- Чего надо? – Милих резко обернулся и на мгновение потерял дар речи.
“Вот влипли”, – Фабий судорожно пытался придумать выход, одновременно пятясь назад.
Позади Феликса по коридору, оживленно беседуя, двигались невольники. Страх и катастрофическое положение придали сил и храбрости.
- Мы все слышали, – грозно заявил он и быстро добавил. – Про заговор. Против императора.
Туллия, сразу догадавшаяся, что он задумал наглым голосом продолжила:
- За участие в таком смертная казнь. Для вас, уважаемый, к тому же мучительная, на кресте.
Милих побледнел. Судорожно сглотнул.
- Что вы такое говорите? Господин любит Нерона.
- Мы сейчас же идем и сообщаем кому следует, – Фабий состроил решительное лицо, хотя на самом деле сильно боялся. – И вам советую поступить так же. В противном случае…
- Я не придам хозяина, – пролепетал слуга. – Это бесчестный поступок. Он отпустил меня на волю, он всегда добр ко мне. Господин является моим патроном. Я не пойду против божественных законов.
- Вы уже идете, – сухо произнесла Туллия, – являясь участником заговора. Власть Цезарей освещена богами. Подумайте…
- Нехорошо, все нехорошо, – быстро заговорил Милих. – Я не одобряю замыслы господина. Хоть и не знал про них до встречи с вами, только догадывался. Они скверные и до добра не доведут. Но и препятствовать им я не имею права. – Он метнул на друзей взгляд полный сомнений.
“Сейчас или никогда!”
- Тогда просто отпустите нас, – предложил Фабий. – Сделайте вид, что не видели.
- Да?.. Нет, так тоже нельзя. Нет, я лучше… – Слуга стукнул кулаком по столу и ларец, подлетев, с шумом ударился об его поверхность.
- Если вы удержите нас здесь, – Фабий ухватился за последнюю надежду, – вам все равно это не поможет. С нами был еще один человек. – Милих насторожился. - Аттий Непот. Он в курсе заговора. И он на свободе.
Вольноотпущенник испуганно уставился на троих друзей озабоченным, бегающим взглядом.
- Вы же знаете этого человека, – напомнила Туллия. – Он содержался в вашем эргастуле.
- Он сейчас идет во дворец, – Фабий сложил руки на груди. – Скоро здесь будут преторианцы. Мы можем и подождать.
- Я вам не верю! – Милих попятился и плюхнулся в стоявшее возле стола кресло.
- Ваше дело. Господина вам уже не спасти. Но есть шанс спастись самому. Выпустите нас и доложите о заговоре властям. Выживите, заодно получите награду.
Слуга затравленно огляделся.
- Решайтесь! – Прикрикнула на него Туллия. – Счет уже идет на минуты.
Она схватила Милиха за руку и потащила к коридору. Фабий на ходу наставлял.
- Скажите стражникам на входе, что мы дети ваших знакомых. Выдадите нас, знайте, гвардейцы уже неподалеку от дома.
- Что за малявки? – удивился высокий мускулистый мужчина и посмотрел на прохаживающегося рядом товарища. – Не припомню, чтобы входили. А ты?
- Не а… – лениво протянул тот.
- Племянники мои, – затараторил Милих. – В гости заходили, виноват, что задержались.
Стражники с любопытством уставились на Туллию.
- По правилам обязаны обыскать…
- Сейчас! – скривилась дочка Цинны, презрительно глядя на них. – Лучше следите за дверью. Вот ваше единственное правило.
И с высокомерным видом вышла на улицу. Феликс поспешил за ней. Фабий на мгновение задержался.
- Дядя Милих, – он сделал вид, что целует слугу в щеку, а сам быстро зашептал ему на ухо. – Счет действительно если и не на минуты, то на часы. Поторопитесь и примите правильное решение. Ваш господин – убийца и подлец. Вы не виноваты. Зачем отвечать за его поступки? Идите следом за нами во дворец и признайтесь во всем.
Вольноотпущенник крепко обнял Фабия.
- Вначале мне надо увести в безопасное место жену. Но обещаю, после сразу же сообщу обо всем властям.
