***
Она шла уже довольно долго. Босые ноги болели от попадающихся мелких камешков, веток и колючей травы, однако Алеста не останавливалась ни на секунду, опасаясь, что просто не сможет продолжить путь. Она до сих пор не выбралась из леса, хотя бродила уже около шести амитов. Сильно хотелось есть. Конечно, девушка находила ягоды, но они не могли в полной мере утолить голод, к которому вскоре прибавилась и жажда. Несколько раз она подумывала сдаться, прекратить искать выход из, казалось, бесконечного леса, но что-то заставляло её двигаться вперёд, продолжать идти, несмотря ни на что. Первые пару амитов Алеста всё возвращалась мыслями к дому, из-за чего на глазах постоянно выступали слёзы. Ведь, надеясь на лучшее, где-то глубоко в сознании она опасалась худшего, и именно эти мысли выходили на первый план. Но в скором времени усталость вытеснила все размышления, оставив лишь глупое желание двигаться вперёд, храня не менее глупую надежду выбраться из леса. Несколько раз она замечала находящийся поблизости артефакт и практически моментально отводила взгляд, понимая, что стоит лишь чуть задержать его, протянуть руку, как сопротивляться станет в разы сложнее, а брать его снова она не хотела. Деревья впереди чуть расступились, пропуская лучи солнца, Алеста ускорила шаг. Но, к сожалению, это оказалась всего лишь небольшая полянка, возможно опушка леса, на которой изредка бывали люди. Девушка поняла это, заметив, как свалены стволы деревьев, специально, чтобы на них можно было сесть. Подойдя ближе, заметила отсыревшие дрова, некогда служившие основанием для костра, но так и не прогоревшие окончательно. Осмотревшись по сторонам, Алеста решила, что где-то должна быть тропинка, уводящая в нужную сторону. Ведь если сюда кто-то приходил, то должны были остаться хоть какие-то следы. Она неспешно шла между высокой, доходящей ей до пояса, травы, с каждым шагом удаляясь от лесной поляны, узкая тропка, замеченная ею, постепенно исчезла, поглощённая обильными зарослями. Но девушка старалась не терять надежды, усилившейся с того момента, как она вышла на опушку. Деревьев постепенно становилось всё меньше, росли они всё реже, и вскоре лес превратился в рощу, да и та постепенно сошла на нет, оставив путницу в широком поле. Покрутив головой, Алеста заметила широкий утоптанный тракт с правой стороны. Всё это время, пока она шла, его скрывали высокие деревья да густой кустарник, поэтому девушка и не могла заметить, что уже давно идёт не к дороге, а параллельно ей. Обрадовавшись, что можно идти по ровной поверхности, она, насколько могла, ускорила шаг, правда, не рассчитала свои силы и выдохлась, не дойдя пары аршинов до тракта. Силы окончательно покинули её, и она уселась прямо в высокую траву, ни капли не заботясь о состоянии и так уже изрядно порванной и испачканной рубахи. Сил, чтобы встать и продолжить путь, не осталось. Хотелось сидеть так вечность, а ещё лучше лечь и вздремнуть, что девушка и попыталась сделать. Однако колючая трава щекотала спину, в скором времени лежать стало неудобно, а ещё под неё попало нечто металлическое и прохладное на ощупь. Поднявшись, девушка повернулась и не удивилась, увидев на траве ключ. Заметив, что протягивает ладонь, решила её не отдёргивать. Ей уже стало всё равно. Но стоило артефакту занять привычное место у неё на шее, как Алеста почувствовала прилив сил, достаточный, чтобы продолжить путь. Она шла по тракту уже пару амитов, не замечая никаких признаков поселения. Второе дыхание, открывшееся с принятием артефакта, медленно уходило, возвращая на место ставшую привычной усталость. Даже указатель с незнакомым названием Кьял не вызвал никаких эмоций. Алеста даже не поняла, что это говорилось о городе, пока не дошла до ворот, ведущих в него. Стражники, дежурившие на входе, даже не обратили внимания на перемазанную девушку в рваной одежде, лишь скользнули равнодушным взглядом, понимая, что поживиться тут нечем, и пропустили её в город.