Глава шестая
- Не считаешь, что это чересчур? - уточнила Изэль у рассказавшего свой план Элверда. - Мы даже не до конца уверены, тот ли это артефакт. - Тот. Я посылал вестника, - чуть надменно пояснил маг в ответ на удивлённый взгляд девушки и, достав сложенный вчетверо лист бумаги, скучающим тоном зачитал. - «Ключ размером в полторы ладони вместе с крыльями. Основная часть сделана из бронзы, верхние крылья - из серебра, нижние - из золота». - Действительно, он, - подкинув парочку дров в огонь, произнесла Изэль. Маги решили не досаждать жителям деревни своим присутствием, а потому устроились неподалёку, на опушке леса. - Но почему бы просто не взять её с собой? - «Необходим лишь артефакт, - продолжил чтение письма Элверд, - Девушка пусть остаётся там». - Ох, ясно, - тихо протянула колдунья. Ей не нравилось, что собирался затеять Элверд, но другого выхода она не видела. Артефакты такого уровня передавались исключительно добровольно, а маги своими глазами видели, что Алеста не собирается расставаться с ключом, хоть и сама не знала почему. Тот разговор в её доме они затеяли ради проверки и поэтому, услышав ожидаемый отказ, не стали настаивать на своём, а по очереди наблюдали за девушкой, собирая информацию обо всём, что могло показаться важным.
***
Следующим утром, когда Алеста с матерью только сели завтракать, по улице разнёсся стук копыт, затихший где-то поблизости. Удивлённая, не ждавшая гостей девушка тут же вскочила, забыв о еде, и выбежала во двор. - Калеб! - радостно воскликнула она, увидев высокого парня с короткими каштановыми волосами. - Как же давно я тебя не видела! - подбежав ближе, девушка обняла брата. - Ты надолго к нам? - И тебе привет, - парень потрепал сестру по голове. - Давай хоть в дом зайдём, там всё расскажу, - улыбнулся он, высвобождаясь из объятий. Алеста лишь довольно кивнула в ответ и не спеша, растягивая каждый миг возможности побыть рядом с братом, направилась назад к дому. А ведь такие моменты выпадали крайне редко: уже несколько лет Калеб со своей семьёй жил в городе, расположенном в нескольких днях езды от деревни, и лишь изредка ему выпадала возможность заехать домой, а до этого он там же обучался в магической академии и возвращался к семье лишь пару раз за год. Поэтому Алеста, доверяющая брату больше, чем кому-либо, старалась не упускать ни единого мгновения, позволявшего побыть рядом. - Ма, угадай, кто приехал! - с порога крикнула девушка, которой даже не пришло в голову, что Дарена могла выглянуть в окно и сама всё увидеть. - Да я вижу, - тепло улыбнулась женщина. - Привет, Калеб, проходи, ты как раз к завтраку. - Так что, ты к нам надолго? - закончив есть, вновь поинтересовалась Алеста. - Увы, нет, - чуть огорчённо произнёс парень. - Всего на пару дней, потом придётся вернуться. Жаль, отца, скорей всего, не застану. Когда он там возвращается? - Не думаю, что скоро, - чуть подумав, ответила Дарена. - Лето же, довольно много торговых обозов совершают переходы в это время, а охранники там всегда нужны. Тем более говорят, что в последнее время нечисть распоясалась. Поэтому работы у него много, хорошо, если к осени вернётся или выкроит пару дней на поездку домой. У тебя-то как дела? Что один приехал? - Всё хорошо, - вновь улыбнулся Калеб, - Искра с детьми поехала навестить свою мать, ну а у меня работы оказалось много, вот, выдалось несколько свободных дней - к вам поспешил. Кстати, - он подвинул ближе сумку, которую положил на край лавки, стоило зайти в дом, и начал что-то в ней искать, - Алеста, держи, это тебе, - парень протянул сестре небольшую книгу. - Правда? Спасибо! - радостно воскликнула девушка, принимая подарок. - Ой, она, наверно, дорогая, - глядя на название, произнесла девушка. Книги, с помощью которых можно было обучаться магии, всегда стоили недёшево. Исключение, конечно, составляли магические школы и академии, где учебники выдавались бесплатно, но для поступления в них необходимо было иметь высокий уровень дара, чем Алеста похвастаться не могла, а потому приходилось учиться дома, по книгам. - Ну, раз дорого, - шутливо произнёс Калеб, протягивая руку в попытке забрать книгу, - то возвращай назад. - Неа, - рассмеялась Алеста, вскакивая с места и выбегая на улицу. Однако парень успел-таки вырвать книгу из рук девушки, и вот уже она гналась за ним, пытаясь вернуть назад. - А ну стой! Отдай книгу, - то и дело слышалось с разных частей двора. Но Калеб и не думал сдаваться так просто, хотя иногда и останавливался, наблюдая, как сестра пытается допрыгнуть до высоко поднятых рук, сжимающих подарок. Но спустя несколько мгновений, когда понимал, что у девушки есть все шансы вернуть назад книгу, вновь отбегал в другую часть сада, и всё повторялось снова и снова, пока у Алесты не получилось осуществить задуманное. - Попался! - раздался позади голос девушки. И вот она всё-таки догнала его и, не замедляясь ни на миг, обхватила руками со спины, одновременно с этим чуть толкнув, из-за чего парень не удержал равновесия и едва не упал. Воспользовавшись заминкой, девушка развернулась и вытащила книгу у него из рук, не заметив, что ключ выбился из-за ворота рубахи. - Что это? - указывая на артефакт, спросил парень. - А? - до запыхавшейся Алесты не сразу дошло, о чём именно он спрашивал, но спустя пару мгновений она наконец-таки сообразила. - Не знаю, - снимая с шеи подвеску, проговорила девушка, - вернее, не понимаю, что это за ключ и для чего он нужен. Сможешь узнать? - протянула она ладонь с артефактом. - Попробую, только потом ты мне расскажешь, где его взяла, - улыбнулся Калеб, беря предмет в свои руки, но почти в тот же момент отдёргивая их. - Жжётся, - объяснил он в ответ на непонимающий взгляд девушки. Удивлённо посмотрев, она подняла ключ с травы, не ощущая даже малейшего намёка на жжение, и вновь протянула его брату, едва сдерживая непонятное желание отдёрнуть руку и повторяя про себя: «Я могу ему доверять». В этот раз парень, чьей способностью было видеть суть и прошлое вещей, беспрепятственно взял ключ, лишь отметив закушенную губу сестры и несколько напряжённое выражение глаз, словно она боролась с чем-то внутри себя. Он видел множество существ, владевших артефактом, разных рас, возрастов, живших в самые различные года и эпохи, и всех их объединяло лишь одно: огненно-рыжий цвет волос и способность к магии. - Так откуд