— Мы еще находимся на их территории, — опять загадочно произнес главный.
Много накопившихся вопросов терзали молодого человека, но всеобщий страх подгонял его, заставляя тело подчиниться общей воле. Но уйти так далеко, как хотели маленькие человечки, все-таки не удалось. Ослик начал припадать сразу на все четыре ноги, а его попытки пожаловаться вслух пресекались на корню. Привал решили устроить в небольшом овраге. Адамо, так звали главного поводыря, запретил разжигать костер, и все молча начали устраиваться на ночлег. Жан не выдержал и, почти вплотную придвинувшись к Адамо, шепотом спросил:
— Скажи, кого мы опасаемся?
— Нас всего лишь могут убить…
— Хорошо, кого здесь надо бояться? — перебил его заинтригованный Жан.
— Это место — Пограничье, и оно охраняется всякими тварями, — нахмурился собеседник, смачно чертыхнувшись.
— Как же вы забрели сюда?
— Мы, карлики-комедианты, кочуем по городам и весям. И, надо сказать, неплохо зарабатываем. Народ любит смотреть на уродцев, — хихикнул Адамо. — Вчера был тяжелый день, мы поручили Пипино ехать в сторону земель герцога Аугусто де Фабре. Ну, расслабились, задремали, а он, болван, завез нас сюда…
— Так кто охраняет Пограничье?
Адамо с ужасом начал озираться, словно пытаясь что-то разглядеть в окружающем пространстве.
— Это ужасные твари! Если они нас учуют, то нам отсюда не выбраться!
— Расскажи.
— Ладно, немного есть времени для отдыха. Здешние места охраняют две сестры: Эвриала и Сфено.
— Сестры? Девушки?
Адамо трагично покачал головой:
— Сразу видно, что ты не отсюда. Эти «девушки» вселяют ужас местным жителям! Одно радует, что они не выходят за охраняемую ими территорию. Ладно, а имя Медуза тебе о чем-то говорит?
— Медуза… Медуза Горгона?
— Хвала небесам, это была их третья сестра. Они змееволосые чудовища, разрывающие человека когтями и пьющие его кровь, могут при желании обращать его в камень.
— Так вот откуда каменные статуи на поляне, — опустил голову Жан. На ум пришла следующая догадка. — Послушай, ты сказал «была»?
— Темный ты, темный. Ее убил Персей, правда, с помощью богини Минервы. Теперь остались эти две…
— Минерва, опять она.
— Ты о ней уже слышал?
Жан рассмеялся:
— Я бы даже сказал, знаком с ней лично, здесь действительно все переплелось…
— Что ты имеешь в виду?
Жан сделал неопределенный жест:
— Послушай, а зачем вы направлялись в земли герцога Аугусто де Фабре?
— Здешний герцог — племянник нашего императора, — уточнил карлик, — влюблен. Его дама сердца, Али-сия, скоро станет ему женой. Большое событие будет, вот и съезжаются в замок приглашенные циркачи, музыканты да и прочий творческий люд.
— Алисия? — Жан напрягся и подумал: «Алиса?»
— А ничего необычного про даму Алисию не говорят в здешних краях? — спросил он.
— А то, как же! Ее год назад нашли у ворот замка почти без сознания, в странной одежде. Надо отдать должное девушке — она держалась как настоящий рыцарь, и такая красивая, — Адамо закатил глаза от восторга, — правда, слишком уж высокая. Говорят, что она богиня…
Жан призадумался. Мозаика начинала потихоньку складываться. Очевидно, что время здесь течет быстрее.
— Богиня? С чего это вдруг? — поинтересовался он у собеседника.
— А что тебя удивляет? Женщины такими не бывают, слишком уж совершенна…
— Ты ее видел?
— Нет, но слухи о ее красоте уже будоражат нашу империю, хотя и не только…
Он скорчил смешную гримасу и махнул рукой.
— Ты что-то не договариваешь…
— Раньше поспокойней было… — покачал он головой, — с появлением дамы Алисии возобновились междоусобицы.
И заметив удивленный взгляд Жана, Адамо пояснил:
— Слишком сильно влияние девушки на нашего герцога! С ее легкой руки уменьшились бесконечные поборы, крестьяне вздохнули свободней. Но вассалы недовольны, они считают, что их синьор околдован прелестями этой чаровницы. Да и жены феодалов возмущены ее слишком уж вольным поведением.
— Это как?
— Она ведет себя расковано, понимаешь? Хм, как мужчина. А у нас так не принято. Женщины должны знать свое место. Да еще и красива к тому же, это тоже вызывает беспокойство.
— У вас поселилась Елена Троянская, — с грустной усмешкой сказал Жан, — должно произойти чудо, чтобы в вашу империю вернулось былое спокойствие.
Жан вспомнил Алису и Марту. Бородач прав. Девушки должны отличаться от женщин этой реальности.
Внешность. Манеры. Взгляд. Речь. Образование. Воспитание. Немудрено! Тяжело, наверно, Алисе пришлось в этом средневековье. Но в то же время, вряд ли Али-сия — это Алиса. Племянник императора не станет жениться на абы ком. На девушке без прошлого, которое осталось в иной реальности!