В сентябре 1850 года Елена в возрасте 16 лет вышла замуж, но вскоре за лихоимство Молчанов был отдан под суд, потом тяжело заболел и, будучи разбит параличом, потерял рассудок. Нелли не отходила от мужа, говоря, по примеру матери: «Он — вся моя жизнь». Мать, похоже, поступила так же, как когда-то ее отец, выдав дочь за нелюбимого человека. Впрочем, очень долго тянувшееся дело Молчанова за год до его смерти было завершено, и он был оправдан. Нелли снова вышла замуж, но ее второй муж скончался молодым от чахотки. И только третий брак дважды вдовы оказался удачен.
Шло время, и десятилетия сибирской ссылки начали плохо сказываться на здоровье Марии Николаевны. В 1855 году она обращается с просьбой о поездке в Москву на лечение. Разрешение дают, но обязуют вернуться в Иркутск по его окончании. Но вернуться было не суждено: в 1856 году была объявлена амнистия декабристам.
Волконский приезжает к жене в Москву, а потом они отправляются за границу. Последние годы жизни Мария Николаевна провела в селе Воронки Черниговской губернии, в имении дочери. Сергей Григорьевич жил в имении сына под Ревелем (ныне — Таллин). О болезни, а потом и смерти жены, случившейся 10 августа 1863 года ему, не желая волновать, сообщили не сразу. Он сильно из-за этого переживал и прожил лишь на два года больше жены.
По его просьбе его похоронили рядом с ней — в ногах, у подножья надгробья.
4. Софья Перовская:
первая казненная террористка
Софья Львовна Перовская (1853–1881) — революционерка-народница, член террористической организации «Народная воля», организатор и участница убийства Александра II.
В историю Перовская вошла как член исполкома «Народной воли», жена Андрея Желябова, участница трех покушений на Александра II (последний теракт 1 марта 1881 года, который после ареста Желябова возглавляла именно Перовская, оказался удачным).
В СССР Перовскую прославляли как первую женщину, казненную в России по политическому делу. А теперь мы понимаем, что она еще и первая в мире женщина-террористка — строгая 28-летняя девушка из дворянской семьи со стальным взглядом.
Родилась Перовская в дворянской семье, ее дед был министром, а отец, действительный статский советник, одно время был губернатором Петербурга, но потерял место из-за проявленной во время покушения Каракозова «непредусмотрительности».
Уклад в ее семье был патриархальным, и откуда у Сони появились феминистские настроения, сказать сложно. Тем не менее в 16 лет, в 1869 году, она поступила на Аларчинские женские курсы, которые давали образование в объеме мужской гимназии. Для тех лет, а тем более для дворянской дочери, это был сильный поступок: он шел вразрез не только с обычаями, но и с настроениями всего общества.
Не оценила поступка Софьи и семья. Если мать, до одури влюбленная в избалованную дочку, позволяла ей все, то отец ни о чем подобном и слышать не хотел. Софья посещала курсы втайне от него. Хотя Перовской, наверное, это в какой-то мере нравилось. Ее сильная воля требовала таких же сильных испытаний и борьбы с трудностями. На это уходили все ее жизненные силы. То, что происходит вокруг, или даже собственная внешность интересовали Софью мало.
Е. Н. Ковальская, соученица Перовской по Аларчинским курсам, вспоминала: «Очень молоденькая девушка, скорее девочка, выделявшаяся между другими особой простотой костюма: серое скромное, как будто еще гимназическое форменное платье с белым небольшим воротничком сидело на ней как-то неуклюже: видно было полное отсутствие заботы о своей внешности. Первое, что бросалось в глаза, — это необыкновенно большой высокий и широкий лоб, который так выделялся в маленьком кругленьком личике, что все остальное как-то стушевывалось.
Всматриваясь в нее, я увидела под большим лбом серо-голубые глаза с несколько опущенными к вискам веками, смотревшие немного исподлобья с недоверчивым выражением: в глазах была какая-то упорная непреклонность.
Маленький детский рот во время молчания был крепко сжат, как бы из боязни сказать что-нибудь лишнее. Лицо было глубоко вдумчиво и серьезно. От всей фигуры веяло аскетизмом — монашеством».