— Ладно-ладно, — парень примирительно поднял руки вверх, — если так будет продолжаться, мы проторчим тут до утра. Что было дальше? — напомнил он.
— Какие-то бородатые карлики. Они что-то говорили странное, и я убежала.
Лёша мгновенно изменился в лице.
— Гномы?
— Так это гномы? Здорово, — я невесело усмехнулась. — Что ещё интересного о местных жителях я могу узнать?
— Поверь, гораздо больше, чем ты себе можешь представить, — сухо ответил Фей.
— А потом появился туман, — продолжила я.
— Какой ещё туман? — Шелтон удивлённо покосился на друзей. — Разве сегодня был туман?
— Ты не говорила мне про гномов, — как-то даже обиженно сказал Тимофей.
— Прости, но, сам понимаешь, это звучит глуповато, — я пожала плечами.
Женю будто осенило:
— Гномы что-нибудь ещё говорили? Вспомни! Слово в слово!
— Ну, дословно не получится, но они бормотали что-то про страдание и смерть.
Брат с сестрой взволнованно переглянулись.
— А потом один из них стал нашёптывать что-то непонятное, я ни слова не разобрала.
— И после этого появился туман? — глаза Жени стали такими огромными, что я заволновалась, не случилось ли с ней чего.
— Ну да…
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Тимофей.
— Она в порядке, — ответил за меня Лёша со скукой в голосе. Кажется, к нему вернулось его надменное и совершенно невыносимое настроение, — разве не видно?
— Ты не понял?! — вскинулась на него черноволосая девушка. — Её прокляли!
— Прокляли?! — хором удивились мы с Шелтоном.
Так. Это всё, конечно, прикольно и весело, но что-то я начинаю уставать. Если ребята решили подшутить надо мной, то самое время закругляться! Хотя выглядели все прям уж чересчур серьёзными.
— Именно! — подтвердила Женя. — Олеся, я не знаю, чем именно для тебя это обернётся, но добра не жди!
— Нужно что-то делать, — кивнул Фей.
— Например? — спросил Лёша. — Чем же мы ей поможем?
— Мы? — в свою очередь уточнил Тимофей. — Кто-то только что доказывал, что Олеся ему глубоко безразлична.
Оборотень оскалился и глухо зарычал, вызвав улыбку на лице Фея.
— Девочки, сейчас не до вас, — одёрнула их Женя, — есть проблема поважней.
— Я что, умру? — спросила я, всё ещё не веря в правдивость ситуации.
— Ни в коем случае, — заверил Фей.
— Если умрёшь, я не удивлюсь, — будничным тоном произнёс Лёша.
— Тогда я пока что задержусь в этом мире, — съязвила я в ответ.
С кем поведёшься, от того и наберёшься — так гласит народная мудрость. Кажется, я начинаю перенимать некоторые не самые лучшие черты Шелтона.
— Мы пойдём к гномам, — решительно заявила Женя, — нужно узнать, что именно они сделали и как тебя спасти.
— А если вас тоже того? Проклянут? — возразила я.
— Их проклятия действуют только на людей, — ответил Лёша.
— Ну да, ты-то у нас оборотень, — отмахнулась я, — только за тебя я особо и не волнуюсь.
— Их проклятия действуют только на людей, — упрямо повторил юноша.
Меня как громом поразило:
— Я надеюсь, у вас двоих никаких подобных тайн нет? — уже без особой надежды спросила я у Далёковцев.
— Ну… — смущённо протянула Женя, перекинувшись косым взглядом с братом.
— Расскажите, или это сделаю я, — злорадно потребовал Шелтон.
Я стояла, скрестив руки на груди. Раз уж влипла, нужно разузнать по-максимуму!
— Мы не очень люди, — начал Тимофей робко.
— Не очень грамотно высказался ты, — поддразнил Лёша.
— Не лезь, лисёнок, — шикнула Женя.
— Да лесные стражи они, — Лёша поднялся на ноги и подошёл ко мне, игнорируя гневные взгляды друзей, — в этом посёлке все такие. Это не люди совсем. Есть ещё куча всякой живности, так что привыкай, — Шелтон по-братски похлопал меня по плечу так, что я вздрогнула от неожиданности.
— Не перестаёшь меня удивлять, — раздосадовано воскликнул Тимофей, — ни в коем случае не хотел ей о себе рассказывать, а теперь сам все секреты раскрыл!
