Адам опять уезжает, теперь уже в Амстердам, а Маргарет оставляет на попечение ее крестного. Тот, озаботившись будущим девушки, устраивает ее на курсы воспитательниц (вот уж удачный выбор для такой натуры!), где в нее влюбляется преподаватель господин Вюбрандус.
Чтобы замять скандал, 15-летнюю девушку отправляют к другому дяде в Гаагу.
Маргарет надо срочно избавиться от родственной опеки и обрести самостоятельность, а сделать она это может, только выйдя замуж. В Гаагу тогда приезжали в отпуска офицеры, служившие в колониях — в Индии, Индонезии, — и форма офицера казалась Маргарет очень красивой.
Но как познакомиться с будущем мужем? Упасть в обморок, уронить платок? А вдруг его поднимет не тот, кто понравился, а, напротив, какой-нибудь неприятный тип. Нет, надо поступить практичнее — купить газету брачных объявлений и выбрать самую подходящую кандидатуру.
Выбор Маргарет пал на объявление Рудольфа Мак-Леода.
Этот здоровяк-офицер только что приехал из колониальной армии в двухлетний отпуск. Он был лыс — недостаток, но с симпатичным круглым лицом и роскошными усами. Происходил из древнего шотландского рода и страдал от диабета и приступов ревматизма. У него был жесткий характер, выкованный в жестоких условиях тропиков и муштры. Ему было 39 лет.
Объявление дал его приятель-журналист, считавший, что Рудольфу уже пора обзавестись семьей. Тот, узнав о «розыгрыше», жутко возмутился и сказал, что не будет даже распечатывать письма, но — не удержался, распечатал… Вот благонравная дочка пастора, вот невеста с большим приданым, а вот… тут на пол выскользнула карточка Маргарет, и Рудольфа будто током ударило. Выбор был сделан.
Первая их встреча произошла в музее — на нейтральной территории. Маргарет понравился мундир и усы. Рудольфу — веселый нрав, густые темные волосы и невыразимое обаяние девушки. Их так сильно тянуло друг к другу, что уже через шесть дней они обручились. а через три месяца сыграли свадьбу.
Свадебное путешествие в Висбаден, возвращение в Голландию, рождение сына Нормана Джона — все это для Маргарет промелькнуло, словно в любовном тумане. от которого она очнулась уже на борту корабля, отправлявшегося в Голландскую Восточную Индию. Она ехала в загадочную и экзотическую страну.
Но жизнь в тропиках оказалась не похожа на пребывание в раю. Вокруг было множество опасных насекомых, так что приходилось постоянно наводить порядок, чтобы их обнаружить. Днем и ночью стояла удушающая влажная жара. Тяжелый климат, отсутствие собеседников и развлечений, да и вообще цивилизации…
Сначала мужа назначили в глухую деревеньку, где у них родился второй ребенок — дочь Жанна-Луиза и где они месяцами не видели соплеменников. Потом они переезжают в селение Тумпунг, вблизи крупного города Маланги, где жило много европейцев и были хоть какие-то развлечения. Они не ладили — это мягко сказано, ссоры происходили ежедневно, и основной причиной были ревность Рудольфа и его резкий, грубый и своенравный характер. («Если я свирепствую, — писал он ей в одном из писем, — это только из-за любви к детям».)
В тропиках было много одиноких белых мужчин и мало белых женщин, тем более красивых. Маргарет получила то, о чем мечтала, — поклонение и восхищение мужчин, отсутствие соперниц и возможность оттачивать свое кокетство. На клубных вечерах ее окружала толпа поклонников, которые наперебой стремились угодить госпоже Маргарет. Она вела себя несколько фривольно, а Рудольф впервые задумался о том, что 20 лет разницы грозят ему ветвистым украшением на голове. К тому же у него постоянно были финансовые затруднения, проще говоря, семья жила очень бедно, настолько, что он даже не смог забрать с собой жену и детей во время очередного перевода. (Чтобы не беспокоиться, что они одни, он просто перевез их к своему прежнему командиру — тут тебе и стол, и пригляд.)
Мак-Леод дослужился до командира гарнизона и даже стал давать официальные приемы — под этим предлогом Маргарет выпрашивала у него новые платья из Амстердама. Рудольф был суровым воякой, но хорошим мужем и отличным отцом — все их конфликты и ссоры происходили из-за разности темперамента и характеров. Они были слишком разными людьми и разного хотели от жизни.
Их разделила и общая трагедия. Служанка отравила их детей. Говорят, что она пошла на это потому, что Рудольф покалечил солдата-аборигена, который был ее любовником. Дочь выжила, сын, которого Рудольф любил больше, — погиб. Для него это было огромной трагедией, с которой он не мог смириться и начал обвинять в этом жену. Что, конечно, не улучшило их отношений.