- Уходите! – задыхаясь, воскликнула девочка. – Назад!
Позади нее мелькнула низкая фигура. Тяжело сопя, незнакомец бежал следом, в руке блестел короткий меч.
“Сириец?” – резко разворачиваясь и пытаясь повернуть обратно, подумал Фабий.
Но лицо нападавшего скрывал низко опущенный капюшон, и он решил отложить выяснение этого вопроса до более безопасных времен.
Преодолев в несколько секунд оставшееся до угла дома расстояние, они выскочили на светлую, оживленную улицу. Оглянувшись, Фабий отметил про себя, что незнакомец упорно продолжает за ними бежать, причем постепенно догоняет. Увидев в его руках оружие, завизжали припозднившиеся дамы, а сопровождавшие их кавалеры принялись спешно жаться к темным углам.
“Не убежать”, – он вновь бросил взгляд назад.
Резвый Феликс успел оторваться на значительную дистанцию, но вот Фабий с Туллией явно проигрывали в скорости взрослому и тренированному мужчине. Дочка адвоката судорожно хватала ртом воздух, шаги ее сделались скованными и спотыкающимися. Понимая, что исход погони лишь дело времени незнакомец слегка сбавил бег. Это позволило им свернуть на еще более оживленную улицу. До особняка Фабия оставалось совсем немного, буквально минут пять, но Туллия явно выдыхалась, теряя силы прямо на глазах, и было понятно, что пробежать это расстояние она неспособна.
Несколько мужчин попытались им помочь, но заметив оружие в руках преследователя, отпрянули с проклятиями, пообещав вызвать стражников.
Внезапно, дочка Цинны, споткнувшись, растянулась на мостовой. Поднявшиеся клубы пыли на мгновение скрыли ее из виду. Подбежав, Фабий помог ей подняться. Хромая, с трудом двигаясь, она с отчаянием выкрикнула, в упор глядя на незнакомца:
- Отвали!
Подбежав к ним, он остановился и из капюшона послышался короткий, хриплый смешок. Фабий принял боевую позу, рядом встал Феликс. Из раскрытых окон высунулись люди, с любопытством уставившись на разыгрывающуюся сцену. На верхнем этаже заголосила толстая бабка и попыталась облить мужчину кипятком. Тот проворно отскочил и в следующую секунду бросился на друзей. Фабий приготовился умереть, понимая, что шансов справиться с нападавшим у них нет никаких. Внезапно, когда убийце оставалось до них всего несколько шагов, он остановился и изрыгнул из недр капюшона грязное ругательство. Не понимая, что происходит, Фабий вначале подумал, будто незнакомец, полностью уверенный в исходе задуманного, просто решил помучить их, но в следующее мгновение услышал позади себя громкую команду:
- Мечи наголо! – и сразу за ней возмущенный окрик. – Стоять! Куда собрался? За ним ребята! Не дайте ему уйти.
Повернув голову, он увидел стражников, бросающихся в погоню за несостоявшимся убийцей. Стоявшая рядом Туллия облегченно выдохнула и, закатив глаза, повалилась на землю. Фабий попытался ее подхватить, но Феликс с невероятным проворством оттолкнул его и, в свою очередь, кинулся к девочке. Возмущенный таким поведением брата, он схватил соперника за край туники и буквально отбросил в сторону.
- А-а-а… – тихо простонала дочка адвоката.
Борясь между собой, они не успели помочь ей и, упав, Туллия больно стукнулась о каменную мостовую. Потирая голову, она с осуждением посмотрела на них.
- Феликс! – к ним подошел офицер, командовавший стражниками. – Твой отец послал нас отыскать тебя и привести домой. Он сильно волнуется. – Протянув девочке руку, он помог ей подняться. – Советую быть с ними осторожной. – Улыбнулся он ей. – Они постоянно попадают в неприятности.
- Мне ли не знать, – усмехнулась Туллия. – Спасибо, что спасли нас.
Тем временем недовольно ворча, вернулись посланные в погоню стражники.
- Виноваты, командир, – сконфуженно пробурчал один из них. – Подлец бегает весьма резво. Ушел, свернув в какой-то темный угол возле фонтана.
Дочка Цинны поежилась.
Фабий решил отомстить брату и тут же предложил:
- Тебе опасно одной возвращаться домой, вдруг убийца опять нападет? Пойдем ко мне домой, переночуешь у меня.
- У тебя? – изумился Феликс. – Туллия, лучше ко мне. В моем доме безопасней.
