ла Ладу, светловолосую кареглазую девушку с венком на голове. Она держала в руках почти законченную заготовку ещё одного венка. - Думала, ты раньше выберешься, - посетовала Лада. - Я почти закончила, дальше сама, - она отдала заготовку Алесте. - Видела путников? Интересно, откуда они, - мечтательно протянула девушка, поднимая взгляд к небу. По её тону становилось ясно, что она успела что-то для себя придумать. - Маги. Ничего интересного, - коротко ответила Алеста, не желая вдаваться в подробности. Любое упоминание незваных гостей навевало мысли о возможной цели их появления. - Как это? Маги и неинтересно? Не похоже на тебя, - Лада укоризненно посмотрела на Алесту. Хоть она и была младше Алесты на полтора года, но, пожалуй, Лада являлась одной из тех, кто знал Алесту лучше всех, и научилась разбираться в её эмоциях. - В чём дело? - Ни в чём, правда, - её начали раздражать попытки подруги узнать правду, и поэтому девушка попробовала перевести тему: - Давай лучше погадаем. - На что? - тут же отвлеклась Лада. Алеста довольно улыбнулась: она добилась своего. - Как «на что»? На суженого, конечно, - развеселилась девушка. - Ща венок закончу, и можно начинать. У тебя дома ведь есть зеркала? - Да, - чуть помедлив, отозвалась Лада. Её отец занимался изделием различных полезных вещей из дерева, а после продавал их на ярмарке, поэтому семья девушки могла позволить себе многое, недоступное остальным жителям. - А зачем тебе? - Есть у меня одна идейка, - туманно ответила Алеста, - правда, ещё излишне светло. Но ничего, что-нибудь придумаю. Конечно, то гадание, что первым пришло в голову девушки, следовало проводить в полночь, когда, как считали люди, все нечистые силы достигают пика. Зачастую так оно и было, особенно в тёмных ритуалах или тех, что проводили некроманты. Но сейчас Алеста не планировала устраивать гадание по всем правилам, ей только требовалось отвлечь подругу от лишних расспросов. - А давай ещё Чернаву и Любу позовём? - не на шутку увлеклась идеей Лада. - Давай, - чуть поморщившись, так, чтобы не заметила Лада, согласилась Алеста. Она несколько недолюбливала этих девушек, двух сестёр, любящих поболтать и распустить сплетню другую. - Тогда я щас, - умчалась куда-то в поле девушка. Алесте оставалось лишь смотреть ей вслед, недоумевая, откуда в ней столько энергии. Она надела на голову законченный венок из голубых васильков и незаметно для себя поднесла ладонь к ключу. Странное предчувствие поселилось в душе. Правильно ли она поступила, задумав это гадание? Сейчас девушка была в этом не уверенна. Хотя, что может случиться при свете дня? Как и многие жители, она верила, что зло творится исключительно под покровом ночи, когда все тёмные существа мира наиболее сильны. Тряхнув головой, Алеста постаралась отогнать невесёлые мысли. Сегодня праздник, а значит, не следует забивать голову всякой ерундой. Вскоре подошла задумавшаяся о чём-то Лада. - Они сказали, что заняты, - недовольно произнесла девушка и замолкла, заметив задумчивое, несколько отрешённое выражение на лице Алесты. - Эй, - она помахала ладонью у неё перед глазами, - ты меня слышишь? - А? - моргнув, Алеста уставилась на Ладу. - Прости, задумалась, - она улыбнулась, надеясь не вызвать подозрений, - ты что-то сказала? - Неважно, - чуть раздражённо махнула рукой Лада, - идём. Неспешным шагом девушки направились к дому Лады, находившемуся в центре деревни. Пожалуй, его можно было назвать одним из самых богатых домов села. Двухэтажный, с большим чердаком, откуда можно попасть на балкон, размерами он раза в два превосходил дом, где жила Алеста, да и внутри всё говорило о том, что семья не бедствует. Алеста редко заходила туда, она чувствовала себя неуютно под высокой крышей этого дома. Некое чувство тревоги каждый раз поселялось в душе, стоило лишь переступить порог, но сейчас интуиция молчала, и Алеста, не обратив на это внимания, задумалась о том, что собиралась провернуть. - Так, - стоило лишь оказаться внутри, проговорила Алеста, - нам нужно помещение с зеркалом на стене, ещё одно маленькое зеркальце и чтобы никто не помешал. - Можно занять мою комнату, сейчас попрошу родителей, чтобы не мешали, заодно принесу второе зеркало. Кивнув, Алеста поднялась на второй этаж, где находилась комната Лады. Отворив дверь в комнату подруги, она невольно сощурилась: яркие лучи