В Десхашене, на западной границе равнины, примерно в 60 милях от Каира в длинной траншейной могиле периода IV династии обнаружено тело молодого человека, лежащего на спине с головой, повернутой на север. Гроб с покойным был аккуратно установлен в нише на вершине холма. В гробу находилась прочная подставка для головы; половые органы вылеплены из ткани; тело целиком завернуто в холст, кожа и связки твердые и упругие. Следов бальзамирования или мумификации не имелось, тем не менее тело осталось невредимым благодаря десикации. В колодце под гробом находились части тела теленка: с одной стороны (под ногами покойного) располагалась его голова, обращенная мордой вниз, а с другой — одна из задних ног. Снаружи, слева от изголовья покойного, на гробе нарисованы два глаза, а внутри (с той же стороны) имеется перечень жертвоприношений и список семи священных масел, что свидетельствует о знании основ бальзамирования198.
В одном из захоронений VI династии профессор Юнкер (Junker) (Иоганн Вильгельм Юнкер" русский исследователь Африки, 1840–1892.— Прим. пер.) обнаружил труп, обернутый тонкой льняной тканью, однако рог, нос и уши оставались свободными от слоя гипса, наложенного на гело точно но его форме. Контуры головы повторялись гипсом с такой тщательностью, что ясно проступали провалившийся нос и искривленный рот. В других случаях гипс покрывал только голову, а на холсте, обернутом вокруг головы, было нарисовано лицо199. Такие головы, покрытые гипсом, Юнкер относит к "суррогатным", вырезанным из известняка, — точным скульптурным портретам умершего, найденным среди погребального инвентаря начала Древнего царства (около 2900 г. до н. э.). Он полагает, что эти скульптурные портреты служили для замены мумии в том случае, если бы она распалась на части. Вот почему портреты сделаны в натуральную величину и встречаются только в гробницах, где отсутствует статуя или помещения, предназначенные для нее.
Статуи покойных рассматривались как вечные заместители самих покойных. На это указывает тот факт, что погребальные жрецы оказывали им те же ритуальные почести, что и подлинным мумиям. Так, во время периодических погребальных служб в номинальных храмах большое внимание уделялось тому, чтобы дым от благовоний окутывал статую, и именно перед ней совершали жертвоприношения в соответствии с предписанием200. Действительно, создается впечатление, что в древности "возвращение" покойного к жизни происходило перед статуей, а не перед его мумией. Обряд "отверзания уст" надлежало проводить от имени статуи в "Доме Золота", иначе говоря, фактически в мастерской, где она была сделана. Даже в Новом царстве (около 1546 г. до н. э.) статуя все еще изображалась в настенных рисунках как объект ритуальных почестей201.
Неудивительно, что скульптора называли "тот, кто побуждает к жизни" (s ’nh), а создание портретного изваяния описывали как творческий акт перерождения или обновления жизни. Подобным образом погребального жреца, чьей обязанностью было удовлетворять нужды покойного в дальнейшем, звали "слугой ка", и всем, чем бы он ни обеспечивал ка, он делился с усопшим202.
Тело, находившееся на дне погребальной шахты в мастабе203, было недосягаемо для ритуала и фактически не могло принимать в нем участие на поверхности земли ни в часовне, ни в поминальном храме в случае погребения фараона. Поэтому именно перед статуей, бывшей "заместителем" тела, устраивались возлияния, и ей приносились в дар еда и напитки; точно так же в храмах обряды совершались перед изображением божества. Но прежде чем использовать статую в качестве simulacrum усопшего, ей надо было придать вид, как можно более схожий с конкретным лицом, а затем "вернуть к жизни" при помощи сложного ритуала последовательного восстановления всех жизненных функций и свойств. Этот обряд "отверзания уст" (Upt-ro) упоминается в древних текстах в тесной связи с созданием статуи скульптором204. По всей видимости, обряд проводился на месте ее изготовления: сначала, видимо, в погребальной камере пирамиды, т. к. погребальный ритуал египтян соответствовал процедурам, проводимым от лица фараона, живого или мертвого (например, церемония совершения туалета). Так, ежедневные омовения фараона в "Доме Утра" (особенно перед исполнением им обязанностей верховного жреца) продолжались и после его смерти — в процессе мумификации тела и создания статуи. Царский обряд распространился на всех без исключения, поскольку стремление стать Осирисом после смерти стало всеобщим.