- А ты спросил разрешения у дяди Эмилия? – возразил Фабий. – А мне не надо ни у кого спрашивать.
Он выжидающе посмотрел на Туллию. Та глянула на них обоих и в глазах вспыхнули игривые огоньки.
- Феликс, – офицер строго посмотрел на него. – Отец велел нам отвести тебя, как только отыщем. Мы и так искали вас почти два часа. Боюсь, он сейчас пребывает в ярости.
- Вот оно как… – брат на мгновение замялся и почти сразу ответил. – Он всегда такой. Не обращайте внимания.
Дочка адвоката зевнула.
- Пожалуй, я приму приглашение…
Братья, затаив дыхания, одновременно уставились на нее.
- Уже очень поздно… исключительно из-за этого… я пойду к Фабию. Его дом совсем неподалеку. А я так сильно устала…
Феликс вспыхнул, глядя на просиявшего конкурента и проговорил:
- После таких злоключений я просто не имею права оставить вас одних. Идем к тебе.
Фабий недовольно и одновременно вопросительно уставился на него. Скрипя зубами, он в первый раз в жизни принялся проклинать брата всеми известными ругательствами.
- Нам следует кое-что обсудить, – вдруг прибавила Туллия. – Вы же отпустите его? – Она, захлопав ресницами, умоляюще взглянула на офицера.
Командир отряда стражников кивнул:
- Только при условии, что мы проводим вас.
- Разумеется, – Туллия взяла обоих братьев под руки и направилась вперед по улице.
Глава двадцатая. Катастрофа
Минут через двадцать они сидели в теплой гостиной, уютно устроившись на мягких диванах. Феликс с аппетитом ел жареное мясо с овощами. Рядом лежала горячая, только что выпеченная краюха хлеба, наполняя помещение душистым запахом. Туллия отказалась от позднего ужина, ограничившись фруктами и прохладной водой. Фабий решил поесть чуть позже, а сейчас намеревался обсудить события минувшего вечера.
Едва мама удалилась из комнаты, он сразу потребовал:
- Рассказывай!
- Что рассказывать? – девочка откусила сочную грушу и принялась жевать.
- Про нападение… Как тебе удалось от него сбежать? Откуда ты знала, что он погонится за нами? И, главное, ты разглядела его лицо?
- Не успела, – Туллия глотнула воды. – Он подкрался сзади. Возник буквально из неоткуда. Я часто хожу по темным улицам, ко многому привыкла. И всегда начеку. Вечером и особенно ночью кого только не встретишь… Но еще никому не удавалось так незаметно подойти ко мне. Нападавший – явно профессионал. Я подумала вначале, что это обычный грабитель. Он схватил меня за шею, зажал рот… И тут вижу достает меч, короткий такой, легионеры обычно пользуются подобными. Страшно перепугалась, едва поняв, что он задумал. Освободилась каким-то чудом, укусив его за руку. Нападавший на мгновение ослабил хватку, я вырвалась и побежала. Бегу, кричу во весь голос. Вдруг кто поможет или убийца испугается и отстанет? Надежда слабая, но иногда срабатывает. Если у преступника нервы слабые или намерения не такие серьезные. Дальше вы все видели сами.
- Как вы думаете, кто его послал? – поинтересовался с набитым ртом Феликс.
- Он точно знал, что Туллия там пойдет, – Фабий перестал злиться на брата, голова, пытаясь усиленно соображать, прогнала все остальные эмоции. – Намеренно устроил в том месте засаду. Думаю, убийца послан заговорщиками.
- Как они выяснили? – Феликс отломал кусок хлеба, обжег пальцы о горячий мякиш, скорчил недовольную рожицу, подул на обожженные места и с удовольствием принялся жевать свежую выпечку.
- Милих передумал. Другого объяснения у меня нет. Пошел и все рассказал своему господину.
- А тот послал за нами убийцу, – согласилась Туллия. – Мы же сказали ему, куда пойдем. Тот и ждал нас возле дворца. А после следил. И едва я оказалась одна, сразу напал.
- Фений Руф! – Фабий на мгновение замолк, пораженный догадкой. – Он вышел раньше нас. Наемник мог видеть наш с ним разговор. Что если заговорщики решат устранить начальника гвардии? Кроме него никто больше не знает про заговор. И папу, кто тогда освободит, если с ним, что случится? – Он вскочил и заметался по гостиной. – Надо его обязательно предупредить!