В 42 году до н. э. цезарианцы победили, и Антоний начинает требовать «морального» возмещения у тех, кто поддерживал его противников. Со своими дарами пришли все, кроме Клеопатры, хотя именно ей нужно было виниться раньше других. А царица тем временем готовила свой очередной «сольный выход» — строила корабль с алыми парусами…
Шпионы рассказали ей о грубой натуре Антония, как любит он блеск и шик, простые развлечения и грубые забавы. Но лазутчики также рассказали о его красоте: поэты уподобляли его Гераклу (тщеславному Антонию очень льстило это сравнение, иногда он даже одевался как герой мифов — низко подпоясывал тунику и укрывал плечи красиво задрапированным плащом). Клеопатра была заинтригована…
И вот в назначенный день, в сумерках, перед Антонием появился огромный корабль с плещущимися по ветру ярко-алыми парусами, раззолоченным носом, сверкающим в последних лучах солнца, и посеребренными веслами. Играла чарующая музыка, до берега доносилось благоухание благовоний, а на троне лежала одетая как богиня Клеопатра, а вокруг нее теснились одетые амурами и нимфами рабы и рабыни…
Неизбалованному утонченными зрелищами Антонию эта картина казалась, наверное, чудом… Сумерки сгущались — и внезапно по жесту Клеопатры весь корабль вдруг осветила яркая иллюминация. Собравшийся на берегу народ Киликии радостно закричал: «Венера плывет! Венера плывет к Гераклу», — и Антоний был сражен еще до того, как его нога ступила на корабль.
Клеопатра покаялась, поплакала, свалила всю вину на Серапиона (которого тут же казнили), рассказала о строившемся флоте, и Антоний был покорен. Он безропотно дал увезти себя в Александрию, а в качестве первого подарка возлюбленной (по ее просьбе) приказал убить ее сестру Арсиною.
Чтобы не отпустить от себя нового любовника, Клеопатра старалась каждый день сделать непохожим на прошедший. Она придумала «кружок 12 неподражаемых» и каждый из участников старался перещеголять друг друга, придумывая программу развлечений на следующий день — пиры, охоты, путешествия… К тому же мудрая Клеопатра (ей было 29, Антонию — 40) постаралась сделать вид, что разделяет любовь к грубым забавам римлянина. Плутарх писал: «…вместе с ним она играла в кости, вместе пила, вместе охотилась, была в числе зрителей, когда он упражнялся с оружием».
Есть легенда, что любимым развлечение Антония было переодеться в раба и бродить тайно по Александрии, задирая прохожих и ввязываясь в потасовки, — Клеопатра пошла и на это! Правительница великой империи в одежде рабыни, босая, бегала по улицам своей столицы и дралась наравне с мужиками!
Может быть, она не притворялась и, разделяя эти непритязательные забавы, действительно от души веселилась и именно тогда и была по-настоящему счастлива?..
Год пролетел незаметно, и даже война, развязанная женой Антония, не смогла вырвать его из рук Клеопатры. Но притязания парфянского царевича на римские земли все-таки заставили Антония вернуться на родину. Его жена Фульвия умерла, но Октавиан, чтобы укрепить их союз, предложил ему в жены свою сестру Октавию. По преданиям, это была женщина удивительной красоты, поразительного ума и необычайной доброты и кротости (чему мы найдем потом подтверждение). Атоний, восхищенный невестой, стал торопить свадьбу, и вскоре они заключили брак.
А почти в это самое время Клеопатра мучилась в родовых схватках — она родила близняшек. Девочку назвали Клеопатра Селена (Луна) а мальчика — Антонин Гелиос (Солнце).
Но Антоний, очарованный молодой женой, не спешил возвращаться. Впервые Клеопатра была отвергнута, впервые познала, что такое ревность. Четыре года Антоний оставался глух к призывам Клеопатры, пока дела империи не вынудили его приехать в Антинохию, куда тотчас примчалась египетская царица с двумя детьми.
И Антоний вновь поддался ее чарам…
Чем крепче его привязывала к себе Клеопатра, тем менее успешными становились его военные походы, хотя вначале он был так удачлив, что подарил свой любовнице столько земель Сирии, Киликии и Халхидики, что ее империя почти вернулась к своим первоначальным границам. Говорят, что она просила в подарок и Иудею, но Антоний ей отказал, назначив правителем Ирода.
Но затем военная удача ему изменила. Антоний проигрывал одну битву за другой. Октавия даже предложила ему военную помощь, но едва она доехала до Афин, как Клеопатра закатила истерику, сказав, что покончит с собой, если он встретится с женой.