-- Это правда! -- последняя фраза матери задела девушку, хоть она и старалась этого не показать. -- Смотри, -- она ослабила резинку, стягивающую рукав, и достала ключ.
Она протянула раскрытую ладонь, на которой лежал артефакт, в сторону Дарены, показывая находку. Но едва женщина протянула руку, чтобы прикоснуться к ключу, как Алеста отдёрнула ладонь, отступая на шаг назад. Мать удивлённо и недовольно посмотрела на девушку, но та сама не понимала, что послужило этому причиной. Она совершенно перестала понимать свои чувства и эмоции, а так же реакцию тела, настолько естественную, словно девушка уже не раз отдёргивала руку подобным образом. Это открытие стало последней каплей в чаше сегодняшних переживаний, и Алеста, ничего не объясняя, развернулась и устремилась прочь с участка, закусывая губу, чтобы не разрыдаться в голос, и надеясь, что сможет справиться с новоприобретённой силой, требовавшей выхода.
Глава третья
Девушка так стремилась уйти подальше, сбежать ото всех проблем, что незаметно перешла на бег. Выступившие на глазах слёзы затрудняли обзор, она не раз спотыкалась, лишь чудом сохраняя равновесия. Алеста уже не разбирала, куда бежит и зачем, просто двигалась вперёд до тех пор, пока у неё оставались силы. Остановившись, она рухнула на траву, пытаясь перевести дыхание. Через несколько альтов Алеста, всхлипнув последний раз, вытерла слёзы и села, осматриваясь по сторонам. Оказывается, она забрела к цветущему лугу на другом конце деревни, где днём пасся скот. К счастью, сейчас луг пустовал, лишь примятая, не успевшая выпрямиться трава говорила, что недавно здесь ещё кто-то находился. Вновь посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет, Алеста размахнулась и закинула чудом не выпавший во время бега ключ куда-то далеко, даже не запомнив примерного направления. Развернувшись, она медленно направилась к рощице на окраине луга. Девушка не замечала ничего: ни ветра, трепавшего выбившиеся из косы пряди, ни цветов, по которым шла. Ей казалось, что в один миг исчезли все силы, а потому, войдя под сень многолетних деревьев, Алеста уселась на землю, прислонившись спиной к могучему стволу и подставив лицо лучам солнца, пробивающимся сквозь плотную листву. Задумавшись, она подтянула колени к груди и чуть наклонила голову. Сила всё так же требовала выхода, но Алеста понимала, что не сможет контролировать её, пока не сладит со своими эмоциями. Девушка глубоко вдохнула и прислушалась к чарующему пению птиц, что разносилось по роще. Она не знала, сколько просидела там, задумавшись обо всём, что произошло сегодня, пытаясь разобраться, что послужило причиной и что делать дальше. Увы, ответов девушка не находила, лишь на краю сознания вертелось какое-то старое, практически забытое воспоминание, но стоило Алесте попытаться сосредоточиться на нём, как оно исчезало. Поняв, что уже не может сидеть без дела, девушка поднялась и не спеша направилась, куда глаза глядят, не задумываясь о направлении, доверившись интуиции. Медленная, размеренная ходьба приносила успокоение, помогала привести в порядок мысли, вспомнить, что давно было забыто. Чуть улыбнувшись, Алеста мысленно вернулась в далёкий день, когда она, так же не совладав с магией, едва не устроила в доме пожар. Маленькая девочка, лет семи, сидела на полу и о чём-то сосредоточенно размышляла. Наконец, кивнув в такт своим мыслям, она стала выводить в воздухе пассы, увиденные в одной из книг, которую сегодня случайно оставила на столе мать. Ребёнок даже не задумывался, к чему может привести неправильное использование магии, а потому девочка испуганно взвизгнула, стоило от ладоней отделиться мощной волне огня. На крик из соседней комнаты выскочила мать, сумевшая быстро предотвратить пожар и объяснить ребёнку, что так делать не следовало. - А почему вышло так сильно? - всхлипывая от страха, спросила юная Алеста. - Понимаешь, - подумав какое-то время, ответила ей мать, - бывают такие дни, когда над миром восходит красная Луна, и тогда магические силы всех живущих могут увеличиваться. Но происходит это довольно редко. - А как понять, что взошла красная Луна? - девочка уже успокоилась, и теперь ей руководило лишь любопытство. - Опытные и сильные маги могут это понять по тому, как изменяются магические потоки, в такие дни нити магической силы, которые ты со временем научишься видеть, выглядят куда ярче, чем обычно. - А