – оживилась Туллия. – Попробовать стоит. Не признается, хотя бы напугаем. А мало ли он совершит ошибку?
- Ты тоже так думаешь? – он закусил губу.
- Мы ничего не теряем, – продолжала убеждать дочка Цинны. – Через четыре дня твоего отца осудят. Надо пользоваться любой возможностью, а не отсиживаться дома, колеблясь и оплакивая судьбу.
- Хорошо, – Фабий решительно сверкнул глазами, значит, идея не настолько абсурдная, раз ее поддерживают друзья, самостоятельно придя к ней. – Пойдемте, взглянем на человека, подставившего папу.
Советник императора проживал на окраине Палатина в недавно построенном огромном особняке. Пустая, тихая улица, на которую выходил фасад дома, начиналась у самого подножия холма. Постепенно подымаясь вверх, она, петляя, скрывалась среди вычурно богатых дворцов знати, выводя к императорской резиденции, находящейся почти в самом центре города. Там же находился древний храм Весты, богини покровительницы семейного очага и жертвенного огня, а чуть к северу шел мост, соединявший Палатин с Капитолием.
Остановившись на мгновение перед дверью, друзья переглянулись.
- Давай, не тяни, – Феликс бросил взгляд на висевший возле входа маленький бронзовый молоточек. – Мне ужасно хочется потребовать у него ответа.
Фабий, немного постояв без движения, собираясь с мыслями, и с силой ударил по деревянной поверхности.
“Что он мне скажет в ответ? Как будет себя вести?”
- Детки… – в раскрывшуюся щель просунулось рыжее конопатое лицо. – Чего изволите, милые?
- Поговорить с твоим господином, – Фабий сделал шаг вперед.
- Он сильно занят, просил не беспокоить. Желаете побеседовать, записывайтесь на утренний прием.
“Все-таки дома, в разгар рабочего дня…”
- Нам надо сейчас, – Феликс сунул ногу в щель, не позволив закрыть дверь.
- Ты что творишь наглец? – возмутился привратник.
- Я же сказал, - твердо повторил Фабий, не особо надеясь на успех – Мне надо поговорить с твоим господином. Иди и передай ему, что пришел Квинт Фабий Марцелл. Обещаю, пока порог переступать не стану.
Рыжий с сомнением взглянул на него, но, немного поколебавшись, подчинился.
- А Нерва разве знает твое имя? – удивленно поинтересовался Феликс.
- Не думаю… – рассеянно отозвался Фабий.
“Да и какая разница”.
Слуга вернулся через несколько минут.
- Проходите, – открывая дверь нараспашку, проговорил он. – Вас примут.
“Все-таки решил принять. Интересно, что задумал? Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто не знает, кто я?”
Марк Кокцей Нерва сидел на простом деревянном стуле в светлой, сильно натопленной комнате. Напротив, на столе стояла клетка с большим разноцветным попугаем. Птица, важно подняв голову, громко щелкала клювом, одновременно издавая отрывистые звуки, отдаленно напоминавшие слова. Сенатор оказался подтянутым мужчиной с гордой осанкой примерно тридцати, тридцати трех лет, с худым лицом, длиной шеей и крючковатым носом.
- Фабий… – не поворачивая головы, тихо произнес советник. – И зачем ты пришел?
- Вы убили Петрония Вера из-за должности претора, свалив преступление на моего отца, – спокойно, хотя внутренне сильно волновался, прямо с порога бросил тот все свои обвинения. – У меня есть доказательство.
- Да! – выкрикнул Феликс. – Вы сядете в тюрьму. Где вам и место.
- Мы все сообщим властям, – резко добавила Туллия.
- Вот как… – также тихо отреагировал Марк Нерва. – И что за доказательство?
- Так, вы не отрицаете? – изумилась Туллия и быстро прошептала Фабию на ухо: - Ой, как бы мы ни сделали глупость. Не нравится мне его поведение.
- В суде узнаете, – улыбнулся Фабий.
“Пусть помучается. Он ведь не знает, что у нас. Вдруг расколется. Или совершит ошибку”.
- Вот оно! – Феликс неожиданно достал кольцо и с гордым видом показал.
- Ты что делаешь? – в один голос вскричали Туллия с Фабием. – Ты зачем взял его с собой?
Брат, не слушая их, лучезарно улыбнулся и надел украшение на палец. Выставил вперед руку, любуясь золотым блеском.
- Видите? Мы не с пустыми руками. Признавайтесь теперь.
Попугай в этот момент с шумом взмахнул крыльями и громко выкрикнул:
- Ррруками!
Феликс вздрогнул и кольцо, бывшее минимум на три размера больше пальца, на котором находилось, соскользнуло с него. Брат неловким движением, еще до конца не осознав, что натворил, попытался его поймать, но не смог. Со звонким стуком оно упало на пол, крутясь и вращаясь, словно юла, и покатилось, подпрыгивая, будто пытаясь вернуться к своему истинному владельцу. Тот с легкой, едва заметной улыбкой наклонился и подобрал утерянную вещь.
- Спасибо, что вернули, – не повышая голоса, с удовлетворением вымолвил он. – Я уже хотел заказывать новое.
- Ты что наделал? – дочка адвоката схватилась за голову, на глазах выступили слезы. – Зачем? Как ты мог? Ты все испортил!
Фабий в шоке глядел на оторопевшего от случившегося брата.
- Боги милостивые, как можно быть таким тупым.
- Прости, я не хотел, – Феликс весь съежился, сделавшись визуально даже несколько ниже своего роста. – Я не думал… я не хотел…
- Не думал? – Фабий не предполагал, что может так сильно злиться на брата.