Но на поле боя вся хандра слетела с Надежды, как луковая шелуха, — она и правда, как древняя амазонка. была рождена для боя. Свист ядер, блеск штыков, крики раненых, топот копыт, блеск сабель — все это действовало на нее как прекрасное вино. Она бросалась в атаку раз за разом, присоединяясь к каждому эскадрону, который начинал атаку, за что ее тут же крепко обматерил командир.
И вдруг в пылу боя она увидела, как нашего офицера сбили неприятельские уланы и вот-вот прикончат. Как птица, она полетела на своем Алкиде… Увидев хотя и худенького, но громко орущего улана, с выпученными глазами, пеной у рта и пикой над головой, — неприятель позорно сбежал. Надя спасла жизнь поручику Панину из Финляндского драгунского полка. Она соскочила с коня, но взвалить туда раненого у нее просто не хватило сил. Помог однополчанин поручика, который сказал, что отвезет его к своим. А Надя пешком пошла по полю боя — ее запросто могли убить, но, видимо, бабушкина молитва ее защитила.
Как и тогда, когда под конем взорвалась граната, — он так высоко подпрыгнул, будто взлетел на пружинах, и оба они уцелели. Как заблудилась она на поле, обессиленная после боя, и ее чуть не зарезали мародеры. Алкид унес ее к своим. А какой ад был под Фридландом… Половина полка там полегло, их засыпали дождем из ядер и гранат, поливали картечью, — а посредине поля под уланом взбесился конь, который начал скакать рывками, пытаясь сбросить раненого всадника. Она спешилась и, усмирив лошадь, повела ее в поводу, боясь потревожить раненого. Пристроив его наконец в обоз, сама отстала от своего полка, за что получила очередной нагоняй (ей не привыкать) от своего командира, решившего за такое самоуправство отослать ее в обоз.
В лагере Надя с горечью размышляла, что, участвуя в битвах при Гейльсберге, Гутшадте, Фридланде, за свою отвагу и доблесть получила пока одни шишки. Просила же брата, чтобы прислал ей тайком дворянскую грамоту, ей бы уже давно чин дали…
После войны уланы вернулись в Россию. И тут в жизни Надежды случилась настоящая трагедия. Она потеряла своего верного друга, настоящего боевого товарища Алкида. Уланы сами, по очереди, водили коней на водопой, причем вести надо было двух коней товарищей, а ехать на третьем. Но кони были неспокойны, хрипели и рвались с повода, и Надя решила с водопоя повести в поводу всех трех. Как она потом корила себя за это решение…
Алкид вдруг рванулся, испугавшись чего-то, и понесся вкось, перепрыгивая через изгороди из жердей, колья в которых, как пики, торчали вверх… На один из этих кольев он и напоролся брюхом. Прискакал в лагерь, упал к ее ногам и издох.
Уланы знали, какой это был конь, — один на миллион, не чета всем остальным… Они горевали вместе с Надей, даже выкопали могилу для Алкида и насыпали сверху высокий холм. Ротмистр дал «Соколову» увольнительную, но два положенных дня отдыха Надя просидела под моросящим дождиком рядом с могилой Алкида, рыдая в одиночестве и обвиняя себя в его смерти. Ну почему она не села верхом?..
Но вдруг в штаб прибыл унтер-офицер с приказом направить улана Соколова к генералу Каховскому. Надя попрощалась с могилкой коня и отправилась к прославленному генералу, который, как ей показалось, знал о ее судьбе более, чем все остальные. Оттуда ее переправили в сопровождении адъютанта к главнокомандующему Буксгевдену, приема у которого она прождала в Витебске почти неделю. Буксгевден принял ее ласково, сказал, что ей надобно отправиться в Петербург, ее ожидает сам государь.
Говорят, что по просьбе отца, который получил письмо Нади и просил расследовать, где находится его дочь, было произведено специальное, почти детективное расследование. Оно настолько заинтересовало всех, кто был к нему причастен, что о результатах даже было доложено самому императору, который пожелал сам увидеть эту неординарную девицу.
По легенде, император Александр I был настолько поражен ее историей, ее героизмом, стойким характером и необычайной храбростью, что, признав этот случай исключительным, разрешил Надежде остаться в армии в чине корнета гусарского полка под новым именем — «Александров (производное от Александра) Александр Андреевич» — и обращаться непосредственно к нему в случае затруднительных обстоятельств.
А за спасение жизни раненого офицера, да еще в разгар битвы, Надежда была награждена солдатским Георгиевским крестом и произведена в офицеры. Правда, в полк ее не вернули, перевели в другой — Мариупольский гусарский, подальше от возможных пересудов.