солнца, выбившиеся сквозь разогнанные ветром облака и проникающие через окно, создавали разительный контраст с полутёмной лестницей. Моргнув пару раз, девушка прогнала появившиеся перед глазами пятна, что всегда возникали, стоило долго посмотреть на солнце или нечто столь же яркое. «М-да, будет трудно создать хоть подобие полумрака, - запустив ладонь в волосы, подумала Алеста, - но попытаться стоит». Она ещё раз осмотрела залитое светом помещение, остановившись взглядом на занавесках, висящих по обе стороны от окна. Подойдя ближе, девушка позволила себе чуть похозяйничать в чужом доме и сдвинула куски плотной ткани так, чтобы они закрывали большую часть окна. Идеальной темноты она, конечно, своими действиями не добилась, однако лёгкого полумрака для затеи было более чем достаточно. Ожидая подругу, Алеста села на скамью у противоположной от окна стены, над ней как раз висело необходимое для гадания зеркало. Прислонившись спиной к бревенчатой поверхности стены, девушка закрыла глаза и погрузилась в свои мысли, но не прошло и пары альтов, как вернулась Лада, держа в руках зеркало на ручке. Стекло в нём размерами лишь немногим превышало ладонь, но Алеста надеялась, что этого хватит. - Смотри, - начала она прежде, чем Лада решила задать вопрос, - встаёшь напротив большого зеркала, спиной к нему, на вытянутых руках держишь мелкое, так, чтобы отражалась и ты, и зеркало. Вообще, они должны как-то создать множество отражений друг друга, - она говорила быстро, не давая ни малейшего шанса себя перебить. - Потом мысленно или шёпотом произнеси: "Суженный-ряженый, приди!" - и жди. Главное постараться не отрывать взгляд и не двигать зеркало, пока не насмотришься. Если почувствуешь, что что-то не так, просто разверни зеркало или уведи его в сторону. Понятно? - Угу, - девушка послушно выполнила указания Алесты и уставилась в зеркало, едва слышно повторяя заветную фразу. Сперва не происходило ничего, однако спустя примерно альт Лада заметила чей-то силуэт за левым плечом. Не удержав любопытства, девушка чуть повернула голову, но никого не увидела. Вновь посмотрев в зеркало, она обнаружила, что странный силуэт пропал и оттуда, хорошо хоть она успела запомнить черты того, кого видела в зеркале. - Ну что? - увидев, как подруга отложила зеркало, полюбопытствовала Алеста. - Видела кого-нибудь? - Ага, - довольно произнесла Лада, потягиваясь и разминая затёкшие руки. - И, кажется, я его видела пару раз в городе. - Правда? - чуть удивлённо спросила Алеста. Сама она, в отличие от подруги, в городе была лишь пару раз, когда Дарена ходила продавать собранные травы, поэтому девушка немного завидовала Ладе, которая не пропускала ни одной городской ярмарки, ездя туда вместе с отцом. - Да, точно! Он несколько раз покупал изделия отца, - широко улыбнулась девушка. - Так, а теперь твоя очередь гадать! - всунула она зеркало в руки Алесты и, не обращая внимания на её протесты, подняла девушку с лавки. Вздохнув, Алеста поняла, что отвязаться не удастся, и послушно всмотрелась в зеркальную гладь, надеясь, что ничего не увидит. Увы, её желаниям не суждено было сбыться, о чём тонко намекнул чуть нагревшийся ключ. И практически в тот же момент Алеста увидела в зеркале юношу с короткими светлыми волосами. Когда-то она уже видела его во сне и в одном из видений. Кажется, тогда она назвала его Кристиан. Но какое отношение он имеет к тому, что происходит сейчас? Алеста не знала, она лишь внимательно всматривалась в его силуэт. В душе вновь поселились странные, непонятные ей чувства: узнавание, светлая грусть по давно ушедшим временам и некая тоска по тому, что больше никогда не повторится. Она чуть улыбнулась одним лишь уголками губ, и в тот же миг отражение стало меняться. Множество образов сменяли друг друга, не задерживаясь ни на мгновение, вскоре от них начало рябить в глазах, но Алеста так и не смогла ни отвести взгляд, ни хоть чуть-чуть сдвинуть зеркало. Наконец странный калейдоскоп замедлился, остановившись на странной картине. - Эй, ты в норме? - выдёргивая зеркало из рук Алесты, спросила Лада. - Я с десяток альтов тебя дозваться не могу, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд девушки. - Решила, что так будет лучше. Так что ты там увидела? - Кошку с крыльями, - кратко описала Алеста последний возникший образ. - Большую такую, вроде рысь, а вроде и нет. -