на улыбнулась. - Не знаете, как отсюда выбраться? - Добрый, - пробурчал паренёк в ответ, - сам бы хотел знать, а то, куда ни пойду, всё сюда возвращаюсь. Магия да и только. - Да, - согласно протянула Алеста. Мысль о заклятье ей в голову не приходила, но, глянув по сторонам магическим зрением, она не увидела в поведении нитей ничего необычного. Она поднялась на крыльцо и нерешительно постучала. - Я уже пробовал, - равнодушно произнёс менестрель, - никто не открывает. - И что вы предлагаете? - Да ничего, - он пожал плечами, - может, пройдёт кто-нибудь из местных, у него и спросим дорогу. - Мне почему-то казалось, что вы отсюда, - удивлённо произнесла Алеста, совершенно забыв, что вчера ей думалось совершенно иначе. - Нет, - улыбнулся менестрель, - я странствую по миру, сегодня здесь, завтра где-нибудь ещё. От новых мест и впечатлений рождаются песни. А проживи я всю жизнь в одном месте, вряд ли бы что-то написал. А вы здесь какими судьбами? - Это долгая история, - улыбнулась Алеста, - но, если не вдаваться в подробности, я хочу больше узнать о Вратах, про которые вы вчера пели. - Думаете, они существуют? - слегка удивлённо и с ясно читаемым недоверием спросил менестрель. - Не знаю, - пожала плечами Алеста, - но надеюсь на это. Она закусила губу и закрыла глаза, решив ещё раз просмотреть силовые нити этого места. Ни следа чужого заклятья. Но что тогда не даёт им уйти? - И где, как вы считаете, находятся эти Врата? - спустя несколько альтов молчания, когда тишина стала совсем в тягость, спросил юноша. - Точно не знаю, - улыбнулась Алеста, - возможно, где-то на юго-востоке. - То есть, - менестрель пристально взглянул на Алесту, и лишь сейчас она смогла ясно разглядеть яркий, словно нечеловеческий, бирюзовый цвет глаз, - вы идёте непонятно куда, чтобы узнать о вещи, которой там нет или которая и вовсе не существует? - Ну, - протянула Алеста, впервые понявшая, как же глупо выглядит со стороны, - да, примерно так. - А я считал свою причину путешествовать странной, - парень улыбнулся. - Думаю, пора бы и познакомиться. Я Селб. - Алеста, - она улыбнулась в ответ. - Интересно, здесь вообще кто-нибудь ходит? Селб лишь пожал плечами, усаживаясь на ступени крыльца, Алеста, недолго думая, последовала его примеру. Всё-таки за день она прошла довольно много, хоть в основном и кругами по городу. Изредка, когда тишина становилась невыносимой, они перебрасывались парой фраз. Селб неохотно рассказывал о местах, где побывал, и о написанных песнях и сетовал, что оставил лютню в комнате трактира. Когда на противоположной стороне развилки появился чей-то силуэт, они вскочили, не веря своему счастью. Силуэт приблизился, превратившись из тёмного размытого пятна во взрослого мужчину. - Простите, вы не подскажите, как отсюда дойти до постоялого двора «Три берёзы»? - обратился к мужчине Селб. - А то мы всё кругами бродим, - пояснил менестрель в ответ на недоуменный взгляд. - А, значит, Тави опять расшалился, - покачал головой мужчина. - Тави? - удивлённо переспросила Алеста, ни разу не слышавшая о таком виде нечисти. - Дух тут водится, временами, видать, скучно ему становится, так он развлечение себе придумал: пройти никуда не даёт, дороги запутывает или сводит всё в одну точку, чтобы некто, попавший в ловушку, не смог уйти. Кто он на самом деле, никто не знает, вот и прозвали его Тави. А в эту сторону почти никто не ходит, предпочитают крюк сделать, но зато спокойно дойти. - А изгнать духа пробовали? - заинтересовалась Алеста. - Пытались, только он больно хитрый. Как только чувствовал, что его пытаются найти, исчезал, словно его и не было. - Это всё, конечно, интересно, - перебил мужчину Селб, которому не терпелось убраться отсюда. - Но как всё-таки выпутаться из его чар и дойти до постоялого двора? - Проще, чем кажется. Надо лишь идти вперёд, не думая, что ты собираешься куда-то прийти. То есть, думать можно о погоде, ужине, о каком-то человеке - обо всём, что никак не связано с дорогой, но если даже на миг промелькнёт мысль вроде «Приду сейчас домой и хорошенько поужинаю» или «Да когда же я дойду до этой лавки?», то дорога вновь вернёт вас сюда. Поняли? - они кивнули. - И главное: не оглядывайтесь, смотрите лишь вперёд. - Спасибо вам, - улыбнулась Алеста, разминая затёкшее от долгого сидения тело. - Да, спасибо, - нехотя поблагодарил Селб. - Всегда рад помочь, - тихо проговорил мужчина, изменяясь внешне и словно растворяясь в воздухе, хитро улыбнувшись напоследок. Но этого уже никто не видел. Селб и Алеста шли по одной из узких улочек, изо всех сил стараясь думать о чем угодно, кроме цели их пути. Спустя пару-тройку альтов они вышли на площадь, где припозднившиеся торговцы убирали товар, одновременно пытаясь обслужить последних покупателей. - Спасибо за компанию, - улыбнулась Алеста, заметив на противоположной стороне площади небольшой трактир. - Возможно, ещё встретимся, так что до встречи. - До встречи, - проговорил Селб, погружённый в свои мысли.