Женя тихо охнула. Интересно, Лёша так старается для них или он и правда хочет меня спасти?
Гном, кажется, впервые очнулся. Взгляд его забегал с Лёши на нас и обратно. Пожевав немного губами, он, наконец, позвал кого-то.
Рядом с предводителем возникли два гнома, те самые, кого я встретила в прошлый раз.
— Что вы с ней сделали? — Лёша, видимо, немного ободрился.
— Какое тебе дело? — грубо спросил тот, что с синяком. — Она залезла на запр-ретную тер-ритор-рию!
— Она не заходила на вашу территорию, — твёрдо настаивал парень, — а если вдруг и так, то явно не специально. Раз это вас действительно так оскорбило, почему не обратились с жалобой?
— Не захотели, — другой гном неприятно заулыбался.
— Ну так снимайте проклятие теперь, — красноглазый начинал беситься.
— Вы не имеете права без суда заколдовывать всех направо и налево! — возмутился Тимофей.
Женька ободряюще сжала мою ладонь в своей, но особой уверенности мне это не придало. Скулы Шелтона напряглись от злости.
Гномы безучастно молчали. Им уже порядком надоело стоять с нами, так что полянка заметно опустела. Один из оставшихся широко и с наслаждением зевнул. Лёша с шумом втянул воздух и скрылся в чёрном смерче.
Кусты затрещали, и на поляне остались только три карлика — главный и всё те же двое. Огромный лис, шагнув из торнадо, утробно зарычал.
Краем глаза я заметила, что Далёковцы замерли и практически не дышали. Они явно не ожидали, что Шелтон будет настроен так решительно.
Карлики злить оборотня ещё сильнее не стали, вожак быстро затараторил:
— Тр-ри камня, ветка бур-румы
Котёл наполнят изнутр-ри.
В сер-ребр-ряный огонь войди,
И все печали позади.
Карлик замолк, а Лёша вернул себе прежнее обличье.
— И что это? — спросил Тимофей.
— Ключ к спасению, — спокойно ответил гном.
— Какие камни? Что за бурума?! — Лёша снова занервничал.
— Не знаю, так сказано, — карлик почесал бороду.
— А что будет, если она не сможет выполнить это задание? — подала голос Женя.
— Умр-рёт, — будничным тоном сообщил гном, и его товарищи закивали.
— И сколько у нас времени? — Тимофей не находил себе места от беспокойства.
— Неделя, навер-рное.
— И где мы найдём эти камни и боруму? — Лёша скрестил руки на груди.
— Бур-руму, — поправил его карлик с синяком.
— Это ваши пр-роблемы, — отрезал главный гном, — а мы уходим.
— Куда? Вы должны помочь! — воскликнула Женя.
Карлики, уже почти скрывшись в кустах, обернулись:
— Мы уже помогли, в следующий р-раз они не будут соваться на нашу тер-риторию! — и гномы исчезли.
Лёша повернулся ко мне:
— Ты всё ещё не хочешь умереть от моей руки? Так, пожалуй, будет гуманнее.
— Спасибо, не стоит, — я отвернулась от красноглазого.
— И что теперь делать? — в отчаянии воскликнула Женя.
— Нам нужна помощь, и, кажется, я знаю, к кому обратиться, — сказал Фей.
Глава 7
— Кто-нибудь объяснит мне, куда мы опять идём? — в который раз поинтересовалась я, но спутники мои были слишком заняты собственными мыслями, чтобы ответить.
Каждый шёл молча, только я иногда нарушала тишину таким вопросом. То и дело я ловила на себе взгляды Фея и Жени, но они не отвечали, думая о чём-то другом. Шелтон же вообще не смотрел на меня, красноглазый шёл, уставившись себе под ноги. Наверное, то, что Лёша превратился в лиса, чтобы напугать гномов, могло иметь для него очень тяжелые последствия.
От долгой ходьбы по лесу и постоянного напряжения я стала уставать, плюс появилась головная боль. Ещё не серьёзная, но вскоре она может перерасти в большую проблему. Хотя кажется, что хуже быть уже не может.
— Ты как?
Я даже вздрогнула от неожиданности — рядом со мной возникла Женя. Она опасливо покосилась на Лёшу, но тому явно было не до нас.
— Нормально, — я была немного обижена тем, что ребята так долго не разговаривали со мной.
