Обосновавшись в Восточной и Центральной Европе, эти люди продолжили унетицкую культурную традицию раннего бронзового века. Их культура получила название по находившемуся близ Праги кладбищу в Унетице. Они расширили сферу своего влияния через районы Южной Германии и Северной Италии вплоть до Роны.
Подобно своим предшественникам, народ лужицкой культуры держал под контролем торговые пути и долины на лёссе между Эльбой и Одером. Далее их культура распространилась до Вислы, австрийского Дуная и гор Словакии; ее влияние ощущалось и еще дальше — в Испании, на Британских о-вах и в Скандинавии, так что, став доминирующей и объединяющей силой в позднем бронзовом веке, она продолжала процветать тогда, когда железный век начал свое продвижение из Италии на север — в Богемию, Моравию и Восточную Пруссию. На всей территории ее распространения сохранялась традиция захоронения погребальных урн на обширных кладбищах, и в могилах часто встречались двухконические оссуарии.
В районе Северных Альп в верховьях Дуная и его притоков развивалась менее четко выраженная "культура полей погребальных урн"; она охватывала также территории вниз по Рейну и Швейцарию, концентрируясь в плодородных долинах и вдоль торговых путей, как это было в случае с лужицкой культурой. Ее главными центрами стали медные копи Тироля и солончаки Гальштат и Халлейн в Сальцкаммергуте, Райхенхолл в верхней Баварии и Мергентхайм в Вюртемберге, где через торговые контакты происходило ее обогащение элементами толосской и особенно лужицкой культур. Возможно, часть народа лужицкой культуры поселилась на ее территории 187. Поля погребальных урн здесь были менее однообразными, чем расположенные на Эльбе и в среднем течении Дуная. В Баварии, Рейнланде и Восточной Богемии некоторые урны находились под курганами, и в то же время там обнаруживались захоронения в цистах.
В захоронениях нередко встречаются каменные топоры и кельты с "крылатыми" наконечниками на рукоятках, а также долота с втулкой, бронзовые мечи с гравировкой на рукоятке, рапиры, ножи, бритвы, рыболовные крючки, стрелы с бронзовыми наконечниками, серпы и огромное количество украшений. Урны имеют округленную или грушевидную форму; иногда они делались с широкими желобками, украшавшими их снаружи, иногда поверхность оставалась шероховатой. Некоторые вазы имели цилиндрические горлышки и широкую кромку, которую, как в Тироле, поддерживали ручки, имитировавшие колонны. По всему региону на более древних погребальных полях находили двухконические оссуарии типа лужицких. Даже строители толосов, жившие на высокогорьях — над долинами, заселенными народом "культуры полей погребальных урн", — использовали кремацию, хотя редко (кроме Богемии) помещали прах в урны. Судя по скромным захоронениям, за Майном и Сеной культура пришла в упадок, возможно, в результате ее отрыва от альпийского центра. Однако ее влияние распространилось в Центральную Францию и Голландию, Бельгию и Люксембург, где она соединилась с остатками ранней толосской культуры и сама подвергалась влияниям из Северо-Западной Богемии.
Только в конце бронзового века в Северную Германию и Скандинавию пришла традиция погребения в урнах и лужицких оссуариях, несмотря на существовавшие в начале этого исторического периода контакты прибалтийских регионов и Центральной Европы. С Восточного Средиземноморья, возможно, под влиянием Египта внедрился обычай формирования могильного холмика в виде корабля, на котором усопший как бы отправлялся в следующую жизнь. Эта практика стала общей для железного века и достигла вершины своего развития во времена викингов. Обряд захоронения в ладье появился также в Британии в середине второго тысячелетия, подобно другим отголоскам скандинавской культуры (например, в Хоув найден янтарный кубок). Гораздо позже (около 700 г. до н. э.) группы захватчиков позднего бронзового века, соблюдавшие обычаи альпийских погребальных урн, достигли южных берегов Англии и поселились в долине Темзы недалеко от Брентфорда и далее по всей низине, принеся с собой бронзовые мечи с острием в форме языка карпа, "крылатые" топоры, конскую упряжь и ножи, напоминавшие своей конфигурацией спину кабана. Как и следовало ожидать, умерших они хоронили обычно на здешних полях погребальных урн в соответствии со своими традициями. Иногда их погребения находят на южных или юго-восточных сторонах курганов раннего или среднего бронзового века, как, например, в Деверел-Римбари в Дорсете. В кургане Деверел захоронения размещались у подножия каменных плит, расставленных в форме подковы, а на некоторых кладбищах плиты образовывали круг.
Иммиграция, происходившая из разных регионов континента между 850 и 700 гг. до н. э., охватила большое количество населения. Отличительной чертой конца бронзового века стала "культура полей погребальных урн", основанная на культурах Центральной Европы. В это время большое значение приобрела стоянка в австрийских Альпах над оз. Гальштат в связи с увеличением спроса на соль, которую здесь добывали. На роль этого поселения указывают размеры местного кладбища, раскопанного в 1846 г и относящегося примерно к 1000—450 гг. до н. э. Первые захоронения сделаны в период бронзового века в альпийском регионе продолжалось смешение народов. К концу этого периода люди находили убежище в горных долинах, спасаясь от воинственных захватчиков, спускавшихся с высокогорья. Характерными предметами позднего бронзового века являются арфообразная фибула и бронзовый меч, имевший листовидную форму, у которого теперь не было бортика вокруг рукоятки, а черешок оканчивался трапециевидной вершинной насадкой; лезвие меча стало уже, чем у большинства предшествующих типов, а заклепки меньше 188.
Из более чем 2000 захоронений, размещавшихся в пределах кладбища Гальштат, было идентифицировано 455 кремаций и 525 ингумации. 179 бронзовых найденных там предметов связаны с кремациями и только три с ингумациями. При кремации, которая на этом кладбище датируется более ранним временем, чем ингумация, погребальные урны использовались редко, а изделия из железа представлены только несколькими маленькими ножами. Бронзовые фибулы наводят на мысль о контактах с восточными областями Центральной Европы, и вполне вероятно, что в конце бронзового века воздействие Лужицкой провинции стало причиной видоизменений в культуре и Гальштата, и западноальпийского региона; в дальнейшем это влияние распространилось на запад и, возможно, в Каталонию (северо-восток Испании). Сходство культур Гальштата и Альп можно в значительной степени считать результатом вторжения народа лужицкой "культуры полей погребальных урн". В то же время под влиянием культуры Гальштата народ лужицкой культуры освоил применение железа. Строители толосов практиковали также ингумацию с середины бронзового века (около 1450 г. до д.э.) и в течение первого железного века, хотя уже повсюду осуществлялась кремация. В ингумациях даже позднегальштатского периода (С и D, 800–400 гг. до н. э.) обнаружены предметы, заимствованные из культуры Юго-Восточных Альп.
Обычай кремировать тело и предавать земле урну с прахом мог, однако, прийти в Центральную Европу с юго-востока Анатолии через Фракию 189. К XIII веку поля погребальных урн существовали в Кархемыше и Рас-Шамре (Северная Сирия) 190’ а в Трое поле погребальных урн восходит к XIV веку, и вряд ли там кремация могла быть заимствована из Центральной Европы или из региона Северных Альп 191. В середине бронзового века с запада Азии обычай кремации достиг Венгрии и Австрии (например, Тосег С). По мере своего продвижения к Рейну он глубоко проник в культуру толосов (примерно в 1100 г. до н. э.) и в конце концов утвердился в Британии (около 750 г. до н. э.).