не нашла ничего лучше, чем задать глупый вопрос. - Сильвия, но почему именно сейчас? - Не знаю, - она покачала головой, - я просто чувствую, что скоро может стать поздно. Что скоро я могу исчезнуть так же, как Адэр, Кристиан и все остальные. Будто ключ - единственное, что удерживает меня здесь, но скоро и он не справится с этой задачей. Повисло молчание. Возможно, Айне стоило бы сказать что-то, хоть попытаться подбодрить Сильвию, но девушка не знала как. Да и что можно сказать существу, наблюдавшему исчезновение близких людей? Конечно, среди роуил ходили слухи, что те, чьи силы малы, смогут выжить, но пока никто не смог их подтвердить, да и силы Сильвии нельзя было назвать маленькими. Наоборот, она считалась одной из сильнейших роуил хотя бы потому, что обладала ключом. - Так всё-таки, что делать с Вратами? - найдя, о чем поговорить, задала вопрос Айна и, видя непонимающий взгляд Сильвии, пояснила: - сейчас-то понятно, я прослежу, чтобы их не открывали. Но что делать потом? Ведь когда-нибудь наша история будет забыта, и кто-то случайно может открыть Врата, даже не подозревая, к чему это приведёт. - Ты веришь, что после нас тут будет ещё кто-то? В этом мире, где почти не осталось магии? - Иногда вера может сотворить чудо, - оптимистично улыбнулась Айна. - Знаешь, примерно то же самое мне говорил Кристиан в одну из первых наших встреч, - она улыбнулась одними лишь уголками губ, но во взгляде царила печаль. Она привычно старалась скрыть от мира свои эмоции, не показывать никому, как сильно тоскует. - Ну вот видишь, - когда они находились наедине, общались, забывая об этикете, - значит, так и есть. Но всё-таки, когда настанет время и наша история будет забыта, как предотвратить открытие Врат? Ведь к ключу не прицепишь бумажку, мол, что бы ни случилось, не открывайте Врата. - Если будет забыта наша история, возможно, забудут и о Вратах, и о том, что они отпираются этим ключом. Возможно, незнание - лучшая защита. Можно, конечно, оставить рукописи, но за сотни и тысячи лет они затеряются, если не исчезнут. Да и не факт, что те, кто будет после, поймут наш язык. Так что не думаю, что с этим надо что-то делать. Всё равно сейчас мы мало что можем. Сильвия поднялась и одёрнула платье. Странное чувство, поселившееся в груди, настойчиво звало её куда-то. - Ты куда? - удивлённо спросила Айна. - Мне... - она замялась, не зная, как выразить тот круговорот эмоций, что поселился внутри, - мне пора. Прощай. Не оглядываясь, она шла по городу, смотря лишь себе под ноги. Она осознавала, что значил этот странный зов. Осознавала, но боялась признаться даже себе. Пару раз она задевала кого-то плечом, сумбурно извинялась и продолжала путь, пока не поняла, что пришла. Она подняла взгляд. Врата. Ну конечно, куда ещё она могла прийти? Она горько усмехнулась и огляделась по сторонам. Этот лес был первым, что она увидела, перейдя в этот мир, он же станет последним. Она поднесла ладонь к Вратам, совсем как тогда, когда они отправлялись в неизвестность, оглянулась, надеясь увидеть отца, Кристиана и тех, кто поддерживал её тогда, но у Врат она стояла одна. Наконец, собравшись с духом, она прикоснулась к Вратам. Спустя лишь миг у Врат никого не оказалось. Алеста проснулась со слезами на глазах. Сон отличался от тех, что она видела раньше, хотя бы эмоциями, что он принёс. Если раньше среди них преобладала тоска по родному месту, то сейчас Алеста ощущала лишь пустоту, будто с той девушкой исчезла и частичка её души. Сев и прислонившись к стене, она обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь, колотившую тело. Пальцы сжимали плечи так сильно, что на коже оставались следы, но Алеста даже не обратила на это внимания, прокручивая в голове события сна. Слёзы катились по лицу, когда она вспоминала эмоции Сильвии, спокойно идущей навстречу собственному исчезновению, но Алеста продолжала вспоминать, каким бы трудным это не казалось, ведь в разговоре девушек она услышала что-то, что могло хоть немного помочь в поисках. Присутствовала там важная деталь, что так или иначе упоминалась почти в каждом видении. Врата, которые должны быть закрыты, что бы ни произошло. Но почему? Куда ведут эти Врата? И где они находятся? Алеста не знала, но собиралась найти ответы на эти вопросы. Ведь, безусловно, Врата были важны для Сильвии, раз уж именно их она видела перед тем, как... исчезнуть. Алеста долго сидела