Герцог решил, что у бабушки ей будет легче смириться с потерей, и отправил Алису имеете с другими детьми к королеве Виктории.
Алиса получила прекрасное образование — стремясь смириться с потерей, она нее свое время отдавала учебе. Сначала домашние учителя занимались с нею историей, математикой, географией, литературой, заем она прослушала курс лекций в Оксфорде.
Она изучала придворный этикет и становилась настоящей принцессой. Ей не хватало только одного — той очаровательной непосредственности, которая быта присуща ей в детстве. Аликс была очень робкой, чало краснела на людях и могла быть самой собой, очаровательной и задушевной, только в кругу самых близких людей, которым безусловно доверяла. Только среди них она иногда становилась похожей на себя прежнюю — на веселое и голосистое «солнышко».
Аликс выросла красивой девушкой — высокой белокожей шатенкой с большими выразительными серыми глазами, иногда менявшими свой цвет до голубого оттенка. Черты ее лица были очень благородны и чисты, но носили оттенок какой-то постоянной грусти. Ее кузина Мария говорила, что это была грусть не настоящая, а придуманная, — но разве мы можем быть столь однозначны в своих оценках?
Отец устроил своей Алисе шикарный первый бал — на него съехалась масса родни, в том числе ее сестра, вышедшая замуж за брата Александра III, великого князя Сергея Александровича. Алиса блистала на своем празднике, но все отметили, что ее манерам недостает живости и непосредственности, — принцесса была слишком сдержанна и холодна.
В 1892 году умирает отец Алисы, и она целиком переходит на попечение бабушки. Обеспокоенная, что ее любимая внучка излишне предается меланхолии, она решает быстро выдать ее замуж — да вот хотя бы за принца Уэльского Эдуарда, ее кузена, — тогда бы Алиса стала королевой Англии…
Но всегда послушная Алиса вдруг резко воспротивилась — ей совсем не нравился долговязый носатый Эдди, вечно затянутый в накрахмаленные воротнички, — нет, ее сердце уже сделало свой выбор. В ее девичьих мечтах к венцу ее вел наследник русского престола — царевич Николай.
Они впервые встретились, когда Алиса ездила в Россию на свадьбу старшей сестры. Шестнадцатилетний Николай был таким красивым, таким надежным, мягким и предупредительным, что сердце двенадцатилетней Алисы навсегда было отдано ему. Она держала его за руку на долгих прогулках, старалась за обедом сесть рядом с ним, они вместе катались на лодках и любовались красотами Петергофа…
На прощание Николай подарил Аликс очень красивую брошь. Девочка, подумав, вернула подарок (она же не его невеста и не может принимать дорогие подарки), но втайне с этого момента считала себя уже обрученной с цесаревичем. Она его звала Ники.
Вновь им довелось встретиться только через пять лет, когда Алисе исполнилось семнадцать. После ее отъезда Николай вклеил на первую страницу своего нового дневника фотографию Алисы. Они были влюблены и верили, что расстояние и время только усилит их чувства… но их союз категорически не устраивал родственников ни с одной, ни с другой стороны.
Бабушка Алисы тоже была против: «Я склонна сохранить Аликс для Эдди и. аи для Джорджи. Ты (письмо было к другой внучке. — Ред.) должна препятствовать появлению новых русских или прочих желающих подцепить ее положение дел в России настолько плохо, что в любой момент может случиться что-нибудь страшное непредвиденное; и если для Эллы все это маловажно, то супруга наследника престола окажется в самом трудном и опасном положении».
Королева Виктория неоднократно пыталась переубедить внучку, но та проявила неожиданную силу характера. и переубедить ее было невозможно.
Для царского дома Романовых более выгодным был бы союз с Францией, и Мария Федоровна сватала своему первенцу принцессу из Орлеанского дома (дочь графа Парижского, Елену Орлеанскую). К тому же ей совсем не понравилась Алиса (своего мнения она не изменила и впоследствии) — она считала ее чрезмерно впечатлительной и романтичной особой, с истерическим складом характера, плохим вкусом (она критиковала ее наряды), к тому же не очень властной и недостаточно сильной духом (то есть неспособной справляться с обязанностями императрицы). Так как Мария Федоровна имела особое влияние на мужа, то ее доводы обсуждению почти не подвергались, и предполагаемое сватовство не состоялось.