***
- Просто признай, что ты её потеряла, - недовольный голос Элверда нарушил тишину, стоявшую над освещённой костром поляной. - Ладно, в этот раз ты прав, - устало выдохнула Изэль, - я действительно не ощущаю заклинания, будто что-то скрывает её от меня. Она оказалась сообразительней, чем мы думали. Элверд промолчал, но на его лице читалось раздражение. Они практически впустую потратили два дня, ни капли не приблизившись к артефакту, который почти был в их руках. Теперь им придётся заново искать девчонку. Вот только где?
Примечания:
*Имброли - низшее божество, отвечающее за шутки, мелкие пакости.
Глава десятая
Дом лешего располагался на небольшой поляне посреди леса. Глядя на неё, обычный человек ничего бы не заметил, не обратил бы ни малейшего внимания на два дерева, изогнутые странным образом. И лишь леший знал, что, если пройти между ними, можно увидеть скрытое от чужих глаз - маленькую избушку, сложенную из брёвен. Крышей ей служил настил из еловых, сосновых и других веток. Робко следуя за лешим, Алеста зашла в дом и почувствовала пряный запах трав, висевших в сенях. Она улыбнулась: запах так напоминал царивший у них дома, что на пару мгновений происшествия последних дней показались ей обычным сном, который вот-вот закончится. Прикоснувшись к висевшим на потолке травам, Алеста вдохнула их приятный аромат, забыв, что находится в гостях. Она перебирала травы, проводя пальцами по каждой, вспоминая их названия, свойства. Казалось, она могла заниматься этим вечно. Вот только внимательный взгляд старичка-лешего немного смущал. - Ой, простите, я увлеклась, - убирая за ухо мешающую прядь волос, проговорила Алеста, переводя взгляд на лешего. А тот лишь покачал головой да добродушно улыбнулся в ответ. Алеста прошла дальше в полутёмную комнату, разделённую на две части большой печью. Девушка огляделась: любопытство не давало покоя, ведь мало кому удавалось побывать в жилище лешего. «Будет что Ладе рассказать», - вдруг вспомнив о подруге, подумала Алеста и застыла на мгновенье, удивившись незваной мысли. Ведь она сама не знала, вернётся ли домой. Да и что стало с домом? Когда она убегала, всё, что она видела - толпу нечисти. Справились ли с ней жители деревни? Или же поспешили убраться подальше? И есть ли ещё дом, в который можно вернуться? Алеста не знала. - Ну что стоишь, девонька? - добродушный голос лешего оторвал Алесту от грустных размышлений. - Проходи, присаживайся, а я пока чай заварю. - Благодарю вас, - улыбнулась Алеста, проходя из одной части комнаты, служившей, судя по всему, для хозяйственных целей, в другую. Эта часть дома казалась светлее, то ли из-за лучей заходящего солнца, проникающих сквозь окна, то ли из-за светлых оттенков дерева, из которого была сделана мебель. Плетёное кресло-качалка, в котором, по-видимому, любил сидеть леший, стояло у окна. Чуть правее, ближе к стене, расположилась аккуратно заправленная кровать. А посреди комнаты находился маленький круглый стол с парой табуреток поблизости. Усевшись на одну из них, Алеста продолжила крутить головой, подмечая необычайную чистоту этого места. Казалось, ни одна, даже самая крошечная, пылинка никогда не бывала в этом доме. Порядок царил всюду: от чистого пола до самой самого маленького уголка под крышей. Пока Алеста осматривалась, леший успел заварить и подать на стол чай, от которого пахло луговыми травами. Она сделала глоток и едва не обожгла горло, но всё равно улыбнулась. - Очень вкусный чай, благодарю. - Всегда пожалуйста, - добродушно улыбнулся леший. - Так что, порадуешь старика историей, расскажешь, где вещицу такую древнюю нашла? Вместо ответа на вопрос, Алеста начала говорить, да так открыто, что сама подивилась. Никому она не рассказывала всё настолько подробно, как практически незнакомому человеку. Вернее, даже не человеку, а хозяину леса. Она не утаила ни одной детали, связанной с артефактом, вспоминала настолько подробно, насколько могла. Когда Алеста дошла до своего побега, голос её невольно дрогнул, но, сделав пару глотков чая да передохнув, она продолжила рассказ. Когда она закончила, то почувствовала, как нечто, до этого сжимавшее сердце, не позволявшее