— Я лишь ускорил процесс, — юноша усмехнулся.
— Что значит «лесные стражи»? — недоуменно спросила я.
— У всех здесь есть своя роль. У них — защита природы от вашего человеческого вмешательства. Сами лесные стражи — это и есть природа, так сказать.
Глядя на недовольных ситуацией друзей, я нервно выдохнула:
— А хоть кто-нибудь… ну, обычный… тут остался?
— Да, но людей здесь маловато, — Лёша хитро прищурился, — а скоро станет на одного меньше.
— Ну, спасибо, — я помрачнела ещё больше.
— Браво, Шелтон, у тебя просто дар моральной поддержки! — хмуро произнесла Женя.
— К вашим услугам.
Фей направился к выходу, не желая больше ничего обсуждать:
— Мы идём к гномам, Прямо сейчас.
— Да-а, я уже представляю эту картину, — Лёша улыбнулся, по-лисьи прищурив глаза, — «Здравствуйте, а расколдуйте-ка нам эту бестолочь!», — затем пригнулся и скривил лицо, изображая гномов, — «Конечно, вот, пожалуйста!»
— Потрясающая миниатюра, — я вяло зааплодировала.
— Хватит вам, — одёрнул нас из коридора Тимофей, — идёмте.
Женя понуро вышла следом за братом, Лёша сделал галантный жест, пропуская меня вперёд, но в последний момент, заливаясь смехом, оттолкнул и вышел сам.
— Придурок! — крикнула я ему в спину, но Шелтон лишь продолжил смеяться.
Глава 6
— Итак, какой у нас план? — спросила Женя.
Мы уже минут пятнадцать шли по лесу, целеустремлённо огибая многочисленные бугры и овраги. На тропе плечом к плечу умещались лишь трое, поэтому мне пришлось шагать позади.
— Завести мартышку в лес и скормить хищникам! — злорадно предложил Лёша, потянув за собой ветку и заботливо отпустив её в меня.
Ветвь больно проехалась по щеке, вызвав волну одобрения у этого дьявола.
— Лёха, отстань от неё уже, — Тимофею явно надоели наши препирательства.
— Обязательно, — ответил Шелтон, запуская в меня очередную ветку.
На этот раз я увернулась и приметила на земле шишку. Незаметно подобрав её, стала обдумывать наиболее коварный вариант мести.
— Вернёмся к плану! — настаивала Женя. — Так просто они с нами даже разговаривать не станут.
— Сперва Олесю лучше им не показывать, — сказал Фей. — Мы должны пойти и попросить встречи, а ты, Олеся, пока где-нибудь подождёшь.
— Одну её бросать нельзя, — не согласилась сестра, — кто-то останется с Лесей.
Лёша как-то слишком широко заулыбался.
— Даже не думай, — Тимофей замотал головой, — ты пойдёшь к гномам.
— Жалко-то как, — красноглазый театрально вздохнул.
— Его тоже одного отпускать не следует, — заметила Женя.
— Со мной что-то может произойти? — поинтересовался Лёша.
— Скорее, у всех, кто с тобой случайно пересечётся, что-то произойдёт, — усмехнулась девушка. — У тебя ветер в голове. Мало ли чего выдумаешь! Да и по двое как-то спокойнее ходить.
— Напрашиваешься со мной? — уточнил Лёша.
— Вот ещё, — ответил за неё Фей, — она к гномам не пойдёт.
— Почему это? — удивилась Женя.
— А ты представляешь, что со мной будет, если с тобою что-то случится?
— А ты представляешь, что будет со мной, если с тобой что-то случится? — парировала Женя.
— Ты будешь с Олесей, — голос Тимофея был твёрд как никогда.
Женька пожала плечами. По её лицу нельзя было понять, рада она такому повороту или нет, но моя компания девушку явно устраивала. Останься я с Шелтоном, мы вообще добрались бы до гномов или кто-то из нас задушил бы другого гораздо раньше?
— Ай! — я вскрикнула от боли и неожиданности — в меня снова прилетела пущенная Лёшей ветка.
Недолго думая, я швырнула в обидчика шишку, которую по-прежнему сжимала в руке, и та пришлась прямо в висок чуть обернувшемуся Шелтону. Оборотень явно такого не ожидал и попятился в кусты, хватаясь рукой за новую ссадину. Тогда я быстро заняла свободное место на тропе возле Далёковцев, хотя раньше этот нахал мне такой возможности не давал.