В проеме появился высокий, щегольски одетый франт, лет двадцати восьми, тридцати. На щеках и подбородке густая щетина, под глазом заплывший синяк. Приглядевшись, Фабий заметил, что его одежда в нескольких места сильно порвана и испачкана.
- Да, кто вы такие? – девушка подскочила к двери и попыталась ее закрыть. – Я сейчас позову на помощь. Они твои дети?
- Герма! Клянусь Венерой, я вижу их впервые, – он подмигнул Туллии и попытался выйти.
- Нет, тебе нельзя, – Герма с решительным видом преградила ему дорогу. – Озмилк обязательно наябедничает, что я тебя выпустила и меня накажут. Посадят вместо тебя или еще хуже…
Она недоговорила, резко замолчав.
- За что вас тут держат? – обратился к пленнику Феликс.
- О… – щеголь таинственно улыбнулся. – Хозяин этого дома сильно осерчал на меня. И я хорошо его понимаю.
Он ухмыльнулся.
- А по существу? – поинтересовался Фабий, разрывавшийся между желанием поскорей уйти отсюда, отчаянием оттого, что они не встретили тут Цинну и любопытством, смешанным с желанием помочь пострадавшему.
Щеголь замялся. Огорченная Туллия, сверкнув в его сторону глазами, отвернулась и предложила:
- Пора уходить, пока нас тут не заметили.
- Я с вами, – заключенный сделал шаг в их сторону.
- Нет, – Герма принялась заталкивать мужчину обратно.
- Постойте, – возмутился Фабий. – Нельзя держать человека в таких условиях.
- Согласен, – франт оттолкнул невольницу.
- Вы ведь не раб?
- Я римлянин, свободный гражданин. И пусть наставил Сцевину рога. Обманутый муж мне хорошенько отомстил. Так что мы квиты.
И показал на синяк под глазом, хотя по виду ухажера жены хозяина дома не было видно, что он сильно расстроен.
- Вы любовник его жены? – Туллия криво улыбнулась. – Вот в чем дело. Поделом вам.
Она с громким хлопком закрыла дверь.
- Спасительница, ты что? – щеголь перешел на жалобный тон. – Меня же тут голодом заморят. Дай хотя бы знать властям. Это же форменный беспредел.
- Туллия, – Фабий мягко тронул дочку адвоката за руку. – Я понимаю, ты расстроена…
- А ты нет? – девочка вспыхнула. – Пусть посидит, подумает. Не наше это дело. Нам сейчас следует своим отцам помогать.
- Согласен, – быстро проговорил Феликс. – И все-таки нехорошо оставлять его вот так…
- Послушай друга, спасительница, – воскликнул из-за двери горе любовник. – Венерой клянусь, Амуром. Если так настаиваешь, обещаю, впредь так себя не вести. Стану связываться только с незамужними. Юпитером клянусь! Капитолийским!
Туллия уперла руки в боки. Видя, что ее почти уговорили, Герма угрожающе проговорила:
- Даже не думайте, я закричу. Уходите отсюда, пока не сообщила о вас.
- Герма, лапочка, – елейным голосом попросил франт. – Что тебе стоит… Вернусь, выкуплю тебя и обязательно отпущу на волю. Верь мне. Аттий Непот держит слово.
Служанка заколебалась. Фабий, пользуясь ее нерешительностью, открыл дверь и выпустил заключенного.
- Меня же обязательно… – глядя на Непота, начала она и тут послышались шаги. – Озмилк возвращается!
Девушка заметалась, не зная, что предпринять.
- Спокойно, – Феликс ободряюще похлопал ее по плечу. – У Фабия непременно есть план.
- У меня? – он бросил взгляд на молчавшую Туллию. – Да, конечно…
Судорожно соображая, Фабий заерзал глазами. Взор метнулся в сторону приближающегося слуги, к счастью жующего кусок хлеба и поглядывающего на клумбу, в сторону Непота, на эргастул, в котором тот содержался все последние дни, на дочку адвоката…
- Придумал! Все прячемся, остается только Герма.
Служанка затравленно посмотрела на него, в глазах отразился страх.
Рядом с дверью росли густые кусты. За ними и укрылись.
- Как пленник? – поинтересовался Озмилк, подходя к невольнице. – Хорошо себя вел?
- Да, – коротко ответила та, всем своим видом показывая сильное желание уйти.
