Уверенный в своем могуществе, великий визирь вынашивал грандиозный план: остановить распространение русских на юг и способствовать продвижению турок на восток. Он планировал вырыть канал между Доном и Волгой, что позволило бы соединить уже ставшее турецким Черное море с Каспийским. В 1568 году он направил войска в Азов и в Астрахань.
Перед Иваном же Грозным стояла задача превратить земли Волжско-Камского бассейна в естественную границу, которая отделяла бы Московское государство от остатков Золотой Орды и от «новой силы» на юге, как он называл османского вассала Крымское ханство, которое было еще и союзником польских и литовских феодалов, воевавших с русским царем. И хотя военные действия 1569 года пока еще не носили регионального характера, начинали просматриваться глубинные сдвиги в геополитике обоих государств. Однако обострение отношений между двумя соседями имело и некоторые тайные причины, о которых и пойдет речь ниже…
Седьмого августа 1560 года умерла царица Анастасия Романовна, и Иван Васильевич, не пожелавший долго оставаться один, решил снова жениться. В поисках достойной спутницы русского царя его слуги разъезжали не только по Руси — будущую царицу они искали и в Литве, и в Швеции, и даже во владениях пятигорских черкесов, чьи дочери издавна славились красотой.
После долгих поисков сваты остановили свой выбор на юной смуглянке Кучен, дочери кабардинского «большова» князя Темрюка Айдарова. Пятеро сыновей князя Темрюка были хорошо известны Ивану Грозному, поскольку подолгу проживали при его дворе. А один из них — Султан-кули — крещенный под именем Михаил, стал одним из его самых преданных опричников и очень богатым горожанином. Само собой повелось, что кабардинские князья ездили в Москву служить царю-батюшке, а московские духовные лица — в Кабарду: просвещать и обращать в христианство подданных Темрюка. Красавицу княжну крестили, и новоиспеченная православная Мария Темрюковна* отправилась в Москву, где ее с нетерпением ожидал Иван Грозный.
В Стамбуле с большим вниманием следили за действиями русского царя и… остались крайне недовольны его выбором! Ведь благодаря браку Ивана с кабардинской княжной у него появилось вполне законное основание… заявить о своих претензиях на османский трон! Не напрямую, конечно, но от этого османским правителям было не менее тревожно.
Родная сестра новоиспеченной царицы красавица Алтынчеч, или, как ее еще называли, Золотоволосая, была первой, а затем и единственной женой астраханского царевича Бекбулата, который являлся прямым потомком Чингисхана и имел все основания претендовать на бахчисарайский престол. Разумеется, Стамбулу очень не понравилось, что этот самый Бекбулат прибыл вместе с сыном Саин-Булатом в Москву приветствовать новую царицу и укрепить свои позиции.
Османский двор давно уже ставил на очень хорошо известного Ивану Грозному сына астраханского хана Дервиш-Али Мехмет-бея, который был ярым врагом московского государства. И именно он должен был стать астраханским правителем. Так думала сама Роксолана, которая всегда считала, что удобней всего управлять миром из гарема, и сделала женой своего сына Селима внучку последнего астраханского правителя, то есть дочь Мехмет-бея, которая родилась от русской женщины!
По сути дела, поход Селима II в 1569 году являлся походом к… приданому своей жены и к законным владениям своего тестя — янычары и сипахи шли в русские земли «по делу о наследстве Османа»! Ситуация осложнялась еще и слухами о том, что сын Роксоланы и Сулеймана Великолепного Баязид, которого родители принесли в жертву, дабы он не стал конкурентом Селиму, бежал от своих палачей в Иран и собирался вместе со своей любимой женой перейти к московитам.
Таким образом, Иван IV имел целый набор претендентов на османский престол, начиная с Чингизида и кончая сыном царствующего султана! По Стамбулу ходили упорные слухи о том, что Баязид вот-вот появится в Москве — и тогда последствий не миновать! Планы борьбы за османский престол обрастали огромным количеством самых невероятных слухов, которые самому Селиму не казались столь уж невероятными. Особенно если учесть, что некоторым османским правителям грозило лишение власти либо потомками тюрко-монгольской линии Чингисхана, либо потомками Тимура.
Было решено сначала разобраться с астраханской проблемой, и Роксолана тут же постаралась свести на нет черкесское влияние при османском дворе — уничтожила в 1521 году любимую жену Сулеймана Гюльбехар, ее сына Мустафу и ее внуков. А незадолго до похода на Астрахань «на всякий случай» были задушены или утоплены почти все выходцы с Северного Кавказа. Не было веры и самому Девлет-Гирею, две жены которого были черкешенками из семьи князя Тарзатыка, а их братья служили при дворе крымского хана. Да и мать наследника крымского хана тоже была черкешенкой.