Но перед своим 70-летием она дала несколько интервью, в которых приоткрыла завесу нал некоторыми тайнами своей жизни.
По официальной биографии, отец обычной девчонки Валентины из деревни Масленниково погиб на фронте, и мама выбивалась из сил, чтобы прокормить и поднять троих детей. Поэтому уже в 17 лет Валентина пошла рабочей (ее специальность называлась браслетчица) на шинный завод в Ярославле, чтобы помочь матери. Через год она перешла на комбинат технических тканей «Красный Перекоп» — ровничницей, где отработала пять лет, одновременно заочно окончив техникум легкой промышленности.
Было у нее увлечение — прыжки с парашютом, потому по выходным она занималась в аэроклубе. Результат — 90 прыжков, первый спортивный разряд.
А еще Валентина была комсомолкой — идейной, не для галочки. Так что в 1960 году она уже не стояла у станка в пыльном цехе, а сидела в светлом кабинете секретаря комитета ВЛКСМ комбината «Красный Перекоп».
Идеальная «идеологическая» биография, на которой было только одно «пятнышко» — ее отец-танкист не погиб в финскую, а пропал без вести. (Когда у Валентины спросили уже после полета, что может сделать для нее советское правительство, она сразу ответила — найти место, где похоронен ее отец. Министр обороны Язов уже в конце 1980-х выделил средства для облета Карельского перешейка, и там нашли братское захоронение, где, скорее всего, и был похоронен ее отец. Терешкова поставила там памятник и часто навешает могилу.)
Есть сведения, что идея отправить на космическую орбиту женщину принадлежала помощнику главкома ВВС Николаю Каманину — именно он предложил сформировать женский отряд. И уже через восемь месяцев после полета Гагарина Президиум ЦК КПСС поддержал его идею — первой в космосе должна была оказаться советская женщина.
С января 1962 года в обстановке строжайшей секретности по всем аэроклубам страны стали искать кандидаток в космонавты. Кандидатка должна была быть симпатичной, не выше 170 см, не тяжелее 70 кг, не старше 30 лет. Комсомолкой.
Комиссия изучила сотни дел, просмотрела сотни фотографий парашютисток и летчиц и отобрала всего 60 человек. Они прошли тщательное медицинское обследование и приступили к тренировкам. Например, в центрифуге, где давление достигало 600 кг и даже сделать вздох было трудно. Говорят, Валентина почти теряла сознание, но, сдерживая подступающие слезы, продолжала тренировки. Была еще термокамера, где одетых в летный комбинезон и меховую шапку девушек подвергали воздействию высокой температуры. Еще одно испытание закрытым пространством: за зеркальной стеной, в полном одиночестве надо было просидеть неделю, а психологи анализировали каждое движение, каждый жест…
В женский отряд зачислили только пятерых.
Кроме Вали. в космический женский отряд вошли педагог сельской школы Жанна Еркина, лаборант Татьяна Кузнецова, инженеры Валентина Пономарева и Ирина Соловьева.
Валентину сами девушки выбрали старшей. Жанна Еркина вспоминала: «Однажды нам с ней очень нужно было выехать в Москву. Но отряд-то секретный! Потому нас никуда не отпускали. Валя подошла к товарищу Масленникову, одному из главных, и попыталась отпроситься. На что Масленников стал допытываться: «А куда? А зачем? А к кому?» Валентина разозлилась и выпалила: «Дайте же нам свободного времени, чтобы трусики и лифчики купить!» Масленников смутился, покраснел и сказал: «Поезжайте».
Все девушки прыгали с парашютами. Например, Соловьева была мастером парашютного спорта, на ее счету было 700 прыжков, а Пономарева даже закончила МАИ (Московский авиационный институт), сама пилотировала Як-18 и участвовала во всесоюзных соревнованиях по летному спорту.
А у Вали Терешковой 1-й разряд и 90 прыжков с парашютом. Успеваемость хромает… Но выбрали ее. Почему?
Есть весьма любопытная деталь, которая проливает свет на сделанный комиссией выбор. Вот какой анализ кандидаток сделал генерал Каманин в своем дневнике в ноябре 1962 года: «Пономарева всю подготовку прошла очень ровно с оценкой «хорошо», а по теории у нее все пятерки, кроме одной четверки. По здоровью и подготовленности Пономарева могла бы быть первым кандидатом на полет, но ее поведение и разговоры дают основание сделать вывод, что в моральном плане она неустойчива.
Пономарева часто повторяет: «Я хочу брать от жизни все». Терешковой она заявила: «Тебя безвозвратно испортили комсомол и партия», — это в ответ на попытки Терешковой (как старшей в группе) посоветовать ей вести себя поскромнее.