неопытные? - не унималась Алеста. - Неопытные не всегда замечают увеличение их собственных сил, куда уж им до выяснения причин, - усмехнулась женщина, усаживая ребёнка на колени. На этом воспоминание иссякло, а Алеста обнаружила, что уже во второй раз переходит с одного края луга на другой. Остановившись, девушка закрыла глаза и сосредоточилась на нитях магической силы, которые ей становились видны только так. Увы, девушка ещё не доросла до уровня, где могла бы видеть их, не отвлекаясь от реального мира. Увиденное едва не заставило Алесту распахнуть глаза. Нити сияли настолько ярко, что на них с трудом можно было смотреть. «Быть может, моя находка здесь совершенно ни при чём? - закусив губу, подумала девушка. - Может быть, сегодня просто такой день?» Успокоив себя этой мыслью, Алеста решила сплести простенькое заклинание. Как ни странно, нити, подчиняясь движениям руки, с лёгкостью вплетались в узор заклинания. Последним жестом девушка завершила плетение и, зачерпнув капельку силы, распахнула глаза. Увидев перед собой огромный, едва ли ни в четверть её роста, огненный шар, Алеста едва удержала желание отшатнуться и тем самым потерять контроль. Глубоко вдохнув, она попыталась восстановить спокойствие и взять под контроль так не вовремя вылезшие на первый план тревоги и опасения. Неловко махнув рукой, Алеста заметила, как шар дёрнулся, но остался на месте. Следующее движение девушки произошло с большей уверенностью. Она подняла руку, наблюдая, как сгусток магии поднимается вверх, затем словно подтолкнула его вперёд, шар тут же сорвался с места, и девушке пришлось разрушить заклинание, чтобы не устроить пожар в ближайшей роще. Решив не сдаваться, Алеста вновь сплела сеть заклинания, добавив в него меньше силы, чем в прошлый раз. Распахнув глаза, она увидела чуть уменьшившийся в размерах огненный шар, полностью ей подчиняющийся. Убедившись в этом, девушка развеяла заклятье и впитала оставшуюся в воздухе силу, торжествующе улыбаясь. Алеста попробовала применить ещё пару простеньких заклинаний и, убедившись, что магия ей подчиняется, окончательно успокоилась, списав все странности на то, то день сегодня такой. Пройдя немного в направлении дома, девушка внезапно остановилась, чувствуя, что ей необходимо пойти в другую сторону. Решив довериться интуиции, Алеста завернула правее, прошла немного по цветущему лугу и остановилась, прислушиваясь к ощущениям. Чувство, заставившее её подойти сюда, исчезло, но стоило чуть-чуть отойти от заполненного цветами клочка земли, как оно появлялось вновь. Девушка не понимала, что должна увидеть или найти среди цветов, но решила вновь довериться чувствам и, раздвинув руками стебли и траву, заметила тусклое свечение. Заинтересовавшись, Алеста протянула туда руку и наугад попробовала ухватить странный предмет. Первая попытка успехом не увенчалась, пальцы лишь скользнули по металлической поверхности, но не смогли её зацепить, зато со второго раза девушке удалось достать искомое. Вытащив немного поцарапанную шипами растений руку, девушка удивлённо уставилась на ключ, который сжимала в ладони. За последние амиты она постаралась выкинуть из головы и его, и всё произошедшее сегодня. Невесело усмехнувшись, Алеста убрала ключ в длинный рукав, надеясь, что он выпадет по дороге к дому. Настала пора возвращаться, девушка и так изрядно задержалась: солнце уже склонялась к горизонту, окрашивая всё вокруг розовыми и алыми оттенками. Вернувшись домой, Алеста тут же прошмыгнула к себе в комнату, надеясь остаться незамеченной, однако голос матери тут же разрушил глупые ожидания. - Ты где была так долго? - недовольно произнесла Дарена, вышедшая из комнаты на скрип половиц. - Гуляла, - робко ответила девушка. - И это... - она вздохнула, собираясь с мыслями. - Прости за то, что произошло вечером! - выпалила на одном дыхании, стараясь не смотреть в глаза матери. - Я не специально, видимо, действительно с силой переборщила. Улыбнувшись, Дарена покачала головой и подошла к дочери, заключая её в объятья. Через пару мгновений Алеста вырвалась из рук матери и, пробормотав: «Спокойной ночи», - скрылась в комнате, собираясь тут же лечь спать. Когда девушка сняла рубаху, в которой проходила весь день, то отвлеклась на тихий звон от упавшего на пол ключа. Посмотрев на него, девушка, не осознавая, что делает, сунула артефакт под подушку, а через пару альтов сама улеглась в кроват