«Страшно было смотреть на постепенно рушащийся мир, мир, призванный угаснуть в самые короткие сроки, ведь ему попросту не хватало энергии на собственное существование. Не хватало её и нам, существам, для которых магия подобна воздуху, и жизнь без неё не представлялась возможной. Хуже всего пришлось тем, чьи силы в прошлом были велики, они исчезли самыми первыми, просто растворились в воздухе, словно их никогда не существовало. У тех же, чьи способности малы, оставался шанс выжить. Крошечный, практически невероятный, но он был, и все надеялись попасть в их число. Впрочем, как и я».
***
Девушка распахнула глаза и глубоко вдохнула, пытаясь прогнать ощущение тревоги, поселившееся в душе после этого сна. Опять он ей приснился, и опять она не смогла совладать с эмоциями, что всегда приходили после. Тревога и беспокойство. А так же тоска, словно там, во сне, она потеряла нечто ценное, потеряла, а сейчас не могла найти. Потянувшись, девушка повернулась на другой бок и закрыла глаза, надеясь вновь заснуть, однако сон совершенно не желал приходить, и, пролежав несколько альтов с сомкнутыми веками, Алеста поднялась с широкой лавки, служившей и кроватью, и местом для сидения и подошла к узкому, пробитому меж брёвен окошку. До рассвета оставалась ещё несколько амитов, не удивительно, что на улице царил полумрак. Решив, что свежий утренний воздух поможет прогнать остатки тех чувств, что до сих пор царили в душе после странного сна, девушка натянула длинную, доходящую практически до пят рубаху и тихо, стараясь, чтоб в старом доме не скрипнула ни одна половица, вышла во двор. Порыв прохладного, пронизывающего ветра, гуляющего между домами, растрепал запутанные после сна рыжие волосы девушки и заставил её невольно поёжиться от холода. Пожалев, что не надела ничего теплее, Алеста ступила босыми ногами во влажную от росы траву. Возвращаться в любом случае было поздно: любой, даже тихий, скрип мог разбудить чутко спящую мать, и ей уже не объяснишь, зачем в такую рань куда-то идти. Тем более, Алеста хотела побыть одна, попытаться понять, что же значил этот сон. А потому, не обращая внимания на пронизывающий холод, девушка прошла чуть-чуть вперёд, свернула за угол небольшого бревенчатого дома, прошла мимо огорода, продуктов с которого обычно вполне хватало на пропитание, и вышла в поле, усеянное пшеницей. Успев погрузиться в свои мысли, Алеста уже не замечала ни ветра, что трепал и запутывал длинные волосы девушки, ни холода, что он приносил с собой и что шёл от остывшей за ночь земли, девушку интересовали совершенно другие вопросы, ответов на которые она никак не могла найти. Может быть, сновиденье не оставило бы столь сильный след в душе девушки, если бы оно не снилось ей уже не в первый раз, может быть, она не придавала бы ему большого значения, если бы не эмоции, что девушка испытывала каждый раз после пробуждения, эмоции, больше всего напоминающие тоску по дому, странному, непонятному, но родному месту. И девушка, которую Алеста встречала у фонтана, и запись в дневнике, от которой на глаза невольно наворачивались слёзы, - всё казалось знакомым, словно она не раз бывала там, знала всех, кого волей случая встречала на своём пути. Шорох, раздавшийся в кустах неподалёку, заставил Алесту отвлечься от размышлений и невольно отступить назад, вскинув руки в защитном жесте, но защищаться не пришлось: из-за куста выпрыгнул заяц, забредший слишком близко к человеческому жилью. Не заметившее ничего опасного животное направилось по своим заячьим делам, а Алеста, усмехнувшись своему пустяковому испугу, огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда она забрела. Оказалось, что поле она давным-давно оставила позади и сейчас приближалась к лесной опушке немного удивившись этому, девушка пошла дальше, внимательно смотря по сторонам, ведь никогда не знаешь, не притаилась ли за соседним деревом нечисть или нежить, желающая поохотиться в последние амиты перед рассветом. Ведь ночь - время, по праву принадлежащее нечистой силе, пусть поблизости давно не встречались её представители, да и места эти считались безопасными. Но кто знает, что скрывается в ночной тени? Просто ли это зверь или