Согласитесь — вопросов возникло немало. И не ответив на них, мы никогда не поймем, что же на самом деле происходило на просторах Евразийского материка на протяжении целого ряда тысячелетий, где и как зародились многие герои нашего повествования: непобедимые скифы, отважные германцы, надменные греки, богатые персы и скромные метисы хунну. И для чего, собственно говоря, они вершили те или иные героические деяния и непостижимые безумства. Мы долго распутывали нити прошлого, которые в рамках официальной науки давно уже сбились в один безобразный клубок. Но было бы непростительной оплошностью оставить теперь все как есть, не попробовав сплести их в единое историческое полотно. Что ж, попытаемся разобраться в миграционных процессах на территории Великой степи, а заодно поищем если не разгадки, то хотя бы подступы к величайшим тайнам прошлого. Кто же даст им свое дерзкое толкование, если не мы — следопыты тысячелетий!
Впрочем, наша добровольная миссия потребует еще одного путешествия в глубь времен, в эпоху, когда общие предки большинства европейцев только-только формируются в борьбе с прочими племенами каменного века. Ибо именно в прошлом тех, кого ученые слегка заумно именуют «индоевропейцами», скрыты корни всех тех загадок, что нас беспокоят.
Перенесемся же мыслью на семь тысячелетий назад. Не бойтесь: семьдесят столетий — это не так уж много. В среднем за один век сменяется всего три поколения. Поэтому между нами и солдатами Багратиона, проявившими стойкость в день Бородина, всего каких-либо пять-шесть смен предков — потомков. В нормальных цивилизованных странах, где не было «весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем…», чтут фамильные традиции, хранят семейные альбомы с фотографиями и писанные маслом старинные портреты, там еще поименно помнят своих прапрадедушек и прапрабабушек, то есть, то самое пятое от нас колено собственного рода. Русичей, принявших христианство при Владимире Святом, от их современных потомков отделяет лишь цепь из тридцати родственников по восходящей линии. Не более длинная, чем очередь в каком-нибудь магазине или в кассе аэропорта. Я же предлагаю отправиться чуть дальше к истокам реки Времени, к рубежу V–IV тысячелетий до нашей эры, на расстояние двухсот — двухсот пятидесяти поколений.
Тем не менее, так уж несовершенна человеческая память, что об этой эпохе мы практически ничего не знаем. То были века, когда ни один народ еще не овладел письменностью, и большинство сведений о них ученые добывают, вскрывая могилы предков или копаясь в отбросах и руинах древних поселений. Поэтому, все, что мы ведаем о той или иной доисторической культуре: как эти люди выглядели, по каким обрядам они хоронили своих покойников, из какой посуды принимали пищу и чем добывали хлеб свой насущный.
Это был даже не древний мир, а скорее его преддверие, неведомое большинству простых людей и непривычное даже для богатого воображения ученых. Не было ни одной из тех цивилизаций, что мы привыкли считать вечными. В Египте не возвышаются пирамиды. Местные племена не знают земледелия и охотятся на гиппопотамов в мутных водах широкого Нила. В низовьях Тигра и Евфрата отсутствуют будущие вавилоняне и ассирийцы. Даже первые строители месопотамской цивилизации — шумеры еще не спустились откуда-то с гор Севера. Лишь зловонные трясины окружают низовья великих рек, и только цапли, лягушки и комары благоденствуют среди болот. Вокруг Инда и в проекте не наблюдается хараппской цивилизации. Коварная река Хуанхэ из-за частых разливов делает невозможной жизнь человека на ее мягких лессовых берегах. Словом, ни привычного для нас Китая, ни Индии, ни Междуречья, ни даже Египта еще не существует.
Тем не менее, человечество в целом уже добилось определенных успехов. Приручены и одомашнены животные — собака и свинья, бык и коза, овца и северный олень, освоено земледелие, помимо изготовления изделий из камня и кости, люди овладели искусством плавки меди. Наступил энеолит или медно-каменный век. Впрочем, медные орудия были еще слишком непрочны и не могли полностью вытеснить каменные. Да и овладели техникой обработки первого металла только самые развитые народы.