- Действуйте, – прошептал Фабий на ухо Непоту.
- Я? – у щеголя от удивления вытянулось лицо.
- Мы дети, на нас не рассчитывайте.
- У тебя же план.
- Это он и есть.
- Юпитер тебя порази, мальчик, – проворчал Непот и принялся осторожно выходить из укрытия.
Озмилк между тем оглядел дверь, попытался заглянуть в окно.
- Наш невольный гость что-то затих, – с подозрением произнес он.
- Может, спит? – слегка дрогнувшим голосом отозвалась Герма.
- А что ты так волнуешься? – Озмилк распрямился, словно петух на деревенском дворе, заходя в курятник.
- Да так ничего…
Непот, ступая на цыпочках, медленно приближался, заходя слуге за спину.
- Ой! – вскрикнула Герма, наконец, догадавшись, что тот задумал.
Озмилк, в самый последний момент заметивший пробежавшую по земле тень, отбрасываемую фигурой франта, резко развернулся. Но было уже поздно. Непот резко и с размаху стукнул его кулаком по голове. Тот крякнул и пошатнулся. Второй удар повалил его с ног. После третьего слуга затих, широко раскинув руки.
- Он мертв? – в ужасе прошептала Герма.
- Я некровожадный, он просто лишился чувств. Идем.
- Ее нельзя брать с нами, это вызовет подозрения, – возразила Туллия.
- Подозрения?
- Вас объявят сбежавшим и начнут искать. Нет, поступим по-другому. Она остается здесь. Герма, когда Озмилк придет в себя, сообщите ему, что, какой-то незнакомец напал и ударил вас двоих по голове. Вы ничего не помните и ничего не видели. После Непот попытается вас выкупить. Ведь так?
Она строго посмотрела на спасенного.
- Разумеется! Конечно! О чем речь. Непременно, прямо завтра утром.
Девушка вздохнула:
- Буду ждать, – и вымучено улыбнулась.
Фабию стало жаль ее и он пообещал себе, что обязательно выяснит ее дальнейшую судьбу и, если Непот обманет, сам выкупит невольницу.
- Вам следует поторапливаться, – сдерживая слезы и во все глаза глядя на щеголя, выдавила из себя Герма. – Скоро выпустят собак.
- Собак? – Феликс поежился, он сильно недолюбливал псов.
Они быстро двинулись в сторону калитки.
- Вы куда? – удивилась служанка.
- На выход, – отозвался Фабий. – Как пришли сюда.
- Там давно закрыто. Идите через дом, только так можно покинуть особняк.
Только сейчас Фабий осознал, в какую переделку они угодили. Пробираться по незнакомым коридорам, большей частью погруженным в темноту, не зная, в каком месте ты наткнешься на его обитателей. От такой мысли бросило в дрожь, на лбу выступили капли холодного пота. Молнией мелькнула спасительная мысль.
- Ведите, – обратился он к Непоту. – Вы же бывали тут раньше. Наверняка проведете нас на улицу?
Щеголь сконфужено промямлил, видимо, начиная понимать, что до истинного спасения еще очень далеко:
- Я всегда был с Цедицией. И не обращал внимания на расположение комнат. К тому же меня провели через калитку в стене.
Фабий издал протяжный стон, Феликс последовал его примеру.
- Хватит стоять, – рявкнула Туллия. – Озмилк скоро придет в себя.
Они медленно двинулись гуськом к дому. Достигнув входа, беспрепятственно проникли внутрь. Оказавшись в просторном, темном коридоре огляделись. Рядом имелась открытая дверь. Заглянув в находящееся за ней помещение, Фабий увидел обширную комнату. Воздух в ней показался ему значительно теплей, чем снаружи. Вероятно, он обогревался с помощью проложенных вдоль стен нагретых труб, плюс за счет расположения самого помещения, ведь солнечные лучи попадали внутрь в течение целого дня. Здесь хранилась одежда, не выносившая сырости и холода. Часто рядом устраивали купальню и домашнюю баню.
Вернувшись обратно, Фабий последовал за друзьями. Мягко ступая по твердому, гладкому полу они прошли мимо таблинума, обычно служащим кабинетом для хозяина. Внутри этой комнаты нередко помещался шкаф с ящиками для книг и натертых воском дощечек, служащих для письма. Впереди скрипнула, открываясь, дверь и коридор разрезала полоска света. Из комнаты вышел слуга, неся в руке большую свечу.