Тщательность, с которой были погребены эти тела, почти не оставляет места для сомнения в том, что культ мертвых утвердился в эпоху среднего палеолита, хотя только в районах, подобных Дордони, где для исследователей доступны пещеры, скальные навесы и захоронения, которые смогли противостоять разрушительным влияниям времени, погоды и диких животных. На этой стадии, возможно, существовала вера, что пища и орудия понадобятся человеку после смерти, в иной жизни, но похожей на прежнюю, так как никакой другой люди тогда не представляли. Отношение к умершим, нашедшее свое отражение в погребальном ритуале, могло быть сочетанием уважения, страха, преклонения и заботы об их благополучии. Все вместе это предполагало продолжение существования и после разложения тела.
Все сказанное становится яснее при изучении разнообразных видов Homo sapiens в Западной Европе, из которых самым характерным на поздних стадиях последнего оледенения является человек кроманьонской расы, названный так по имени скального навеса неподалеку от Лез Ейзи в Дордони, где его впервые обнаружили в 1868 г. Однако судя по захоронениям, там, кроме высокого, имевшего удлиненный череп и хорошо сложенного сильного кроманьонца, существовал также менее продвинутый вид людей. Они были ниже ростом, с несколько более высокими лбами и широкими носами. Примером тому служит скелет, найденный в пещере Комб-Капель (Дордонь). А в Моравии, недалеко от Брио и Пжедмоста, где в общей могиле находились четырнадцать полных скелетов и шесть фрагментов, обнаруживается третий тип — с сильно выступающими надбровными дугами, вытянутым эллипсоидным черепом и прогнатическими челюстями (с зубами, косо выступающими наружу. — Прим. пер.). Наконец, на самом нижнем уровне первой из Гримальдийских пещер на итальянской стороне границы между Ментоной (Франция. — Прим. пер.) и Вентмильей (Италия. — Прим. пер.), известном как Грот детей (Grottes des Enfants), в 1901 г. были найдены скелеты старой женщины и юноши, значительно отличавшиеся своими физическими данными от остальных типов людей позднего палеолита.
Юноша лет шестнадцати лежал на правом боку, его ноги были так сильно согнуты в коленях, что почти доставали до костей таза. Скелет женщины был также сильно согнут: ее колени почти доставали плеч, а ступни были пригнуты к костям таза. Она находилась слева от юноши. Его голову украшали четыре ряда морских раковин, а на скелете виднелись красные пятна пероксида железа. На руках женщины имелись браслеты из ракушек. Между головами захороненных лежали два серпентина (камень змеевик. — Прим. пер.), еще один камень археологи обнаружили у нижней челюсти женщины. Тотчас же в мустьерском слое под уровнем позднего палеолита, к которому относилось захоронение, отрыли траншею. Головы погребенных укрывал плоский камень, лежавший на основании из двух других камней, и пространство между ними было заполнено пироксидом железа15. Черепа долихоцефальные, очень вытянутые; нос шире и более приплюснут, чем у кроманьонцев; челюсти прогнатические. Пропорции костей конечностей и расположение зубов позволяли говорить о родстве умерших с негроидной расой. Однако эксперты расходятся во мнении: возможно, гримальдийские находки — всего лишь вариант видов, обнаруженных в Комб-Капель и Пжедмосте, или же кроманьонская разновидность человека позднего палеолита. Когда похожий скелет был найден в 1927 г. в Лa-Женьер-ин-Эн, Кейт поддерживал точку зрения, что относительно большая длина его предплечья и голени в сравнении с длиной верхней конечности и бедра также являлась признаком кроманьонских скелетов16.
В слое, расположенном над этим захоронением, найдены останки очень высокого человека обычного кроманьонского типа, лежащего навытяжку, с руками, сложенными у головы, на уровне шеи. На его голове имелось такое же украшение из морских раковин, что и у юноши, похороненного в нижнем уровне. На грудной клетке сохранилось некоторое количество раковин, которые некогда, видимо, были прикреплены к подобию фартука, сделанного (предположительно) из шкур. Тело укрыто камнями, а голова покоилась на глыбе песчаника, подкрашенного охрой. На каменной плите, на которой он лежал, разложены орудия из жесткого известняка и кварцита. Над этим захоронением располагались два скелета детей, одетых в саван, состоящий почти из тысячи нанизанных друг на друга раковин. По этому захоронению пещера и получила название — Грот детей. Ближе к поверхности найдены изуродованные останки женщины, которые, видимо, при перезахоронении были обложены раковинами trochus17.