В 1533 году состоялась пышная свадьба Екатерины и Генриха. Невеста была одета в белое шелковое платье, украшенное драгоценностями, а ее голову покрывала кружевная вуаль…
Но первые годы жизни при французском дворе были для новой принцессы трудными. В ее родной Флоренции отцы семейств считали, что образование девочкам ни к чему — Екатерина писала со множеством ошибок и довольно грубо выражалась. А французский двор был утонченным и изысканным: здесь говорили на греческом и латыни, читали модных поэтов и прекрасно разбирались в живописи. Так что невежество Екатерины просто бросалось в глаза, вызывая тихие насмешки («флорентийская купчиха») и неприязнь вельмож и их фавориток.
Единственный человек, в чьем расположении она не сомневалась, был ее свекор, Франциск I. Он был разносторонне образованным человеком, и Екатерина сразу поняла, как много может дать ей общение с таким мудрым правителем. Она сразу же постаралась заслужить его расположение — что ей удалось.
Но самым страшным разочарованием молодой жены было то, что в сердце ее мужа безраздельно царила другая женщина — Диана де Пуатье. Екатерина как женщина проницательная сразу поняла, что схватка с этим противником проиграна. И это имя стало для Екатерины проклятием.
История страсти Дианы Пуатье и Генриха имеет множество разночтений, начиная с того, что историки не могут сойтись на том, когда же начался их роман. Кто-то говорит, что Генрих увлекся Дианой сразу после свадьбы. Есть версия, что это случилось после того, как Екатерина родила первого ребенка. Но еще одна версия, последняя, кажется наиболее романтичной.
…В марте 1525 года Франциск I проиграл войну испанцам и попал к ним в плен. Только через год его согласились освободить в обмен на маленьких принцев: 8-летнего дофина Франциска и семилетнего Генриха.
Когда настал момент обмена, все придворные засуетились вокруг дофина-наследника, а про кроху Генриха все будто забыли. Диане, стоявшей в толпе придворных, стало невыразимо жаль малыша — она подбежала к нему и, целуя, прижала к груди, прошептав, что все будет хорошо…
По легенде, маленький Генрих был поражен ее красотой и добротой и пронес это воспоминание через пять лет плена.
Принцев освободили, собрав неимоверный выкуп. На рыцарском турнире, устроенном в честь их освобождения, 12-летний Генрих подъехал к ложе, где сидела Диана с мужем, и преклонил перед нею штандарт, выбирая своей «дамой сердца». Диане был тогда 31 год…
В этом же году она стала вдовой.
А через два года в розарии замка Шенонсо Франциск I попросил Диану помочь его сыну немножко развеять хандру после плена. Капелька флирта… Он ведь почти ребенок…
В свои тридцать три Диана выглядела юной девушкой. К тому же она была действительно очень красива — изящный носик, тонкие дуги бровей, загадочные раскосые глаза, чуть приподнимающиеся к вискам, пунцовый бутон губ, фигура богини… К тому же она была мастерицей плести любовные сети, а уж вскружить голову романтичному юноше не составляло для нее никакого труда…
В 1541 году Генрих, участвовавший в рыцарском турнире, оделся в черный и белый цвета в честь своей дамы сердца (только их всегда носила Диана) и уже никогда их не снимал.
Юная Екатерина невероятным усилием воли сумела скрыть оскорбленные чувства и даже постаралась наладить с фавориткой приятельские отношения, усмирив свою гордость. Дело в том. что она не могла пожертвовать ни одним своим сторонником — настолько шатким было ее положение при дворе — Климент VII обещал дать за ней в качестве приданого Милан, Геную и Неаполь, но скоропостижно скончался, так и не выполнив обещания.
К тому же в течение целых десяти лет Екатерина никак не могла забеременеть — а отсутствие наследников постоянно держало ее под угрозой развода. Официальная историческая версия говорит о том, что у Генриха была патология, устранив которую (после операции) он стал необычайно плодовит. И начиная с 1544 гота, после 10 лет бесплодного брака, Екатерина дарит Франции одного за другим десять детей (выжили семеро — 4 мальчика и 3 девочки).
Есть, впрочем, версия, что Екатерине посоветовали для зачатия привести в свою спальню другого мужчину но так это или нет, мы уже не узнаем.
Известно одно: Екатерина, умудренная жизненным опытом, не закатывала откровенных сцен и не устраивала истерик, прекрасно отдавая отчет, на чьей стороне симпатия мужа и что она потеряет, если он сочтет ее непереносимой. Монастырь — это как минимум.