Ленин был потрясен, раздавлен, не мог поверить, что буквально послал Инессу на смерть и даже не увиделся с ней перед отъездом, лишь отправил записку… Коллонтай воспоминала, что. когда Ленин шел за гробом Инессы, его лицо было искажено: «Он шел с закрытыми глазами, и казалось — вот-вот упадет».
На старых пожелтевших фотографиях видно, что идущая за гробом Надежда плотно поддерживает Владимира под локоть. Она оставалась с ним в любой ситуации и помогала — в прямом и переносном смысле — устоять на ногах.
После пережитой трагедии в их союзе появилось больше нежности и внимания друг к другу. Позже Ленин старался никуда не оттекать жену. Когда она просится остаться поработать на Урале, то получает от Ленина разгневанное письмо: «…И как ты могла придумать такое? Остаться на Урале?! Прости, но я был потрясен».
Есть архивные свидетельства часового, охранявшего кремлевскую квартиру Ленина в двадцатых годах: «Однажды поздно вечером Ильич был один в квартире, а Крупская еще не пришла с очередных лекций. И вдруг Ленин выбегает в коридор. Оказывается, он, находясь в комнатах, прислушивался к звуку ее шагов на лестничной клетке».
А Надя научилась иногда даже возражать своему мужу. Вот что вспоминает один из большевиков: «Возражать Владимиру Ильичу было очень трудно, так как у него все продуманно и логично. Но Надежда Константиновна подмечала «погрешности» и в его речи, чрезмерное увлечение чем-нибудь… Когда Надежда Константиновна выступает со своими замечаниями, Владимир Ильич посмеивался и затылок почесывал. Весь его вид говорил, что и ему иногда попадает».
Надежда стремительно делала карьеру: в 1920 году стала председателем Главполитпросвета при Народном Комитете Просвещения, в 1929-м — заместителем наркома просвещения РСФСР, избрана в ЦК партии. Она была полностью занята своей любимой педагогикой и делами просвещения, что давало ей возможность постоянно общаться с детьми.
Я всегда очень жалела, что у меня не было ребят. Теперь не жалею. Теперь их у меня много — комсомольцы и юные пионеры. Все они — ленинцы, хотят быть ленинцами», — написала она в автобиографии «Моя жизнь», предназначенной для пионеров.
Крупская заботилась о детях Арманд и очень полюбила их, особенно младшую Варю, и, словно настоящая мать, восхищалась каждым ее шагом. Вот послушайте: Варя мне подарила альбом с фотографиями Ильича. Раньше фотографии бьет просто расставлены на столе, а она вклеила их в альбом и подарила мне». Ну разве такое восторженное «кудахтанье» может принадлежать постороннему человеку?.. С Варей она делилась своими чувствами, как с самым родным человеком: «Если бы ты знала, как мне плохо и одиноко». А ее ребенка она будет любить и баловать словно родного внука.
В 1922 году Ленин чувствует ухудшение здоровья — у него сильнейшие головные боли, он не может переносить малейший шум, легко раздражается…
В апреле ему делают операцию и удаляют из шеи одну пулю (след покушения в 1918-м). Лучше Ильичу не становится, и, по слухам, он просит Сталина, если с ним случится удар, дать ему яда. Больше всего Ленин боялся паралича и беспомощности…
В конце мая он пережил первый удар. Ему трудно говорить, выражать мысли, он забыл много слов… Ульянов якобы напоминает Сталину о его обещании, но тот отговаривается тем, что скоро Ленин поправится. Надежда открыто враждовала со Сталиным. В конце декабря 1922 года она пишет Каменеву. «Сталин позволил вчера по отношению ко мне грубейшую выходку. Я в партии не один день. Но за все 30 лет я не слышала ни от одного товарища ни одного грубого слова, интересы партии и Ильича мне не менее дороги, чем Сталину. Сейчас мне нужен максимум самообладания. О чем можно и о чем нельзя говорить с Ильичом, я знаю лучше всякого врача, т. к. знаю, что его волнует, что нет, и во всяком случае лучше Сталина. Я прошу оградить меня от грубого вмешательства в мою личную жизнь, недостойной брани и угроз… Я тоже живая, и нервы напряжены у меня до крайности».
А все дело в том, что после второго удара в середине декабря Сталин уже решил, что с Лениным можно не считаться. Он открыто грубил и хамил Крупской. Примерно в марте у них опять произошла бурная ссора, после которой Надежда в слезах прибежала к Ленину жаловаться. Ленин так разозлился, что совершенно вышел из себя, переволновался и… с ним случился третий удар. Он потерял речь, его парализовало, и, скорее всего, последние 9 месяцев жизни он уже ничего не осознавал.