ном в нескольких днях езды от деревни, и лишь изредка ему выпадала возможность заехать домой, а до этого он там же обучался в магической академии и возвращался к семье лишь пару раз за год. Поэтому Алеста, доверяющая брату больше, чем кому-либо, старалась не упускать ни единого мгновения, позволявшего побыть рядом. - Ма, угадай, кто приехал! - с порога крикнула девушка, которой даже не пришло в голову, что Дарена могла выглянуть в окно и сама всё увидеть. - Да я вижу, - тепло улыбнулась женщина. - Привет, Калеб, проходи, ты как раз к завтраку. - Так что, ты к нам надолго? - закончив есть, вновь поинтересовалась Алеста. - Увы, нет, - чуть огорчённо произнёс парень. - Всего на пару дней, потом придётся вернуться. Жаль, отца, скорей всего, не застану. Когда он там возвращается? - Не думаю, что скоро, - чуть подумав, ответила Дарена. - Лето же, довольно много торговых обозов совершают переходы в это время, а охранники там всегда нужны. Тем более говорят, что в последнее время нечисть распоясалась. Поэтому работы у него много, хорошо, если к осени вернётся или выкроит пару дней на поездку домой. У тебя-то как дела? Что один приехал? - Всё хорошо, - вновь улыбнулся Калеб, - Искра с детьми поехала навестить свою мать, ну а у меня работы оказалось много, вот, выдалось несколько свободных дней - к вам поспешил. Кстати, - он подвинул ближе сумку, которую положил на край лавки, стоило зайти в дом, и начал что-то в ней искать, - Алеста, держи, это тебе, - парень протянул сестре небольшую книгу. - Правда? Спасибо! - радостно воскликнула девушка, принимая подарок. - Ой, она, наверно, дорогая, - глядя на название, произнесла девушка. Книги, с помощью которых можно было обучаться магии, всегда стоили недёшево. Исключение, конечно, составляли магические школы и академии, где учебники выдавались бесплатно, но для поступления в них необходимо было иметь высокий уровень дара, чем Алеста похвастаться не могла, а потому приходилось учиться дома, по книгам. - Ну, раз дорого, - шутливо произнёс Калеб, протягивая руку в попытке забрать книгу, - то возвращай назад. - Неа, - рассмеялась Алеста, вскакивая с места и выбегая на улицу. Однако парень успел-таки вырвать книгу из рук девушки, и вот уже она гналась за ним, пытаясь вернуть назад. - А ну стой! Отдай книгу, - то и дело слышалось с разных частей двора. Но Калеб и не думал сдаваться так просто, хотя иногда и останавливался, наблюдая, как сестра пытается допрыгнуть до высоко поднятых рук, сжимающих подарок. Но спустя несколько мгновений, когда понимал, что у девушки есть все шансы вернуть назад книгу, вновь отбегал в другую часть сада, и всё повторялось снова и снова, пока у Алесты не получилось осуществить задуманное. - Попался! - раздался позади голос девушки. И вот она всё-таки догнала его и, не замедляясь ни на миг, обхватила руками со спины, одновременно с этим чуть толкнув, из-за чего парень не удержал равновесия и едва не упал. Воспользовавшись заминкой, девушка развернулась и вытащила книгу у него из рук, не заметив, что ключ выбился из-за ворота рубахи. - Что это? - указывая на артефакт, спросил парень. - А? - до запыхавшейся Алесты не сразу дошло, о чём именно он спрашивал, но спустя пару мгновений она наконец-таки сообразила. - Не знаю, - снимая с шеи подвеску, проговорила девушка, - вернее, не понимаю, что это за ключ и для чего он нужен. Сможешь узнать? - протянула она ладонь с артефактом. - Попробую, только потом ты мне расскажешь, где его взяла, - улыбнулся Калеб, беря предмет в свои руки, но почти в тот же момент отдёргивая их. - Жжётся, - объяснил он в ответ на непонимающий взгляд девушки. Удивлённо посмотрев, она подняла ключ с травы, не ощущая даже малейшего намёка на жжение, и вновь протянула его брату, едва сдерживая непонятное желание отдёрнуть руку и повторяя про себя: «Я могу ему доверять». В этот раз парень, чьей способностью было видеть суть и прошлое вещей, беспрепятственно взял ключ, лишь отметив закушенную губу сестры и несколько напряжённое выражение глаз, словно она боролась с чем-то внутри себя. Он видел множество существ, владевших артефактом, разных рас, возрастов, живших в самые различные года и эпохи, и всех их объединяло лишь одно: огненно-рыжий цвет волос и способность к магии. - Так откуда у тебя столь древняя вещь? - вынырнув из