так: прижавшись спиной к стене, прикусывая кожу на запястьях, чтобы старик-леший не услышал тихих рыданий. Наконец, слёзы закончились, и Алеста, вытерев глаза рукой, спустилась с печи и тихо, стараясь идти, чтобы не скрипнула ни одна половица, вышла на поляну, где ещё вчера заметила колодец. Она не знала, спит ли леший или же отлучился куда-то, но на всякий случай постаралась вести себя аккуратно. Набрав в колодце воды, Алеста умыла лицо и почувствовала себя намного лучше и бодрее. Глянув по сторонам, а затем и на небо, Алеста поняла, что солнце только-только собралось выходить из-за горизонта. Ещё десяток, может чуть больше, альтов и в деревнях запоют петухи, народ проснётся и займётся привычными делами. А ей же настала пора идти дальше. Вот только уходить, не попрощавшись с гостеприимным хозяином, было по меньшей мере глупо. Алесте очень хотелось отблагодарить лешего, который не просто приютил на ночь, но ещё и выслушал и даже дал пусть небольшой, но совет. Вспомнив, что в мешочке, оставленном на печи, лежало довольно много грибов, ягод и трав, способных служить приправой, Алеста решила немного похозяйничать и приготовить на завтрак жареных грибов. Приготовления не заняли много времени, и вскоре по дому разносился аромат жарящегося лука, однако леший не спешил показываться. Алеста не видела его со вчерашнего вечера, но надеялась, что он скоро появится. А она к тому времени как раз успеет дожарить еду и накрыть на стол. Ей расчёт оказался верным: как только девушка поставила на найденную в одном из шкафов белоснежную скатерть последнюю тарелку, дверь домика отворилась и вошёл леший. Алесте же оставалось только гадать, специально ли он поджидал подходящего момента или же всё вышло случайно. - Утра доброго, хозяин лесной, - приветливо улыбнулась Алеста, - простите, что в доме без вас хозяйничала, но этот скромный завтрак - меньшее, чем я могла вас отблагодарить. - И тебе хорошего утра, девонька. Вижу, рано ты встала, чтобы приготовить всё. Хорошая хозяйка из тебя выйдет. Завтрак прошёл тихо и как-то по-домашнему, словно Алеста вернулась домой, а леший - не леший вовсе, а какой-нибудь дальний родственник. Она улыбалась, вспоминая, сколько раз они с матерью сидели так же вдвоём и завтракали, обсуждая планы на день грядущий. Это стало настолько привычным, что Алеста не понимала, насколько была счастлива в тот момент. Лишь сейчас она осознавала, как важно радоваться мелочам, ведь одно событие может изменить всё и потом найти повод для радости станет сложнее. После завтрака Алеста тепло попрощалась с лешим, обещая вести себя аккуратней и не сжигать ненароком лес. А в мыслях ещё прибавила, что постарается каждый раз оставлять небольшие гостинцы для хозяина леса, зная, что он их обязательно найдёт. - Можно ещё вопрос? - поправив выбившуюся из косы прядь волос, напоследок обратилась Алеста к лешему. - Вы не знаете про Врата? Не могу точно сказать, что за Врата, знаю лишь, что они огромные и расположены на каком-то холме посреди леса. - Слыхал я про Врата, но давно это было, очень давно. Помню только, что где-то далеко они находятся, вроде бы на юге или же юго-востоке. Но добираться туда долго и тяжело. - Спасибо, - улыбнулась Алеста и решила пояснить неожиданный вопрос: - эти Врата, они не раз появлялись в видениях, думаю, если найду их, смогу узнать что-то. - Что ж, удачи тебе в поисках, девонька. - Спасибо вам за всё, - разворачиваясь, проговорила Алеста. - До свидания, - сначала она собиралась сказать: «Прощайте», но после сна, который она видела, произносить это слово не хотелось. Алеста прошла между двумя изогнутыми деревьями, и поляна приняла обычный вид. Исчез из виду скрытый магией домик и леший, что в момент прощанья стоял на пороге, но Алеста чувствовала, что он всё ещё наблюдает за ней. Так, на всякий случай, проследить, чтобы она не столкнулась с нечистью и не устроила случайно пожар. И от этой незримой заботы существа, которое она почти не знала, на душе становилось теплее. Алеста шла по лесу, надеясь в скором времени выйти на тракт. Она не знала, в каком направлении двигается, но знала, что хочет найти: информацию о Вратах, а в лучшем случае и их самих. Сжимая в руке ключ, Алеста пообещала себе, что разберётся во всём, что происходило и будет происходить. Пусть на это потребуется время и силы, но она постарается не опускать руки и найти ответы на все вопросы.