Когда в царские покои ворвались охранники, посланные Октавием, Клеопатра спокойно лежала на своем ложе в сверкающем царском венце, а на нежной коже руки алели две крохотные капельки крови…
2. Екатерина Медичи:
великая королева
и обманутая жена
Екатерина Медичи (1519–1589) — французская королева. С 1533 года — жена Генриха II. После его смерти, в царствование своих сыновей — Франциска II, Карла IX и Генриха III — фактически единолично управляла Францией. В 1572 году стала главным организатором Варфоломеевской ночи, опасаясь усиления влияния гугенотов.
Она была великим правителем и несчастной женой.
Почти тридцать лет она управляла одной из величайших стран мира, но ей не хватило ума или везения счастливо устроить свою семейную жизнь, и двадцать лет она вынуждена была мириться с ненавистной фавориткой мужа.
Кто она коварное чудовище или несчастная женщина?..
В многостраничной истории семейства Медичи дочь герцога Урбино Лоренцо II — Екатерина — занимает самое почетное место. Хотя историки до сих пор с пришли к единому мнению, прославила она свой род или опозорила…
Почти с младенчества девочка росла сиротой — ее мать-француженка умерла через две недели после ролов. Отек ненадолго пережил свою супругу, охваченный какой-то жуткой болезнью. Девочка, которой не исполнилось и месяца, осталась круглой сиротой… И хотя она родилась в великолепном дворце и была представителем одного из самых богатых и влиятельных семейств Италии, мало какому ребенку выпадает такое количество несчастий.
Папа Лев X из семейства Медичи послал во Флоренцию кардинала Джулиано Медичи (будущий папа Клемент VII). Сначала тот лично контролировал, как ухаживают за младенцем, а затем доверил эти заботы Сильвио Пассерини, кардиналу Нортоны. Когда Екатерине исполнилось восемь лет, во Флоренции началось восстание. Девочку, ставшую заложницей одной из партий, заточили в монастырь, а через некоторое время город был осажден.
После страшных месяцев осады, когда жизнь ребенка несколько раз висела на волоске, 11-летнюю девочку взял к себе папа Климент VII. При папском дворе ее опекали и даже баловали (наверное, впервые в жизни). Но то, что ей пришлось пережить, уже оставило неизгладимый след на детской психике — девочка была замкнутой, высокомерной, но имела удивительный талант располагать к себе нужных ей людей.
Лаже в юности Екатерину нельзя было назвать ни красавицей, ни просто хорошенькой. Волевое лицо, тяжелый пронизывающий взгляд… Но это лицо притягивало, завораживало, в нем был виден характер и ум. К тому же она была живой, худощавой, с аристократически маленькими ручками и изящными стройными ножками, происходила из богатого и знатного рода (то есть обладала огромным приданым). Так что Екатерину можно было назвать одной из самых завидных невест Европы.
Но как бы то ни было, для «дедушки» Климента внучка представляла козырную карту в далеко идущей политической игре. На ее руку претендовали шотландский король Яков V, принц Лотарингского дома граф Водемон, внебрачный сын английского короля Генриха VIII герцог Ричмонд и многие другие влиятельные женихи…
Вероятно, Екатерина прекрасно понимала, что ее замужество меньше всего будет учитывать ее личные предпочтения, но вряд ли это сильно ее расстраивало — она уже усвоила урок, что свои чувства лучше держать при себе, не доверяя окружающим.
Когда ей исполнилось четырнадцать, Екатерину сосватали за ее ровесника Генриха Валуа Орлеанского, сына французского короля.
Для будущего короля подобный брак был, возможно. и не слишком престижен, но он ведь был вторым сыном Франциска I, поэтому корона короля ему «не светила», а невеста была родственницей папы…
Екатерина с Климентом отправились в Марсель, где ее ждали венценосные родственники. Толпы народа вышли на улицы поглазеть на невесту, а ее сердце сжималось от тревоги и страха… Ведь она даже не вплела собственного мужа.
Их первая встреча запомнилась Екатерине на всю жизнь — она влюбилась сразу и бесповоротно. О таком муже она не могла и мечтать — Генрих был высоким, статным и сильным, галантным и романтичным… И очень красивым… И Екатерина тут же решила, что будет делать все, чтобы добиться ответного чувства.