Это стало последней каплей для матери Джеки — Джанет. Она разводится с мужем, забрав с собой девочек, Джеки и ее младшую сестру Ли. Джеку разрешено забирать дочерей на уик-энды и баловать их, как принцесс королевской крови.
Вскоре утонченная Джанет привлекла внимание богатого вдовца Хью Очинклосса (его семейство состояло в родственных связях с самыми богатыми фамилиями Америки — Рокфеллерами, Тиффани и Вандербильдами).
..Сватовство Хью и последующее замужество, переезд в богатое поместье (где жили двое детей Очинклосса от первого брака) она восприняла как награду за долготерпение и свои страдания в предыдущем браке. Падчериц отчим не обижал, но и не баловал, относился сдержанно, считая, что вполне достаточно и того, что они одеты, обуты и накормлены.
Джеки училась в частных школах, а затем поступила в элитный женский колледж, оплату за обучение в котором полностью взял на себя ее родной отец.
Она с удовольствием изучает литературу, особенно Французскую, историю искусства, занимается языками и овладевает первым опытом светской жизни — у нее появляется множество поклонников из аристократических университетов Йеля и Принстона.
Отличное образование, бойкий ум и литературные способности позволили ей сразу после окончания колледжа устроиться на работу корреспондентом. В неделю она получала 56 долларов, 50 долларов ежемесячно присылал отец, кое-что давала время от времени мать. У нее был маленький подержанный автомобиль, несколько дешевых платьев, и она совсем не была похожа на падчерицу американского миллионера. От этого времени у нее навсегда остался страх перед бедностью Она умна, красива, у нее аристократичные манеры, но нет денег даже на новые чулки…
Предприимчивая Жаклин решила обеспечить себе безбедное существование самым популярным среди девушек способом — выйти замуж за миллионера. А почему бы и нет? Ведь в качестве журналистки она могла заводить знакомства с самыми известными и богатыми людьми.
Изысканная, обладавшая утонченным шармом, остроумная и очаровательная, Джеки буквально околдовала молодого брокера из Нью-Йорка Джона Хастеда — они даже обручились. Но этому союзу не суждено было состояться, так как в 1952 на одном из официальных приемов журналистка Джеки встретила сенатора Джона Кеннеди.
Он был старше ее на 8 лет, его отец был мультимиллионером и владел заводами, банками и киностудиями, мать — дочерью мэра Бостона, в 29 лет он стат конгрессменом, в 34 — сенатором. Словом, Джон Кеннеди был самым заманчивым холостяком в Соединенных Штатах.
Жаклин разорвала помолвку с Хастедом (провожая его в аэропорт, она просто опустила свое обручальное колечко в карман его пальто) и изо всех сил принялась очаровывать Джона. Злые языки говорили, что очаровать его было совсем несложно — Джон слыл отчаянным волокитой и не пропускал ни одной смазливой мордашки (он крутил романы даже в рабочем кабинете или в перерывах между заседаниями). Кто-то из его друзей заметил, что его подружки были так себе, но Джон брал не качеством, а количеством.
Одна из газет как-то присвоила Жаклин титул «принцессы-девственницы», но вряд ли это звание было оправданно. Джон был увлечен, слишком увлечен, и как-то раз их даже застукали «с поличным». Джон и Жаклин страстно целовались в припаркованной машине, причем сенатор уже успел снять с подружки бюстгальтер. когда их осветил фонарик неслышно подкравшегося полицейского. Лицо Джона к тому времени уже не сходило со страниц газет, и полисмен, узнав его, ограничился предупреждением и, откозыряв, удалился…
А Джеки вела настоящую осаду по всем правилам любовного искусства, к тому же у нее был сильный и решительный характер, и она умела добиваться поставленных целей.
У них были разные вкусы — Джон любит бейсбол и вестерны, а она оперу и балет; она любит кошек, а у Джона на них аллергия… Но разве это имеет какое-либо значение? Ведь на время свои предпочтения можно и отложить — и Жаклин отправляется с Джоном на бейсбольный матч, сопровождает на рыбалку, идет в кино на очередной боевик — короче, приучает к своему постоянному присутствию.
Все чаше ее приглашают на семейную виллу Кеннеди в Палм-Бич. Первая встреча с родственниками будущего мужа произвела на нее шокирующее впечатление: «Не знаю, — в ужасе писаю она подруге, — смогу ли я ужиться с этими гориллами». Ее, аристократку по рождению, привели в ужас «простонародные» манеры клана Кеннеди. Но она изо всех сил старается подружиться с ними: пишет научные работы для младшего брата Джона, часами выслушивает «многосерийные» рассказы главы клана о его амурных похождениях с голливудскими звездами, пытается найти общий язык с сестрами Джона… Последнее, кстати, оказалось труднее всего: те постоянно отпускали шпильки в ее адрес, говоря. что у нее слишком писклявый голос и грубые ножищи (у Жаклин был 40-й размер обуви).