Когда адмирал вернулся, они с Эммой и дочерью переехали в небольшой домик в пригороде Лондона. Дни, которые они провели там вместе, Нельсон в своих письмах называл драгоценными.
Но этих дней было так немного, ведь Нельсона ждала служба. Каждый раз он думал, что у него нет больше сил и это последнее его сражение… Но в августе 1805 года, когда, в очередной раз вернувшись домой, он наслаждался общением с Эммой и маленькой Горацией, к нему прибыл посланник, сообщивший, что Нельсону доверено командование всем английским флотом, и, если он готов принять это назначение, ему следует немедленно отправиться к месту службы. Нельсон мечтал об этом назначении всю жизнь, и даже счастливая семейная жизнь не смогла затмить для него блеск славы.
Он уехал — и не вернулся уже никогда…
Адмирал Нельсон пал в битве при Трафальгаре, разгромив французский флот в октябре 1805-го. В последние минуты жизни он думал об Эмме. Когда над ним склонился доктор, он шептал, что поручает леди Гамильтон «заботам моей страны и короля», которым служил так верно.
После его смерти в каюте нашли письмо, последнее письмо Нельсона, написанное пред битвой: «Моя горячо любимая Эмма, самый мой близкий сердечный друг, сейчас подали сигнал, что соединенный неприятельский флот выходит из гавани. Да увенчает Бог мои старания! Во всяком случае, я приложу все силы к тому, чтобы мое имя осталось дорогим для вас обеих, так как обеих вас я люблю больше собственной жизни. И как теперь мои последние строчки, которые я пишу перед сражением, обращены к тебе, так и я надеюсь на Бога, что останусь жив и закончу свое письмо после битвы. Пусть благословит тебя небо: об этом молит твой Нельсон!».
На этом письме дрожащая рука леди Гамильтон потом вывела: «о бедная, несчастная Эмма… о славный и счастливый Нельсон!».
Но Британия не позаботилась о любовнице героя. Ни король, ни страна ничего не сделали для знаменитой куртизанки, забыв и про ее собственные заслуги, когда благодаря ей становились известны секретные документы (они попадали к Эмме от неаполитанской королевы), раскрывавшие заговоры правителей других держав против ее любимой Англии.
Нельсон оставил ей дом, оставил наследство и приличный доход. Почему же в 1813 году, через восемь лет после его гибели, она опять оказалась на краю нищеты?
Говорят, она пристрастилась к игре в карты и продолжала вести образ жизни, к которому привыкла, будучи женой английского посла, но который был ей уже не по карману. Она была легкомысленна и беспечна, и вдобавок ко всему начала спиваться…
Она стремительно падала вниз, на дно — и остатки былой красоты не могли замедлить это падение. Она продала форму, в которой Нельсон был ранен в Трафальгарском сражении, продала подаренный им дочери серебряный медальон… Но это уже не могло спасти ее от безжалостных кредиторов, и в конце концов Эмма угодила в долговую тюрьму. Вдова посла и любовница адмирала, она просидела на хлебе и похлебке долгих девять месяцев, пока адвокат Джонатан Смит, когда-то служивший вместе с Нельсоном, не узнал о ее бедственном положении. Джонатан выкупил ее из тюрьмы и даже помог бежать во Францию, иначе кредиторы добились бы ее повторного ареста.
Она приехала с дочерью в Кале, имея в кармане 50 фунтов. Сначала она сняла хороший номер в отеле, но потом ей пришлось переехать в маленький домик, потом снять квартиру, переехать на чердак…
В просьбе о пенсии ей было отказано. Она даже обратилась к жене Нельсона, прося ее о помощи, но та оставила письмо без ответа.
Леди Гамильтон умерла в морозный январский день на узкой железной кровати, над которой висел портрет ее матери и Нельсона.
Эмму похоронили моряки, помнившие своего командира, — ее пришли проводить офицеры всех судов, стоявших в Кале на рейде. Где находится могила леди Гамильтон — неизвестно.
Судьба красавицы стала сюжетом для множества романов, фильмов и театральных пьес. Говорят, что Черчилль очень любил мелодраму Алесандра Корды «Леди Гамильтон» с Вивьен Ли в главной роли и посмотрел ее более 80 раз. Может быть, в жизни великого политика была своя «Эмма», любовью которой он пожертвовал?
2. Княжна Тараканова —
авантюристка или принцесса?
Княжна Тараканова (…-1775) — авантюристка, кокетка, самозванка, выдававшая себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны, рожденную от законного брака с графом Разумовским.