ошедшая слишком близко Алеста поспешила сделать несколько шагов назад, опасаясь, что её заметят. И, стоило ей отойти, как маги, поглядев на всякий случай по сторонам и не заметив опасности, неспешно двинулись дальше, тихо переговариваясь о чём-то своём. Следовать за ними Алеста не решилась: и так чуть не нарвалась на неприятности, а в свете того, что она слышала и додумала самостоятельно, отпало всякое желание связываться с магами. Стоило и о себе подумать. Конечно, до того, как стемнеет, оставалось ещё около четырёх-пяти амитов, - она не могла определить точнее - но есть хотелось уже сейчас, да и на ночь следовало бы где-то остановится, ей не хотелось провести ещё одну ночь под открытым небом. Тем более в сознании появилось некое подобие плана, и теперь Алеста направилась на поиски лавки травника. Алеста долго бродила по городу, так как не знала, в какую сторону идти. Пару раз она порывалась спросить дорогу у случайных прохожих, но те не желали даже её выслушать. Очередной переулок закончился тупиком. В растерянности посмотрев по сторонам, Алеста прислушалась: откуда-то доносился шум толпы, но девушка никак не могла понять, откуда. Усталость, отступившая после короткого отдыха, вновь давала о себе знать. Хотелось забросить всё и просто лечь посреди улицы, и не важно, что грязно, сыро, ходят люди. Вновь завернув, повинуясь лишь молчащей интуиции, Алеста вышла на более оживлённую улицу, чем все те, по которым она бродила до этого. Покрутив головой и не заметив ни намёка на лавку травника, она огорчённо вздохнула и предприняла ещё одну попытку узнать нужную информацию. - Извините... - робко начала Алеста, подходя к прилично одетому мужчине. - Не могли бы Вы... Прохожий смерил её надменным взглядом, задержавшимся на рваной рубахе, достал из небольшого мешочка, притороченного к широкому поясу, пару медных монет, кинул их девушке под ноги и пошёл дальше. Алеста, смотря на них широко распахнутыми глазами, медленно, пытаясь осознать, что произошло, наклонилась и подняла монеты. Удивление и потрясение оказались столь велики, что она ещё почти альт стояла неподвижно, лишь перебирая медяки в руке. Конечно, она знала, что после долго пути по лесу выглядит не лучшим образом. Но не настолько же, чтобы принять её за нищенку и попрошайку? Она всего лишь хотела спросить дорогу, а не деньги. Но догонять и объяснять что либо было уже поздно: мужчина успел скрыться из виду. А потому, решив, что деньги лишними не бывают, и спрятав монеты в мешочек на поясе, Алеста вернулась к поискам лавки травника. Алесте пришлось ещё некоторое время поплутать по узким, без конца петляющим улицам, прежде чем она наткнулась на небольшое двухэтажное здание практически на окраине города. Через окно, мимо которого она проходила, Алеста заметила висящие под потолком пучки трав и лишь по этому смогла определить, что это та лавка, которую она искала так долго. Покрутив головой и не найдя никакой вывески, она приблизилась к входной двери и нерешительно потянула её на себя. Дверь не поддалась. Девушка потянула сильнее, но, додумавшись и мысленно назвав себя глупой, толкнула деревянную поверхность двери. Раздался тихий перезвон колокольчиков, не ожидав этого, Алеста невольно сделала шаг назад, но уже через мгновение улыбнулась и зашла в помещение. Лавка оказалась небольшой, даже меньше, чем девушке показалось снаружи, но в ней приятно пахло сушёными травами. Вдохнув полной грудью этот приятный запах, Алеста на пару мгновения почувствовала себя дома. Тряхнув головой, прогоняя ненужные сейчас чувства, она осмотрелась. Над печкой, стоявшей в углу, висели недавно собранные травы, подойдя ближе, Алеста поняла, что некоторые из них повешены лишь сегодня, а некоторые - пару дней назад. Многие из них она могла различить, но кое-какие видела впервые. По чуть скрипящему полу Алеста подошла к прилавку, расположенному напротив входной двери. На нём стояли различные баночки, наполненные засушенными и измельчёнными цветами и травами. - Вам чем-нибудь помочь? - незнакомый голос невольно заставил Алесту отшатнуться и случайно споткнуться о чуть выступающую над всеми остальными доску. Занятая осмотром лавки, она забыла, что в ней должен быть продавец, и лишь сейчас, подняв глаза, увидела пожилого мужчину, сидящего за прилавком. - Нет, то есть, да, - запутавшись в собственных мыслях, пролепетала Алеста. - Я бы хотела продать