существо, лишь принявшее его облик? Не захочет ли оно полакомиться нерадивым путником, умудрившемся потерять осторожность в ночном лесу? Ведь сюда, в места далёкие от крупных городов, давно не заезжали маги, способные усмирить нечистую силу, а потому не следовало даже на миг терять бдительности. Однако ночной лес был на удивление тих, словно все его жители укрылись по норам, ожидая рассвет. Постепенно становилось теплее, но вместе с тем поднимался туман, затрудняя обзор, скрывая от глаз девушки, что притаилось за дальними кустами и деревьями. Несмотря на всю свою осторожность, Алеста совершенно забыла смотреть под ноги, поэтому не заметила выступающий из-под земли корень и, споткнувшись, не удержав равновесия, упала, испачкав ладони и рубашку в земле и траве. Поднявшись, девушка, теперь уже внимательно смотря под ноги, пошла дальше, направляясь к небольшому озеру, скрытому среди деревьев. Летом, особенно в самую жаркую пору, туда постоянно бегали дети, а реже заглядывали и взрослые, туда же приходили полоскать бельё, для этого даже построили мостки время от времени приходили туда и мальчишки, чтобы наловить хоть немного рыбы, пусть и мелкой, но всё равно вкусной. Сообразив, что придётся объяснять матери, откуда на рубашке взялись пятна от травы, Алеста сорвала по пути пару стеблей мыльнянки лекарственной, собираясь отстирать грязь с рубашки да искупаться самой. Прохладная вода могла помочь прогнать остаток сна, освежить успевшее устать от раздумий сознание, выбросить из головы все лишние эмоции. Выйдя на протоптанную уже многие годы назад тропинку, девушка куда более уверенным шагом направилась к озеру, не забывая об осторожности и периодически поглядывая по сторонам. Вскоре в просвете между деревьями показалась водная гладь небольшого, практически идеально круглого водоёма, девушка ускорила шаг и вышла на заросший травой берег. Подойдя ближе к мосткам, Алеста невольно улыбнулась: она совершенно забыла, что спуск к воде есть только с этой стороны озера, с другой берег заканчивался обрывом, не слишком высоким, но его обход потребовал бы времени, которого у девушки оставалось не так уж много, ведь с восходом солнца и пеньем петухов проснётся мать, а, значит, до этого момента необходимо вернуться в дом. Положив пучок трав рядом с собой, девушка сняла рубаху и начала отстирывать образовавшиеся после падения пятна. К счастью, грязь не успела засохнуть до конца, а стебли мыльнянки как нельзя лучше подходили для очищения одежды, поэтому к рубашке медленно, но верно возвращался прежний светлый оттенок. Хорошенько выжав рубаху, Алеста положила её на мостки, надеясь, что она успеет хоть немного просохнуть, пока девушка будет купаться, ведь ходьба в мокрой одежде никому не придётся по вкусу, да и простудиться можно, несмотря на начавшееся лето. Соскользнув в воду, Алеста не удержалась от невольного восклицания: вода оказалась куда прохладнее, чем предполагала девушка, видимо, не смотря на тёплые дни, ночи стояли холодными, а бьющие со дна ключи явно не добавляли тепла. Решив, что согреется быстрее, если не будет стоять на месте, девушка погребла к берегу, чтобы, нащупав ногами дно, оттолкнуться и уйти под воду. Вынырнув ближе к середине озера, вернулась назад, на мелководье, и вновь повторила это действие. И так раз за разом. Девушка любила воду, прекрасно умела плавать, да и какой ребёнок, выросший вблизи озера, этого не умеет? Спустя пару-тройку таких заплывов, вода перестала казаться холодной, а в сознании не осталось практически ни следа тревоги, наоборот, настроение девушки стремительно улучшалось. Накупавшись вдоволь, Алеста вышла на берег и тут же поёжилась от холода. Солнце ещё не встало, а пронизывающий до костей ветер не стих, не стал хоть чуточку теплее. Обхватив ладонями плечи, девушка ускорила шаг, надеясь таким образом согреться, и подошла к одиноко лежащей на мостках рубахе. Увы, высохнуть она не успела, слишком мало времени прошло. - Раньше надо было думать, - вздохнув, пробормотала себе под нос девушка, ни на секунду не останавливаясь, наворачивая круги по деревянным мосткам в попытке согреться. Наконец, до неё дошло, что можно воспользоваться магией, одна