И вряд ли причиной было тяжелое финансовое положение. Надежду мучила ревность. Ведь именно в это время Ульянов встретил Инессу Арманд.
Ему было сорок, ей на пять лет меньше.
«Длинные кудрявые волосы уложены в пышную прическу, открыты маленькие уши, чистый лоб, резко очерченный рот и зеленоватые, удивительные глаза: лучистые, внимательно-печальные, пристально глядящие вдаль», — так описывали эту женщину современники.
Тонкие черты несколько асимметричного лица, необыкновенная женственность, чувственность — все окружающие считали ее красавицей. Но только это не привлекло бы к ней Ленина. Нет, Арманд в придачу к своей красоте обладала сильным и оригинальным характером.
Инесса родилась в семье французских аристократов, но рано осталась сиротой, и им с сестрой пришлось приехать к тете, служившей гувернанткой в России. Хозяин дома, фабрикант Евгений Арманд, обладал широкими взглядами и позволил сыновьям жениться на сиротках.
Инесса родила четырех детей, но потом словно бес в нее вселился — она решила «ступить на путь революционного движения». И влюбилась. В брата своего мужа (который был еще и мужем ее сестры), семнадцатилетнего Владимира. Инессе же исполнилось тогда 28 лет.
Благородный муж взял к себе детей и отпустил неверную супругу к ее любовнику. Владимир, увлекшийся вместе с Инессой революционными идеями, быстро попал в тюрьму, где заболел туберкулезом, и через две недели после своего освобождения, приехав за возлюбленной в Финляндию, — умер.
Для Инессы это была настоящая трагедия, и она, чтобы забыться, с головой уходит в подпольную работу и переезжает во Францию.
…Ленин был влюблен, это несомненно. Он мог часами слушать, как Инесса играет «Лунную сонату», или просто разговаривать с ней. Они гуляли, взявшись за руки, как какие-нибудь пятнадцатилетние влюбленные.
Через некоторое время Ульянов и Крупская вынуждены уехать по партийным делам в Краков.
«…Расстались, расстались мы, дорогой, с тобой! И это так больно. Глядя на хорошо знакомые места, я ясно сознавала, как никогда раньше, какое большое место ты занимал в моей жизни, что почти вся деятельность здесь, в Париже, была тысячью нитей связана с мыслью о тебе. Я тогда совсем не была влюблена в тебя, но и тогда тебя очень любила. Я бы обошлась без поцелуев, и только бы видеть тебя, иногда говорить с тобой было бы радостью — и это никому бы не могло причинить боль. Крепко тебя целую. Твоя Арманд», — писала она ему в Краков.
Через какое-то время Арманд приезжает к Ленину в Польшу, а затем они все вместе возвращаются в Париж. И вместе едут в запломбированном вагоне в Россию, чтобы лично «раздуть угли» новой революции.
Надежда была настоящей революционеркой и верным товарищем, но она не смогла выдержать такого «житья на троих». Она предлагает мужу развестись. Но Ленин медлит, он никак не может сделать выбор. Серая мышка или тропическая птица с ярким оперением?.. Надя была незаметной тенью его личности, болезнь сделала ее некрасивой, но он был уверен в ее преданности и надежности — она никогда не оставит его… Инесса совсем другая. Она руководствовалась только своими чувствами. могла подарить ему страсть, но с легкостью ушла бы к другому «товарищу», если бы ее чувства остыли…
Надежда была целеустремленной, исполнительной, самоотверженной: Инесса — вся порыв, горение, а потом усталость или равнодушие.
Кстати, Надя никогда не устраивала Ленину сцен, она вежливо общалась с самой Инессой, всегда спрашивала о здоровье детей (пятого ребенка, зачатого от юного любовника, тоже воспитывал ее бывший муж).
Ленин решил, что союз двух единомышленников все-таки надежнее, чем любовное увлечение. Он выбрал Надежду и попросил Арманд вернуть ему все его письма к ней. Инесса, не веря в разрыв и стремясь заслужить одобрение своего кумира, работает почти без сна и отдыха. Она переутомлена, обессилена и пишет в дневнике: «…Теперь я ко всем равнодушна. А главное — почти со всеми скучаю. Горячее чувство осталось только к детям. И к В. И. Во всех других отношениях сердце как будто бы вымерло».
Но Ленин весь в революции, его уже не оставалось на чувства, хотя он все же находил время написать ей записочку, послать продукты, даже покупал калоши… Инесса просила отпустить ее в Париж, но Ленин боялся, что ее там арестуют, и посоветовал восстановить силы на Кавказе. Она поехала в Нальчик, но на станции Беслан заразилась холерой и сгорела от нее за два дня: «…Заболевшую холерой товарища Инессу Арманд спасти не удалось точка кончилась 24 сентября точка тело перепроводим Москву».