— Я читаю историю французского государства, в котором, видимо, всегда заправляли шлюхи!
Диана вспыхнула и, развернувшись, бросила:
— Ах, шлюхи! И вы, у которой ни один из детей не похож на мужа, кричите о шлюхах!..
Но как бы то ни было, Екатерине в очередной раз пришлось идти на поводу у мужа и мириться с фавориткой.
Генрих в расцвете своей мужественности был очень красив — высокий, плотного телосложения, с черными густыми волосами, живым взглядом блестящих темных глаз и густой аккуратной бородой. И он был любим в народе: «Короля отличает столь явная природная доброта, что в сем отношении с ним невозможно сравнить ни одного принца, даже если поискать такового во временах крайне отдаленных… Никто не видит его в гневе, разве что иногда во время охоты, когда приключится нечто досадное, да и то король не употребляет грубых слов. А потому можно сказать, что благодаря своему характеру он и впрямь очень любим…»
Екатерина все еще любила Генриха, и ее очень напугало предсказание одного астролога, которого она пригласила ко двору. Звали его Нострадамус, и предсказание, которое он по просьбе Екатерины дал Генриху, звучало так:
Екатерину настолько напугало это предсказание, что она умоляла мужа не подвергать свою жизнь опасности и не участвовать в любых поединках. Но в честь их примирения с Дианой, желая похвастаться перед гостями, прибывшими на свадьбу дочери, Генрих устроил пышный рыцарский турнир.
Для дам, Дианы и Екатерины, была отведена пышная ложа, и, когда король склонился перед ней на колено, Екатерине на мгновение показалось, что именно ее он сегодня выбрал Дамой сердца.
Оруженосец поднес и надел на Генриха сверкающий золотой шлем.
Мгновение — и король мчится навстречу своему сопернику, капитану гвардейцев Габриэлю Монтгомери.
Столкновение… Копье Монтгомери ломается о панцирь противника, и один из обломков, влетев между решеток золотого забрала, вонзается в глаз Генриха.
Екатерина падает без чувств, а Диана заходится в яростном вопле…
Через десять дней, успев запретить преследование своего невольного убийцы, Генрих в страшных муках скончался. По приказу королевы Диану к нему не пустили.
А Екатерина, надев траур, не снимала его уже никогда, за что недруги прозвали ее «черной королевой».
Потеряв мужа, Екатерина приобрела власть.
По закону на престол взошел ее старший сын — Франциск II, которому исполнилось 16, но фактически она стала повелительницей Франции.
Она не отравила Диану, не отправила ее на плаху, не приказала изуродовать лицо кислотой. Она лишь прислала ей список подарков Генриха с требованием вернуть все «королевское имущество» в казну. Диана вернула все, в том числе и великолепный замок Шенонсо.
Почему она не покарала ее за 20 лет унижения и боли? Видимо, королева затмила в Екатерине женщину: Диана была безопасна, у нее не было никакого влияния, ей было под 60, зачем воевать с никому не нужной женщиной? У нее есть соперники и посерьезнее. Екатерине уже пришлось столкнуться с тем, что многим в королевстве заправляет семейство Гизов, получившее ключевые посты благодаря Диане — именно им предстояло дать первый бой. А терпения и коварства королеве было не занимать…
Ради власти она могла пожертвовать всем. И первым стал ее друг и союзник Франсуа Вандом. Под ее руководством он проиграл войну с Гизами, и Екатерина, жизнь которой тоже висела на волоске, предала его — сначала приказала отправить в Бастилию как заговорщика, а потом отдала приказ казнить.
«Безжалостной флорентийке» пришлось лавировать между различными политическими партиями, чтобы ни одна из них не взяла верх и не стала опасной для нее лично.
Некоторые историки утверждают, что Екатерина была интриганкой, реагирующей лишь на события дня сегодняшнего и неспособной предугадывать последствия своих поступков; другие утверждают, что она поставила перед собой поистине великую цель — объединение Франции, и неуклонно стремилась к ней, жертвуя самым дорогим для себя.
Говорят, ее любимым философом был Макиавелли, она постоянно ссылалась на его афоризмы и старалась следовать им в делах государственных. Прочитайте вот этот отрывок из книги Макиавелли, и вы лучше поймете суть ее натуры: «В поступках людей, в особенности принцев, не боящихся предстать перед чьим-либо судом, значение имеет только результат. Пусть правитель мечтает лишь о том, чтобы сохранить жизнь себе и своему государству; если он преуспеет в этом, любые средства, какие бы он ни применял, всегда будут сочтены мудрыми, достойными и одобрены всеми».