эти цветки, - от волнения её речь стала быстрой и неразборчивой, а между тем Алеста, запутавшись в нитках, которыми завязывался мешочек на поясе, излишне поспешила и только туже затянула узел. - Давай помедленней, - добродушно произнёс мужчина, заметив волнение Алесты. - Ты хочешь что-то продать? - Да, вот, - справившись с завязками на мешке, она достала пару крупных цветков, - смолёвка узколистная. Правда, - увидев на лепестках светло-фиолетовые пятна, поспешила добавить Алеста, - она некоторое время полежала рядом с черникой, но на свойства это никак не повлияло. Ну что? - подождав, пока торговец рассмотрит цветки, нетерпеливо спросила Алеста. - Много у тебя этих цветов? - дождавшись, когда девушка достанет из мешочка всё, что там было, мужчина продолжил. - Могу предложить за них тридцать медяков. Устроит? - Да, вполне, - кивнула не разбирающаяся в ценах Алеста. - И не подскажите, где можно дёшево остановиться на ночь? - Чего ж не подсказать, - улыбнулся торговец, довольный, что сумел выкупить цветы за полцены. - Сейчас выйдешь, завернёшь направо, на следующем перекрёстке снова направо и прямо до конца улицы. Там, на окраине города, самый дешёвый постоялый двор в округе. - Спасибо большое! - сгребая в мешочек монеты, произнесла Алеста. - До свидания. Она развернулась и направилась к выходу. На улице смеркалось, а потому девушка ускорила шаг, желая добраться до подворья раньше, чем стемнеет окончательно. Бродя по городу и лавке травника, Алеста совсем потеряла счёт времени и уже не представляла, который сейчас амит. К счастью, до постоялого двора оказалось рукой подать, и спустя какой-то десяток альтов Алеста уже перешагивала через порог ветхого двухэтажного здания. Внутри царил полумрак, и Алеста, чьи глаза не привыкли к такому освещению, случайно наткнулась на один из столов, стоящий слишком близко к входу. Однако вскоре она уже вовсю осматривалась по сторонам: раньше ей не доводилось бывать в заведениях такого рода, и поэтому её интересовала каждая мелочь. Помещение оказалось небольшим и старым, видимо, давно не ремонтировалось. Практически всюду стояли столы, иногда так тесно, что невозможно было пройти, не задев хоть один из них. Примерно напротив входа располагался длинный прилавок, вдоль которого находились стулья. К счастью, популярностью это заведение не пользовалось, поэтому посетителей практически не было. Лишь пара-тройка человек сидела за столиками. Неуверенным шагом, постоянно оглядываясь по сторонам, Алеста приблизилась к стойке, за которой сидел мужчина лет тридцати на вид и со скучающим видом что-то читал, из-за скудного освещения Алеста не могла разглядеть, что именно. Пару альтов постояв на месте, переступая с ноги на ногу, девушка кашлянула, желая привлечь внимание. - Да, что Вы хотели? - не отвлекаясь от чтения, спросил мужчина. - За сколько можно остановиться на ночь и поужинать? - Десять медяков самая простая комната, ещё 5 ужин и завтрак. - Хорошо, - пересчитывая свои сбережения, от которых оставалась едва ли половина, произнесла Алеста. - Скажите, у Вас где-нибудь можно вымыться? - За медяк могу сказать принести большую бочку и налить туда горячей воды. Устроит? - Да, вполне, - добавляя к лежащим на прилавке монетам ещё одну, проговорила Алеста, стараясь не покраснеть. - Ужин могу подать через пять-десять альтов, или Вы желаете сначала вымыться? - протягивая девушке ключ от комнаты, проговорил мужчина. - Сначала ужин, - прислушиваясь к урчанию желудка, ответила Алеста, отходя от стойки и присаживаясь за ближайший стол. Она принялась ждать, прислушиваясь к каждому шороху и постоянно оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не приблизился ли кто со спины. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, хорошо ещё людей было немного, она не представляла, как бы ощущала себя в толпе народа. К счастью ждать пришлось недолго, всего через пару альтов к Алесте подошла служившая в постоялом дворе девушка, немногим старше самой Алесты, и молча поставила перед ней тарелку с ароматной картошкой, посыпанной укропом, и чашку чая. - Спасибо, - улыбнулась ей Алеста, подавляя желание взять еду руками, забыв, что вокруг неё есть ещё люди. Девушка так же молча удалилась, а Алеста принялась за трапезу. Она старалась не спешить, зная, что после голодания вредно есть сразу много, но сама не заметила, как съела всё, что находилось в та