– Ну уж нет, помилуй, Рианон, – улыбаясь, сказал Бриар-старший. – Я всю жизнь мечтал о дочке и только успел испытать радость повторного отцовства, а ты ее у меня уже отнять собралась. Так не пойдет, я еще не наигрался в заботливого папочку. Так что лет эдак десять она для меня будет «слишком молода, чтобы думать о замужестве». И ты о нем думать повремени.
О том, что они с императрицей обращаются друг к другу на ты и это говорило о высоком статусе рода Клейрон даже среди высших, я старалась не думать.
– Когда наиграешься в отцовство, не забудь сообщить об этом Рианон, – вступил в разговор император с благосклонной улыбкой. – Я так думаю, что она теперь с нетерпением будет предвкушать момент, когда начнется битва за сердце холодной красавицы. Чем еще развлекаться бедной женщине в ее возрасте, как не женить всех окружающих, раз уж своих сыновей женить не удается.
– Вайерд! – возмущенно воскликнула императрица.
– Прости дорогая, – тепло посмотрел он на нее, и я почувствовала, что мы лишние в их диалоге. По крайней мере, по его проникновенному взгляду было понятно, что этот брак был заключен исключительно по любви.
– Простите, Ваши Величества, как бы мне ни хотелось развлечь вас обоих, но у меня и собственная супруга имеется, которая тоже давно мечтала о дочери и пока ни с кем ею делиться не желает, – лукаво глянул на меня лорд Бриар. – И службой вам я, конечно, очень дорожу, но она когда-нибудь закончится, а вот с женой мне жить до смерти.
Император и императрица неожиданно по-доброму рассмеялись. А мне смешно не было, ибо очень напрягало, что обсуждали мою судьбу.
– Что ж, тут не поспоришь, – согласился император. – Не будем заставлять твою супругу переживать. Приятного вечера, – кивнул он, тем самым, наконец, заканчивая аудиенцию.
Я облегченно вздохнула, опять повторила почтительные поклоны обоим Величествам и уже собиралась развернуться, как императрица окликнула нас.
– Осбеорн, поздравь свою супругу с приобретением столь прелестной дочери, – улыбнулась она мне и продолжила: – И с возможным скорым появлением второй. Смею надеяться, что Алария не будет жадничать и потом поделится со мной радостями приготовления второго празднества.
Появление второй «дочери» – это, как я поняла, она про Флору. А вот последняя фраза поставила меня в тупик.
– А что за празднества она имела в виду? – тихо спросила я у лорда, пока он вел меня сквозь толпу придворных.
– Да все то же, – слегка поморщился он. – Учитывая, что у Дейма теперь объявилась «официальная» невеста, намекает, что Алария обойдется его свадьбой, а организацию твоей впоследствии доверит ей. Хотя бы частично.
Я снова слегка дернулась от этих матримониальных планов на мою персону.
– Боишься? – понятливо усмехнулся старший Бриар, вновь приобнимая меня за плечи. – Разве каждая девушка не мечтает о прекрасном принце и красивой свадьбе?
– Не знаю, опрос не проводила, – холодно ответила я.
– Не переживай, – успокоил он меня, отпуская и вновь беря под руку, как и положено этикетом. – Дейма императрице на растерзание мы не отдали, хотя можно сказать, что он сам не дался, и тебя не отдадим. Никто тебя не погонит внезапно замуж. Тем более что это совершенно не в наших интересах.
Он подмигнул мне, а я рассерженно поджала губы, принимая очередной не особо тонкий намек. Вот уж не знаю откуда, но родители Дамиана определенно знали, что его попытка предложения руки и сердца провалилась. И, очевидно, убеждены, что в ближайшем будущем она повторится. Вот не о том они думают!
Возмутиться, конечно, хотелось, но не время сейчас и не место, тем более что мы уже вернулись к ожидающим нас Флоре и леди Клейрон. Дамиана с ними не было. Впрочем, я не удивилась, наверняка ушел решать рабочие вопросы какие-то. Что-то мне подсказывало, что и его отец скоро удалится по неотложным делам, оставив нас развлекаться женской компанией. Не то чтобы это было плохо, в конце концов, нам с Флорой нужно налаживать контакт с аристократией, а в присутствии обоих Бриаров это довольно проблематично. Не особо свет аристократии жаждет с ними общаться.
В общем, я оказалась права. Стоило лорду подвести меня к увлеченно разговаривающим Флоре и леди Аларии, как, извинившись за то, что ему нужно отлучиться по делам, он покинул наше общество. Успокоив обеих дам, что представление прошло вполне благополучно, но умолчав о матримониальных планах императрицы, я постаралась влиться в их разговор о тонкостях украшения залов и организации подобных мероприятий. Вот что значит аристократическое воспитание, столько времени болтать о всякой ерунде, это ведь тоже уметь надо. С другой стороны, не об оружии же им разговаривать или боевых приемах и различиях школ разных стихий. Тем более когда вокруг столько ушей. Никто в высшем свете не знал, что Флора учится на боевика. Она утверждала, что сей позорный факт ее родители скрывали как могли. То есть то, что она обучается в какой-то академии, известно было, а вот на кого – они не уточняли. Конечно, долго это скрывать не получится. Все-таки она теперь невеста высшего, о ней раскопают многое. Но в конце концов большинство решит, что попала она туда исключительно благодаря Дамиану, а нам это на руку. Будет лучше, если нас будут недооценивать. Хотя понятно, что нашего врага это не обманет, но зато позволит обмануть других. Кто знает, на какие скелеты мы наткнемся в этой банке с пауками.