Мама была дома, сидела за кухонным столом с ноутбуком и что-то писала, ожесточенно стуча по клавишам.
– Ты чего такая недобрая? – снимая ботинки, поинтересовалась Лена.
Наталья Ивановна оторвалась от своего занятия, сняла очки и вздохнула:
– Напряженная переписка с клиентом. Люблю богатых идиотов, плодящих детей по всему свету, а потом отказывающихся признавать факт отцовства.
– Приятные люди, согласна.
– Мой руки, будем ужинать, я тебя ждала.
– Сейчас, только переоденусь.
К тому моменту, когда Лена вышла из ванной, Наталья Ивановна успела убрать ноутбук и накрыть стол к ужину. Вдохнув запах жареной картошки, Лена почувствовала, как проголодалась за день.
– Ты где была так долго? – поинтересовалась мать, накладывая ей картошку и маринованные помидоры.
– Осмотр места происшествия, – коротко сказала Лена, берясь за вилку. – Искали важный документ и не нашли.
– С кем была?
– С Андреем, с кем еще. Хорошо, что он согласился, я бы одна побоялась ехать. Жуткое ощущение, когда находишься одна в доме, где произошло двойное убийство.
– Погоди, это у вас дело Стрелковых в производстве, что ли? – Наталья Ивановна села напротив дочери и с напряжением уставилась на нее.
– Да. Уже звонят везде?
– А как же! Не последний человек был, да и дочь – персона известная.
– А ты вообще что-то о них слышала? – спросила Лена, уписывая картошку.
– Папа однажды обращался к Стрелкову за помощью, – уклончиво ответила мать.
– Да? Не знала. И что, помог?
– Помог.
– А скажи, папа с ним как-то рассчитывался?
– Этого не знаю. А к чему вопрос?
– Мне его несостоявшийся зять намекнул, что со Стрелковым обычно рассчитывались крупными суммами или какими-то услугами.
– Ты же знаешь нашего папу. Он свои услуги никому не предлагает, его обычно сами разыскивают. А деньги… Наверное, что-то заплатил, я действительно не знаю. Ты ешь, а то остынет. И посуду помой, пожалуйста, если не очень устала. Мне надо закончить с письмами.
– Хорошо.
У мойки Лена вдруг рассмеялась:
– Знаешь, я понимаю Агату Кристи, которая говорила, что придумывает сюжеты, когда моет посуду. Действительно хочется кого-нибудь убить. Может, посудомоечную машину купим?
– Ты ведь знаешь: папа считает, что в семье, где есть две пары женских рук, такая вещь излишество. – Наталья Ивановна улыбнулась, не отрываясь от экрана ноутбука.
– Папа прямо старообрядец какой-то.
– Но, согласись, он прав.
– Мам, – Лена села за стол и вытерла руки полотенцем, – скажи, а вам не обременительно то, что я до сих пор живу с вами?
– Что за глупости?
– Я же взрослая женщина уже, могла бы жить отдельно.
– Могла бы. Но разве тебе плохо с нами?
– Хорошо. Но в том-то и дело, что мне настолько хорошо с вами, что я даже не делаю попыток стать самостоятельной.
– Так и не делай, пока не возникла необходимость. А к чему ты вообще завела этот разговор? Или, может, твой Кольцов решился сделать тебе предложение?
– Умеешь ты в больное место ударить, мамочка. Ты ведь отлично понимаешь, что Никита не сделает мне такого предложения. Знаешь, что он мне на днях рассказал? Как один его друг много лет прожил с женщиной, а потом она настояла на том, чтобы оформить отношения. И этот день они теперь называют днем победы.
– Даже не знаю, кто в этой ситуации более мерзок – тот, кто так поступил, или тот, кто об этом рассказывает.
– Оба хуже, мама, оба хуже, – вздохнула Лена. – Ладно, пойду я спать, завтра опять бумажки…
Катя ждала у входа в галерею. Пряталась от ветра за колонной и дрожала.
– Что же ты внутрь не зашла? Холодно же! – Лена схватила ее за озябшую руку и втянула в холл.
– Я недолго стою, – шмыгнула носом Катя.
– Только простуды не хватало! Ничего, здесь буфет есть, сейчас чаю горячего выпьешь, согреешься. – Лена стянула с шеи шарф и устремилась к гардеробу. – Снимай куртку, пойдем сперва тебя в чувство приводить.
За барной стойкой скучала молодая женщина. Заметив Лену и Катю, она встрепенулась:
– Здравствуйте. Вы на выставку?
– Нет, мы по делу, но для начала сделайте нам чаю горячего, пожалуйста, – попросила Лена и уселась за столик.
– Хотите с медом?
– Да, это будет отлично. Садись, Катя.
Та устроилась напротив и снова шмыгнула носом.
Почти сразу перед ними появились прозрачный чайник, две чашки и вазочка с медом.
– Может, булочки попробуете? – предложила бармен. – У нас отличная выпечка.
– Нет, спасибо, нам рассиживаться некогда.
– Как хотите.
Катя обняла двумя руками чашку и сделала глоток: