ь по комнате, желая унять разыгравшиеся эмоции. «Да что это со мной? - шептала самой себе, сидя на лавке. - И всё это из-за какого-то видения, которого я толком и не видела, только чувствовала. И, скорей всего, это даже не я была, а кто-то другой». Каждый раз после пробуждения она успокаивала себя подобным образом и вновь забывалась тревожным сном. Когда до рассвета оставалось не больше четырёх амитов, Алеста, наконец, погрузилась в крепкий, беспробудный сон. Она не слышала, когда пропели вторые и третьи петухи, не чувствовала, как будила её мать, просто спала и наслаждалась чудесным сном. Она ступала босыми ногами по холодным камням. Ночь уже давно вступила в свои права, однако ей не спалось. Уже третьи сутки подряд она не могла заснуть в душных покоях, где, казалось, нет ни капли свежего воздуха. Каждую ночь она тайком пробиралась в парк, прекрасно понимая, что девушке её статуса не пристало находиться в позднее время в таком месте. Тем более одной. Но она ничего не могла с собой поделать. Духота всегда сковывала свободолюбивую девушку, мешала ей дышать. А сейчас к духоте прибавилась тоска по дому, куда они никогда не вернутся. Она свернула с выложенной камнем аллеи и по мокрой от росы траве направилась к беседке. Конечно, к ней можно было подойти и другим путём, но девушке захотелось почувствовать под ногами мягкий травяной ковёр. - Здесь всё другое, - усаживаясь на скамейке в белоснежном каменном павильоне, пробормотала она. - Воздух, магия, всё... Она долго сидела там, практически неподвижно, размышляя о чем-то своём. Быть может, о доме, а, может, о месте, где она жила уже год. И именно из-за этой годовщины на неё нахлынула давно забытая тоска по родным местам. Свет полной луны лился в беседку, освещая и девушку, и всё находящееся поблизости. Она встала и по камням, что в лунном свете казались белыми, словно снег, направилась к дому. Ветер трепал короткие, спускающиеся чуть ниже плеч, волосы, а она шла, не обращая никакого внимания на творящееся вокруг. Она даже не заметила, что льющийся со спины свет словно создавал ореол вокруг её тела. Она спокойно, неспешно шагала по аллее, не уходя далеко, но и не приближаясь к особняку, где жила. Она гуляла по парку практически до рассвета. Лишь когда небо на горизонте начало светлеть, она поняла, что пора возвращаться. С рассвета прошло уже несколько амитов, а Алеста только-только проснулась и открыла глаза, пытаясь вспомнить, что ей снилось. Однако мысли ускользали, стоило лишь попытаться на них сосредоточиться, в сознании осталась всего одна, запомнившаяся больше всего фраза: «Здесь всё другое», - и обрывки чувств и эмоций. Потянувшись, она мотнула головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас стоило разобраться с другими делами. С удивлением посмотрев по сторонам, девушка осознала, что уже давно рассвело. Вскочив, она заметалась в попытках быстро собраться и заняться обычными делами. На пару мгновений замерев, Алеста задумалась, почему же её никто не разбудил, и где вообще носит мать. Выйдя из комнаты в наспех натянутой рубахе, она остановилась, заметив вчерашних гостей. - Эм, доброе утро, - чуть смущённо произнесла она, заходя в кухню. - Доброе, - улыбнулась ей Изэль, делая глоток чая. - Смотрю, ты любительница поспать. - Да не то чтобы, - окончательно смутилась девушка, накладывая в тарелку порцию наваристой каши. - Просто иногда бывает, - она не хотела говорить, что полночи не могла уснуть, да и вообще о вчерашних событиях вспоминать не хотелось. Однако какая-то насторожённость в общении с незваными гостями оставалась, смутная тревога не давала девушке расслабиться. - Да ладно тебе, - незнакомый мужской голос заставил Алесту развернуться. В дверях стоял парень с коротким ёршиком светло-русых волос. - Все мы, так или иначе, поспать любим, ну, может, кроме Элверда, он всегда встаёт ни свет ни заря, - не обратив внимания на недовольный взгляд мужчины, продолжил он. - Увы, вчера не смог представиться, я Микело. - А-алеста, - неуверенно пробормотала девушка. - С выздоровлением, - она чуть улыбнулась. Доев завтрак, Алеста поспешила выйти из дома, но на пару мгновений задержалась в дверях, сосредоточенно о чем-то размышляя. Кивнув своим мыслям, она улыбнулась и умчалась в огород помогать матери пропалывать грядки. Девушка стремилась побыстрее разобраться со всеми делами на сегодня, ведь вечером в деревне намечалось празднество. День Беремира. С давних пор этот день, а вернее ночь, считались праздником ведьм и колдунов, защищавших мир от нечисти. Говорили, что многие столетья назад, когда людская магия только зарождалась, а мир был полон нечистой силы, поджидающей любого удобного момента для нападения, один из сильнейших магов, носящий имя Беремир, смог ослабить силы нечисти, но лишь на одну, самую короткую ночь в году. И поэтому на неё традиционно приходилось празднование. Но эта традиция лишь недавно вновь вернулась в человеческий мир. Несколько десятилетий назад, когда любая магия была под запретом, этот и множество других праздников просто запретили, говоря, что не должно связываться с силами, непонятными человеческой природе. А потому на долгие годы праздник оказался забытым и даже сейчас отмечался далеко не везде. Всё время, пока Алеста пропалывала грядки, она находилась в прекрасном расположении духа, предвкушая вечернее веселье и развлечения с друзьями. А потому время за выполнением дел летело незаметно, уже к полудню девушка разобралась со всеми своими обязанностями и хотела отправиться на луг, собирать цветы и травы для венка, когда её отвлёк вопрос Изэль: - Можно с тобой поговорить? - Да, конечно, - уже стоящая в дверях, Алеста развернулась и прошла на кухню, где расположились маги. - Так что вы хотели? - Понимаешь, - осторожно, внимательно следя за реакцией девушки, начала Изэль, - вполне возможно, что ключ, который ты нашла, не совсем обычная вещь, - от этой фразы Алеста напряглась и едва сдержала желание рассказать, что давно об этом догадалась. - Возможно, это один древний артефакт, который мы ищем. - С чего вы взяли? - быстро проговорила Алеста, пытаясь не выдавать эмоций. - Это видно по ауре предмета, - вступил в разговор Элверд, до этого делающий вид, что ему очень интересна открывающаяся из окна картина. - Тогда почему вы не уверены? - перевела на него взгляд девушка. - Это определённо артефакт, но тот ли, который нам нужен, мы пока не знаем, - вновь вступила в разговор Изэль. - И что вы хотите от меня? - насторожилась девушка, переводя взгляд с одного мага на другого. Микело в разговоре не участвовал, да и в доме его не было. - Мы бы хотели купить его у тебя, - начал фразу Элверд, - скажем, за десять золотых. Алеста опешила, она понимала, что артефакт не продаст, просто не сможет, но на сумму, которую предлагали маги, они с матерью спокойно прожили бы как минимум год. - Н-не могу, - наконец решилась ответить девушка. - А если пятьдесят? «Хорошо, что мать этого не слышит, она бы не поняла. Да и я сама мало что понимаю. Почему я не могу расстаться с ключом? Особенно когда предлагают такие деньги?» - Алеста ненадолго задумалась, но понимала, что согласиться не может. - Всё равно не могу, - едва слышно произнесла она. - Что ж, - поднимаясь, вздохнул маг, - в таком случае спасибо за гостеприимство. Оплата на столе, - он выложил несколько монет и разместил их ровно на середине стола, а затем покинул дом. - Думаю, ещё увидимся, - улыбнувшись, произнесла Изэль, закрывая входную дверь. А Алеста ошарашенно за всем наблюдала, не понимая, что происходит. «И всё?.. - растерянно подумала она, смотря на места, где пару мгновения назад стояли маги. - Всё слишком просто, так не может быть. Здесь точно есть какой-то подвох. Но какой?..» Она протянула руку за монетами. Пара десятков серебряных. Что ж, вполне неплохо за одну ночь проживания и помощь целителя. Примерно столько на городской ярмарке стоила неплохая корова, так что оплата считалась весьма достойной. Девушка незаметно для себя начала постукивать монетами по деревянной поверхности стола, но спустя пару альтов, словно вспомнив о чём-то важном, быстро поднялась и выбежала на улицу. Улыбнувшись пробившемуся из-за плотной пелены туч солнцу, она решила на время забыть о проблемах и с головой погрузиться в предстоящий праздник. А для этого стоило кое-кого найти. Недолго думая, Алеста направилась к лугу, где, скорей всего, собрались многие из девушек, живущих в деревне. Они плели венки из луговых и полевых цветов, по поверьям способные защитить от злых чар и наговоров. - Эй, привет! - когда Алеста уже подходила к усыпанному цветами лугу, окликнул её знакомый голос. - Привет, - улыбнувшись, она чуть повернулась и увид