К вечеру вернулся Бриар, но лишь на пару минут, чтобы вручить нам папки с информацией. Он поинтересовался, не переругались ли мы за время его отсутствия. Мы уверили его, что «знакомство» прошло нормально. Дамиан вернул девушке кинжалы, и это заметно подняло ей настроение. Ничего особо ценного в предоставленных Бриаром документах, к сожалению, не оказалось. В основном общие сведения – родился, учился, работает – и краткая характеристика как человека. В целом то, что рассказала Флора, дало мне больше представления о подозреваемых.
Следующий день мы снова провели вдвоем. Бриар опять пропал куда-то, и меня это немного настораживало, хотя я и понимала, что у него просто много работы. Неоднократно же слышала, что он мог по нескольку дней не появляться дома. Поняв, что привыкать друг к другу нам с Флорой все-таки придется, мы перешли к более близкому общению. Боевичка показала мне свою коллекцию оружия. По сравнению с той кучкой, которая, как я помнила, валялась у нее в комнате в академии, с собой она взяла гораздо меньшее количество, зато выглядело оно интереснее. Больше всего было небольших ножей и кинжалов, да пара браслетов, которые скрывали в себе острые шипы и лезвия. Свою коллекцию девушка явно обожала, любовно поглаживая блестящие клинки.
Я решила не отставать от нее и на проявленное доверие ответить тем же, поэтому показала свое «богатство». На это нагромождение тонких металлических заготовок, проволоки, цепочек, различных камней и склянок с зельями она посмотрела с сомнением и спросила:
– И это все… что?
– Заготовки под амулеты и артефакты, – пояснила ей. Про зелья уточнять не стала, тут и так все понятно. Да и с этой стороной моих «увлечений» она уже знакома.
– Я так понимаю, – задумчиво потянула она, – лицензии у тебя нет.
– Естественно, – спокойно кивнула ей.
– А они не опасны для жизни? – явно со знанием последствий работы неопытных артефакторов уточнила девушка.
– Обижаешь. Все проверено на себе, – нахмурилась я и решила добавить, припомнив, что некоторые из нынешних заготовок мои личные эксперименты, которые еще не были опробованы в деле: – Почти все.
– И Бриар?.. – не стала она заканчивать и так ясный вопрос.
– Конечно, знает, – кивнула ей. – Точнее, он знает, что я этим занималась. Последние пару месяцев у его отца в лаборатории почти все свободное время проводила и принимала активное участие в экспериментах. Но вот про то, что лорд Клейрон снабдил меня инструментами, расходными материалами и парочкой книг, а также разрешил забрать мои наработки с собой, Дамиан не знает. И узнать не должен.
– Классно, – уже более спокойно, с интересом стала она рассматривать мою коллекцию. – И что тут?
Я с удовольствием рассказала ей. Основным проектом для меня сейчас являлось создание артефакта, который бы пусть и не заглушил, но, по крайней мере, ослабил бы эффект связи между нашими с Дамианом аурами. Я прекрасно понимаю, что все это было сделано им исключительно ради моей безопасности и глупо перекрывать действие этой связи полностью. Мало ли что произойдет, и мне вдруг понадобится помощь магистра. Но я хотела кое-куда прогуляться, и Дамиан об этом узнать никак не должен.
В детали того, зачем мне необходим подобный амулет, я Флору посвящать не стала. Сказала лишь: «Должны же у девушки быть свои маленькие секреты». И Вегерос с такой версией вполне согласилась. Еще бы… Для той, которую хотели сплавить замуж, не спросив ее мнения, слово «свобода», пусть и ограниченная, не пустой звук. В этом мы друг друга понимали.
Остаток дня мы просто болтали о всяком. Флора рассказала мне некоторые нюансы поведения в высшем обществе. Несомненно, леди Клейрон вбила мне в голову нормы этикета, но она принадлежала к старшему поколению и кое-каких деталей о среде молодежи не знала.
Мне предстоит играть роль тихой, спокойной девочки, от которой никто не будет ждать нападений, но и связываться серьезно не захотят. Этакий мирный нейтралитет. С линией поведения мы определились и на этом разошлись, а вот на следующее утро начался тихий ужас…
За завтраком Вилкинс предупредил нас, что к одиннадцати часам явится портниха, чтобы обговорить наряды к балу. Неожиданным сей факт не был, но я надеялась обойтись тем гардеробом, которым меня снабдила леди Клейрон. Платьев там было достаточно, в том числе и несколько пышных бальных, и я хотела попросить Флору выбрать из них соответствующее статусу и мероприятию, потому как сама в этом плохо разбиралась. Но в целом ничего страшного в будущем визите портнихи не видела. Как же я заблуждалась…