— Ты прости, мы с Феем просто думали, что делать дальше…
— Так между вами и вправду связь какая-то есть?
— Да, — девушка кивнула и добавила негромко, — лесные стражи умеют общаться на ментальном уровне.
— Поэтому на Центральном вы почти не разговариваете? — догадалась я.
Женя снова кивнула.
— Скажи, а из людей кто-нибудь ещё знает обо всём, что здесь творится? — этот вопрос давно терзал меня.
— Нет. Ты и сама-то узнала лишь потому, что тебе из-за этого опасность грозит.
Надо же, какая я уникальная! Вот только на сердце от этого ничуть не легче.
— Что мне нужно сделать, чтобы избавиться от этого проклятья? Честно говоря, я вообще не понимаю, что только что увидела…
— Не знаю, — призналась девушка. — Очень надеюсь, что получится разгадать подсказку гномов.
— Почему вы мне помогаете? Судя по всему, у вас могут быть большие проблемы из-за меня!
— Мы друзья, — просто ответила Женя, — а друзей не бросают.
— Ты хотела увидеть лесника? — поинтересовался вдруг Фей.
— Мы идём к леснику? — задала я встречный вопрос.
— Вроде того, — юноша кивнул, — к Марусе, — добавил он, оглянувшись на Лёшу, но тот никак не отреагировал.
— Лесничая? — уточнила я.
— Ведьма, — поправила Женя.
Ну да, конечно. Вряд ли меня ещё что-то может удивить после такого насыщенного информацией дня.
К таким марш-броскам я не привыкла абсолютно. На ногах, кажется, появилось сразу штук десять новых мозолей! И есть так хотелось… Поэтому я облегчённо вздохнула, когда мы наконец вышли к большому деревянному дому. Что ж, наверное, примерно так я и представляла себе дом современного лесника. На крыше трёхэтажного здания красовался здоровенный флигель в виде роскошного лебедя, вытянувшего шею и распростёршего крылья. Дом окружали клумбы с цветами и различные деревья, чуть поодаль находилась небольшая уютная беседка. Всё так сдержанно, аккуратно и очень красиво. Сразу видно, хозяин дома рукастый.
Далёковцы легко взлетели по ступенькам на крыльцо, и Женя постучала в дверь. Спустя полминуты идеальной тишины Фей тоже постучал, но никакой реакции мы так и не дождались.
— Куда она могла деться? — поднимаясь на цыпочки, Фей стал заглядывать в окна.
Женя побежала за угол дома, чтобы удостовериться, что там тоже никого нет.
— То, что там произошло, — негромко произнёс Лёша прямо мне в ухо; для этого парню пришлось пригнуться, — об этом абсолютно никто не должен знать. Ясно?
Я обернулась и заглянула в серьёзные алые глаза.
— Не волнуйся, это очевидно, — небрежно бросила я.
Шелтон кивнул, но отходить не спешил, что меня очень удивило.
— Сколько времени? — я попробовала продолжить разговор.
— Без пяти полтапочка, — хмыкнул Лёша довольно миролюбиво.
— А числами?
— Я похож на пунктуального человека, везде таскающего с собой часы? — оборотень посмотрел на меня снисходительно.
— Ты на человека-то мало похож, — пошутила я.
И тут — о чудо! — Шелтон улыбнулся. Впервые я увидела его настоящую улыбку, не хитрую усмешку, которая почти не слетала с лица, а ту самую, чистую и искреннюю!
— Больно бьёшь, — красноглазый потёр ушибленный шишкой висок, — тренировалась?
Я фыркнула:
— Разумеется, каждый день шишками кидаюсь!
— Очень смешно, — Лёша снова усмехнулся.
— А ты, оказывается, нормально разговаривать умеешь? — я сделала максимально удивлённое лицо.
— Ну, относительно, — уклончиво ответил он, — всё время разговаривать «нормально» неинтересно.
— Всем интересно, а тебе нет, — съязвила я.
— А мне нет, — согласился парень. — Но ты тоже серьёзничать не любишь.
— Ещё как люблю, — возразила я, — это всё из-за тебя, обычно я тихая и мирная.
Шелтон неопределённо хмыкнул.
— Почему ты превратился? — спросила вдруг я после некоторого молчания.
— А ты хотела стоять там вечно? — лицо Лёши снова стало пасмурным.