- Надеюсь…
“Мы все-таки дети… Вдруг наших показаний окажется мало?..”
Ночь накрыла город темным, мягким покрывалом. Пустынная, тихая улица дышала мнимой иллюзией спокойствия. Стряхнув наваждение, Фабий поспешил догнать друзей. Следовало поторапливаться, до суда оставалось всего несколько часов.
Глава девятнадцатая. Ночные опасности
- Спасены! – радовался Феликс. – Страху же я натерпелся. В какой-то момент и не надеялся, что выберемся оттуда. Интересно, тот щеголь сумел спастись? Как он прошел мимо тех мордоворотов возле входа?
- Во дворец? – деловито поинтересовалась Туллия. – Мы же сообщим о заговоре?
- А почему не к моему отцу? – возразил Феликс. – Он в два счета повяжет заговорщиков.
- Дядя Эмилий начальник стражников седьмого округа, – поддержал дочку Цинны Фабий. – А мы имеем дел с влиятельными людьми. Один, из которых - сенатор. Дядя Эмилий, уверен, не рискнет самостоятельно принимать решение об их аресте. На доклады, решения и согласования может уйти много времени. А нам нельзя его терять.
Брат насупился и обиженно засопел носом.
- Ты слышал? – обратилась к Фабию Туллия. – Они говорили о предателе. О том, с которым разобрался префект?
- Я думаю, они имели в виду Петрония Вера…
- Я тоже так вначале подумала. И все же… Мне кажется странным, что ближайший друг Нерона вступил в ряды заговорщиков. Он ведь в таком случае терял намного больше, чем приобретал.
- Скорее всего, – предположил Фабий, – он примкнул к заговору в тот момент, когда был еще в немилости. А едва получил прощение, сразу переметнулся на другую сторону.
- Почему не сообщил все, что знает? – спросила Туллия. – Не раскрыл заговорщиков?
- Видимо, не до конца порвал с ними… Может, шантажировал, думая, что держит ситуацию под контролем. Сцевин косвенно упомянул об этом. Наверное, преследовал какую-ту свою выгоду. Или хотел одновременно быть и там и там.
Они быстро приближались к дворцу. Широкая улица по-прежнему была пустынна, лишь изредка попадались одинокие прохожие. Респектабельный район спал крепко или очень хорошо делал вид, что спал.
- Заговорщики ведь собирались убить не только Петрония Вера, но и Марка Нерву, – продолжила Туллия. – Он тоже состоит в их рядах?
- Марк Нерва один из участников заговора? – Фабий покачал головой. – Зачем ему присоединяться к ним? Не думаю. Хотя, кто его знает?
- Почему тогда они планировали одновременно убить и его?
- Он ближайший советник императора. Может, поэтому…
Они вышли на Священную дорогу и направились к храму Венеры. Возле него и располагался вход во дворец, огромное, величественное здание, простиравшееся от Целиева холма до Форума Августа и от Палатина до садов Мецената и включавшее в себя более сотни залов. Перед огромным вестибюлем возвышалась высоченная статуя Нерона в позе Колосса Родосского. Прямо около его ног темнела гладь глубокого озера, с левой от него стороны проступали контуры строящегося храма, посвященного Божественному Клавдию, предыдущему императору.
- Я впервые тут, – смутившись, тихим голосом объявила Туллия. – Не имею ни малейшего понятия, куда идти и к кому обратиться.
Пройдя через вестибюль, друзья оказались в просторном, богато украшенном портике. Фабий заворожено завертел головой. Он тоже оказался внутри впервые, хотя неоднократно любовался дворцом снаружи. От увиденного перехватило дыхание. Грандиозность замысла и его последующее воплощение поражали, заставляя задуматься о безграничных человеческих возможностях. Любуясь открывшейся перед ним картиной, он на мгновение забыл обо всех своих проблемах. В памяти всплыла фраза, сказанная Нероном сразу после окончания строительства. Переселяясь в свой новый дворец, император якобы обронил: “Наконец-то я смогу жить по-человечески!”
- Нам сегодня везет, – Феликс, толкнув в бок локтем, беззастенчиво вернул его в действительность. – Идет твой хороший знакомый. Самое время попросить помощи.