сь оставаться незамеченной, чтобы не сбить певца с мысли. - Лия? - удивился идущий следом Кристиан, но Сильвия лишь прижала палец к губам, призывая сохранять тишину. Менестрель начал песнь с начала, надеясь, что так ему в голову придёт нужная строчка, но снова застрял в том же месте, не зная, как продолжить куплет. Сильвия улыбнулась, вспоминая произошедшие около двух сотен лет назад события. Тогда она и предположить не могла, что когда-то о них сложат песни, да и до этого момента не слышала их ни разу. - А у него неплохо получилось, не находишь? - она улыбнулась, взглядом указывая на менестреля. - Вполне, хоть местами и не совсем достоверно. Ты что задумала? - заметив, что Сильвия направилась к певцу, спросил Кристиан, но она лишь махнула рукой. А погруженный в мысли менестрель, казалось, не замечал ничего вокруг, лишь наигрывал неподдающийся куплет, да бормотал пришедшие в голову строки. Лия уже хотела начать разговор, как юноша, радостно воскликнув, принялся что-то усердно строчить на пергаменте. Решив не отвлекать его, Сильвия стояла рядом, ожидая, когда же на неё обратят внимание. - Илайна? - оторвавшись от записей, удивлённо произнёс менестрель. - Чем могу быть полезен? - Добрый день, - она улыбнулась, - мне понравилась ваша песня. Вы не согласитесь исполнить её у нас во дворце на празднике? - Почту за честь, - он поклонился. Алеста мотнула головой, отгоняя видение, и поняла, что менестрель доигрывает последний куплет. Здесь будет дом, О котором и не мечтали. С тех пор вернулась беззаботная жизнь, «Исчезнуть навеки ты не боись». - Исчезнуть навеки ты не боись,- неожиданно для самой себя она шёпотом пропела последнюю строчку, от которой по коже пробежали мурашки. Песни стихли, из-за чего в зале повисла непривычная тишина, через мгновение сменившаяся шумными разговорами. Между столиков ходили невесть откуда взявшиеся разносчицы, общались другие посетители, а Алеста, погрузившись в свои мысли, не замечала всего этого. Пальцы левой руки привычно проводили по металлической поверхности чуть нагревшегося ключа. - Смотрю, вас поразили мои песни, - довольно улыбнулся менестрель, вернувшийся за свой стол. - До глубины души, - ответила отвлёкшаяся от раздумий Алеста. - Особенно последняя. Про кого она? - Сам не знаю, - пожал плечами певец, - просто однажды проснулся и вспомнил пришедшие во сне слова, которые звучали так, словно... - Словно ты уже тысячи раз слышал их, но когда-то давно, просто забыл. Словно они приходили не тебе, а кому-то ещё, но в тоже время это был ты, - перебила его Алеста, выражая всё, что давно чувствовала, но не могла сказать. - Так? - Да, - певец потрясённо глянул на девушку, сказавшую всё то, что уже несколько недель вертелось у него на языке. - А ты откуда знаешь? - Скажем так, со мной нечто похожее происходит. Не с песнями, но с некоторыми событиями, местами, даже не знаю, с чем ещё, - она улыбнулась, не желая вдаваться в подробности. Менестрель кивнул, принимая её ответ, и занялся своими делами, а Алеста поняла, что в зале больше делать нечего, и, доев остывший ужин, поднялась на второй этаж искать свою комнату на ночь. Комнатка больше напоминала каморку, в которой всё место занимала широкая лавка с толстым одеялом вместо матраса. В целом Алесту это устраивало, и, сняв рубаху, она улеглась спать, мгновенно провалившись в сон. Тихо скрипнув, отворилась дверь заржавевшей калитки, открывая путь к заросшему за годы одиночества участку. Лишь каменный дом, ещё не полностью скрытый за обвившим его плющом напоминал, что когда-то здесь жили люди. Она осторожно приблизилась, чувствуя некий благоговейный трепет перед старым зданием. Она прикоснулась к холодному камню стен, думая, кто же жил здесь раньше и почему они исчезли. Неожиданно раздавшееся пение птиц заставило её вздрогнуть и обернуться. Но это лишь наглые синицы присели на ветвь, сгибающуюся от тяжести незнакомых плодов. - Нет, этот мир тоже не подходит, - она покачала головой, проходя по заросшему саду. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Возможно, когда-то этот мир и был прекрасным местом, сейчас от него практически ничего не осталось. Она чувствовала, как магия уходит из него, словно засасываемая неведомым существом. Конечно, на какое-то время её бы хватило, но ненадолго. А потом им не удастся найти другой мир. Это возможно лишь раз, так им сказали. Она вернулась к Вратам и переступила порог, закрывая за собой тяжёлую створку с высеченными на ней рунами. Очередная безуспешная попытка. Сколько миров она уже сменила? И сколько их осталось? Она уже перестала считать, надеясь, однажды переступив порог, сразу понять, что именно это они искали. - Илайна? - раздался у Врат знакомый голос. - Доброй ночи, Кристиан, - она улыбнулась, делая вид, что ничего необычного не происходит. - Не ожидала Вас здесь встретить. - Я тоже не ожидал, - он недовольно посмотрел на руку девушки, всё ещё придерживающуюся за створку Врат. - Вы же понимаете, что это опасно? - Именно поэтому я надеялась, что это останется незамеченным. - Да, иллюзия была неплохой, но меня не так просто провести, - он улыбнулся. - Есть какие-нибудь успехи? - Нет, ничего - она покачала головой. - Очередной заброшенный мир, только со стремительно исчезающей магией. Начинает казаться, что место, которое мы ищем, просто не существует. Она поднесла ладонь к груди и сжала висевший на цепочке ключ. С её лица словно спала маска невозмутимости, позволяя Кристиану увидеть её эмоции. - Не стоит раньше времени опускать руки, - он дотронулся до её плеча. - Мы найдём его, вот увидите. Только не стоит никуда идти, не предупредив меня, там может быть опасно. Она хотела отмахнуться, сказать, что сможет справиться со всем сама, но вдруг передумала и, глянув в глаза парня, хитро улыбнулась. - Хорошо, только отцу ни слова. - Договорились, - он выдержал паузу и произнёс с такой же хитрой улыбкой, - Лия. Она с трудом сдержала удивление, поражаясь его наглости. Уже давно никто не называл её сокращённым именем, так что услышать его было непривычно, но вместе с тем в этой обстановке, из уст Кристиана оно почему-то звучало на удивление легко и естественно. Алеста проснулась довольно поздно и на удивление хорошо выспалась. Быстро собрав нехитрые пожитки и позавтракав, она вышла на залитую солнечным светом улицу. Вчера ей не хватило сил, чтобы осмотреть город, но сейчас она с интересом оглядывалась по сторонам, разглядывая узкие улочки, украшенные барельефами дома и скромные скверы, куда забредала. Алеста искала рынок, где могла купить хоть что-нибудь для дальнейшего пути, но пока что ей попадались лишь лавки, в которых не было ни одного посетителя, а потому она не рискнула в них зайти. Спустя, наверно, амит блужданий Алеста вышла к центральной площади города, на которой раскинулись торговые ряды. В первый момент Алеста впала в ступор: до этого ей не приходилось видеть такого большого рынка. Но справившись с удивлением, она нерешительно подошла к ближайшей лавочке. Осторожно пробираясь сквозь толпу, она переходила от прилавка к прилавку, выбирая самые нужные и дешёвые вещи: маленький котелок, флягу для воды, одежду и обувь. Выбор оказался довольно обширным, поэтому на рынке Алеста застряла надолго, и, когда наконец оттуда вышла, солнце перевалило за середину дневного пути. Поняв, что сегодня идти куда-то уже бессмысленно, она вспомнила, что хотела поискать карту, чтобы понять, в каком направлении лучше двигаться. Среди торговых рядов она не увидела ничего похожего на карту, оставалось только снова бродить по городу в поисках нужной лавки. Денег у неё осталось мало, всего лишь сорок медных монет, так что Алеста не думала, что их хватит на покупку, лишь надеялась, что ей дадут хотя бы одним глазком взглянуть на карту. Пройдя в пятый раз мимо высокого и узкого дома на углу, Алеста осознала, что ходит кругами. Остановившись, она чуть подумала и свернула в узкий переулок, как назло, закончившийся тупиком. Цокнув языком, Алеста вернулась к перекрёстку, пытаясь вспомнить, как же она сюда забрела. Увы, когда то и дело сворачиваешь то в одну сторону, то в другую, запомнить обратную дорогу очень сложно. Вздохнув, Алеста направилась вперёд, твёрдо решив никуда не сворачивать, но каким-то образом вновь оказалась у того же самого дома, словно кто-то или что-то не позволяло ей уйти отсюда. И, похоже, не ей одной. В очередной раз подходя к дому, Алеста заметила возле него вчерашнего менестреля, озадаченно смотрящего по сторонам. - Добрый вечер, -