видений, спросил Калеб. - Я нашла его на чердаке, - тихо и осторожно ответила Алеста, вспомнив, как на это заявление отреагировала мать. - Так что это за предмет? - Этот артефакт за время своего существования сменил множество владелиц, и все они были ведьмами с рыжими волосами, прямо как у тебя, - парень улыбнулся. - Но в мире наверняка не одна девчонка с рыжими волосами и способностью колдовать. Почему именно я? - сейчас, когда ключ лежал в ладони Калеба, и его воздействие на девушку ослабло, Алеста начала осознавать, что многое из происходящего в последние недели не было хоть в какой-то степени привычным и нормальным. - И для чего этот ключ нужен? - Уж не знаю, почему ты, но, возможно, из всех вариантов ты ему больше всего приглянулась, - хитро улыбнулся Калеб, будто речь шла о влюбившемся в Алесту парне, а не об артефакте. - Я не знаю, какую дверь он отпирает, он не показал мне этого. - «Приглянулась», «не показал», ты так говоришь, будто это живое и разумное существо, - фыркнула девушка, представив обладающий руками и ногами ключ, способный говорить и мыслить. - Не совсем так, он всё-таки не живой, хоть и обладает подобием разума. Знаешь что-нибудь о роуил? - дождавшись, пока Алеста отрицательно помотает головой, он продолжил: - В принципе, это неудивительно. Мало кто слышал об этой расе, жившей задолго до тех пор, как в этом мире появились драконы. Никто не знает ни подробностей их истории, ни то, куда они делись, просто в один момент вся раса будто бы исчезла. - Энергии не хватало и нам, существам, для которых магия подобна воздуху. Те, чьи силы в прошлом были велики, исчезли самыми первыми, просто растворились в воздухе, словно их никогда не существовало, - строки из дневника, виденного во сне, сорвались с губ прежде, чем Алеста успела осознать это. - Ты о чем? - удивлённо спросил так и не договоривший Калеб. - Не знаю, эта фраза, я видела её во сне, немного не так, но всё-таки... Это было в день, когда я нашла ключ. Но ладно, неважно. Так какое отношение эти роуил, - она немного помедлила, несколько раз прокручивая в голове название расы, - имеют к разумности ключа? - Такие мощные, полуразумные артефакты создавались лишь в ту эпоху. Дальнейшие попытки сделать хоть что-то подобное проваливались, видимо, Древние, так обычно называют эту расу, знали или могли делать то, что сейчас нам недоступно. - А если я не хочу им владеть? Если мне это не надо? - Боюсь, просто так артефакт не даст тебе от него избавиться, даже мне ты его отдала с большой неохотой, не говоря уж о том, что забрала его, сама того не заметив, - улыбнулся парень, взглядом указывая на ладонь Алесты, сжимающую ключ. - И что же мне с ним делать? - она привычно нацепила подвеску на шею. - Надеяться, что повезёт, и тебе не придётся узнавать, что же спрятано за дверью, которую он открывает, - улыбнулся Калеб. - Ладно, идём в дом, мы и так уже задержались. По пути к дому девушка всё размышляла о том, что сказал ей брат. Вопросов после разговора не убавилось, лишь добавились новые. Как связан её сон с событиями, произошедшими многие тысячелетия назад? Как она сама связана с ними? Интуиция подсказывала, что Алеста имеет к ним самое непосредственное отношение, но девушка не могла понять, какое. «Почему же он выбрал меня? - прикоснувшись к артефакту, задала мысленный вопрос Алеста, только сейчас заметив, что они уже сидят у кухонного стола. - Почему из многих возможных вариантов именно я? И к чему он показывает мне все эти видения? Может быть, их видели все, кто владел артефактом?» Найдя хоть какую-то причину, пусть она не казалась логичной даже ей, девушка чуть успокоилась, но множество вопросов всё ещё вертелось в голове. Рассказ брата излишне взволновал её. Постепенно пришло осознание, что спокойно владеть артефактом не удастся, раз уже появились желающие завладеть им. А может, маги знали, что отпирается этим ключом? Если да, что тогда?.. А если нет? Алеста всё так же не могла ответить ни на один из этих вопросов. - Эй, о чём задумалась? - Калеб попробовал отвлечь ничего не замечающую сестру от мыслей, но, заметив прикасающуюся к ключу ладонь левой руки, понял бессмысленность своего вопроса. - Всё нормально? Чуть улыбнувшись, девушка кивнула, осознавая, сколько она не рассказала брату, да и не хотела говорить. Она ни словом не обмолвилась н