свободно дышать, исчезло, позволив Алесте вдохнуть полной грудью. И ей сразу стало спокойней, ведь разделённая с кем-то другим тайна переносится куда легче, чем в одиночку. - Вот что я могу тебе сказать, - заново наполняя кружки чаем, проговорил леший, - не знаю уж, что ты там видела, вот только умбры никогда стаями не сбиваются. Да, бывает, что самка защищает детёнышей, но не больше. Да и на людей они не нападают, только если в лесу да на случайных путников. Но редко, чаще просто от убежища отгоняют да пропадают, страха нагоняя. - Но тогда кто или что был в деревне? - Не знаю, девонька, в человеческой магии я не силён, только о магии леса знаю, - он помолчал, но, не дождавшись реакции на свои слова, продолжил. - А про артефакт свой в книгах каких посмотри. Хотя, если прав брат твой, вряд ли чего найдёшь. Про роуил неизвестно почти ничего, кроме того, что они существовали. Сам то я, хоть и не первый век живу здесь, но о них только слыхал, да и то очень мало. Алеста кивнула, допивая, наверно, третью кружку чая, и глянула в окно. Их разговор затянулся, и на улице царила ночь. Красная Луна, чьи лучи ещё не попадали в дом, освещала мир, увеличивая силы тысячам колдунов по всему миру. Прикусив губу, Алеста задумалась: не воспользуются ли маги этой силой, чтобы найти её. Помотав головой, она попыталась выбросить дурные мысли из головы, ведь вечер был таким чудесным. Решив, что утро вечера мудренее, она встала, собираясь покинуть гостеприимного лешего. - И куда же ты пойдёшь на ночь-то глядя? - догадавшись о намерениях девушки, спросил хозяин леса, не ожидая ответа. - Оставайся уж тут, переночуешь, а утром пойдёшь, раз так не терпится. Вон, на печи ляжешь, там хорошо, тепло. - Спасибо вам большое! - широко улыбнулась Алеста, не горевшая желанием ночевать под открытым небом. - Не знаю, как вас и благодарить за чай да кров. - Мне многого и не надо, лишь бы к лесу люди с уважением относились, зверей меньше ловили да не вырубали бы всё подряд. Но не твоя это забота, девонька, так что впредь просто будь осторожней да силы свои рассчитывай, хорошо? Улыбнувшись, Алеста кивнула и отправилась спать. Она шла по медленно разрушающемуся городу. Отсутствие магии сказывалось на всём: дома постепенно рушились, из деревьев и цветов словно исчезла вся сила, казалось, даже небо стало бледнее. Что уж говорить о роуил? Тех крупиц магии, что ещё витала в воздухе, им едва хватало, чтобы выживать. Но вскоре исчезнут и эти крупицы. Что тогда будет с их расой? Она не знала, но понимала, что иного выхода не было. Девушка осмотрелась по сторонам, словно искала кого-то, и сжала в руке висевший на цепочке ключ. Возможно, его стоило спрятать там, где никто и никогда не найдёт, но она понимала, что сам артефакт этого не позволит. - Илайна? - раздался позади знакомый голос. Сильвия обернулась и увидела ту, кого искала. - Мне передали, что вы хотели поговорить. - Да, только давай найдём место поуютней, - она вежливо улыбнулась, пусть ситуация казалась совершенно нерадостной. Они свернули с главной улицы и дошли до маленькой площади на окраине города. Сильвия всегда любила это место, созданное почти без использования магии, благодаря чему разрушения коснулись его меньше всего. Она подошла к фонтану, скрытому среди кустов и присела на бортик. Айна осталась стоять, не понимая, что от неё требуется. Сильвия вздохнула, раздумывая, с чего начать разговор. Почему-то когда она представляла его в сознании, всё казалось таким простым, слова сами приходили на ум, а сейчас от них не осталось и следа. - Вот, - решив не тянуть время, а начать сразу с цели разговора, Сильвия сняла цепочку с ключом и протянула его Айне, - возьми его и храни как самую важную в мире вещь. - Но почему я? - опешила девушка, не торопясь принять могущественный дар. - Ты похожа на меня, - грустно улыбнулась Сильвия. - Не рыжими волосами, а характером. Артефакт тебя примет. Главное, помни: что бы ни произошло, Врата... - Должны быть закрыты, я знаю, - девушка села рядом с Сильвией, принимая артефакт. Какой-то частью сознания она понимала, что рано или поздно это случится, но всё равно в первый момент удивилась и