— Нет, я тебе благодарна, — поспешила я его заверить, — просто это было… неожиданно. И, наверное, опасно.
Оборотень пожал плечами. Какой же этот Шелтон скрытный!
К нам подошёл Фей с самым озадаченным лицом:
— Её нет.
— Потрясающе, — саркастично произнёс Шелтон, — и что нам делать теперь?
— Смотрите, записка! — окликнула нас Женя.
Мы в самом деле увидели записку, приколотую почему-то не к двери, а к беседке. Лёша, так как был выше нас всех, легко сорвал её и стал читать:
— «Уехала в Турцию…», — юноша удивлённо приподнял бровь, — «… буду через неделю. Маруся».
— Вот это поворот, — Тимофей задумчиво почесал затылок, — целая неделя!
— За что я не люблю ведьм, — красноглазый недовольно поджал губы, — вроде бы и с зельями всякими водятся, везде точность нужна, а даты уточнять они терпеть не могут!
— Лёша прав, эта неделя может закончиться хоть сегодня, — покачала головой Женя.
— У нас времени нет ждать, — Тимофея явно расстроило отсутствие ведьмы.
— Надо что-то предпринять, — неуверенно вставила я.
— Верно, — неожиданно согласился Лёша.
Красноглазый подбежал к одному из окон дома, пощупал в нескольких местах раму и вдруг открыл створку.
— Дверь она закрыла, а через окна всегда пролезть можно! — громко объяснил он.
Оборотень ловко влез в окно и исчез в недрах дома.
— А мы здесь ждать должны, да? — возмутилась Женя.
Из окна появилась рука, через несколько секунд и голова Лёши:
— Ну, и чего вы стоите? Я помогу!
Мы с Женей недоумённо переглянулись. Что вдруг случилось с Шелтоном, что он стал полной противоположностью самого себя?
Тимофей повернулся к нам:
— Ждите здесь, мы скоро вернёмся.
— Вот ещё! — фыркнула девушка и, вцепившись в моё плечо, потянула к открытому окну.
Недовольный поведением сестры Фей подсадил нас, а Лёша по очереди затянул в комнату. Помещение казалось мрачным, но, возможно, это было лишь из-за того, что свет проходил только через немногочисленные полузашторенные окна.
— Что мы здесь делаем? — поинтересовалась я.
— Ищем что-нибудь, что может помочь, — ответил Лёша, помогая Фею взобраться на подоконник.
— Нам надо найти информацию о трёх камнях и какой-то буруме, — поставил довольно чёткую цель Тимофей.
— Тогда нам нужна книга, — сделала вывод я.
И мы начали поиск. Шелтон кратко объяснил, что где находится, и велел быть очень осторожными. Видимо, красноглазый — частый гость в этом доме.
В огромных комнатах таилось множество самых разных и интересных вещей, так что я несколько раз забывала, что именно ищу. Книги были повсюду, но, к сожалению, они не имели никакого отношения к странному гномьему стишку. Заметив большой пыльный том, я сперва обрадовалась, но, смахнув пыль рукой, обнаружила, что он о камнях в почках.
Лёша велел Фею обследовать библиотеку на первом этаже, а сам отправился вверх по лестнице, мы же с Женей нашли какую-то небольшую дверцу.
— Ты уверена, что нам стоит туда лезть? — спросила я, с недоверием глядя в узкий и тёмный проход, ведущий вниз.
— А есть другие варианты? — и Женя спустилась первой.
Помещение было таким тёмным, что казалось, темнее некуда. Даже когда глаза должны были уже привыкнуть к отсутствию света, я не смогла разглядеть собственной руки, которую держала возле самого лица.
— Сюда бы света, — тихий голос Жени звучал где-то совсем рядом.
— Ты видишь хоть что-нибудь? — уточнила я.
— Немного, — ответила она.
— Везёт.
Девушка взяла меня за руку, заставив вздрогнуть от внезапного прикосновения:
— Иди за мной небольшими шагами.
Лесная стражница потянула меня куда-то вперёд, пришлось полностью довериться подруге. Свободной рукой я нащупывала путь перед собой, иногда натыкаясь на стены или другие преграды, которые человеческий глаз не в силе распознать в такой темени.
— Смотри, — Женя вдруг остановилась.
— Ха-ха, — усмехнулась я.
— Здесь книга, — поспешила объяснить девушка, — про… Погоди-ка немного… Да, про «спутники»!
— Тебе в космос захотелось? — удивилась я.
— Ты же не знаешь! — воскликнула Женя, и я скорее угадала, чем услышала, что она взяла эту книгу в руки. — Помнишь тот шар из воды, что привёл тебя в лес? Это и называется спутник.
Я ощутила у себя в руках довольно тяжёлую книженцию с твёрдой рельефной обложкой.
— Обязательно почитаю на досуге, — мрачновато произнесла я.
— Думаю, тебя заинтересует, — заверила Женя, снова утягивая меня за собой, — только я представить даже не могу, кто мог создать спутник и повести тебя в лес? Здесь явно что-то нечисто!
— Ой, божечки! — моя правая рука вдруг коснулась чего-то подозрительно мягкого и вязкого.
— Что случилось? — Женя замерла.
— Эф-ф-фе-э-э, я до чего-то мерзкого дотронулась, кажется, — я энергично потрясла рукой, чтобы это что-то слетело.
— Не вижу, что это такое, но, возможно, какое-то зелье, — предположила шатенка.
— Надеюсь, обойдётся, — меня передёрнуло от мысли, что с рукой может что-то произойти.
— Ты сильно руками не маши, — запоздало предостерегла девушка меня, — если что, я предупрежу.
Я кивнула, позабыв, что Женя, может, этого и не заметила.
Ещё немного порыскали в темноте, но больше ничего Женька не обнаружила. Выбираясь обратно из этой тёмной комнаты, мы услышали, что мальчики нас зовут.
— Неужели что-то нашли? — ахнула девушка и потянула меня за собой с силой бульдозера.
Вернувшись на свет, первым делом я внимательно осмотрела свою руку. Выглядела она вполне нормальной, только ближе к кончикам пальцев немного блестела. Ничего, надеюсь, конечности от этого я не лишусь.
— Вот! — довольный собой Тимофей приподнял вверх увесистый том, когда мы с Женей вернулись в просторную гостиную.
— И что там? — поинтересовалась я.
Только сейчас я вдруг осознала, что не вижу название книги, хотя с такого расстояния всегда легко и непринуждённо читала даже самые мелкие надписи. Буквы расплывались, выплясывая дикие танцы, и совершенно не собирались складываться в слова.
— «Необычные камни современности»! — торжественно провозгласил Далёковец.
— Что-то я не вижу ни слова о буруме, — пожаловался Лёша, удобно устроившийся с ногами на подоконнике и листавший другую книгу.
Возле оборотня в небрежно поставленной стопке было ещё несколько книг, которые он, видимо, уже успел просмотреть.
— Вообще ни слова! — юноша с шумом захлопнул книгу, положил её сверху на стопку и взял следующую.
— Это точно должна быть бурума? — задумалась Женя. — Может, гномы ошиблись?
— Они меня сами поправили, — напомнил Шелтон, не отрывая взгляда от книги. — У нас здесь буреница шелковистая растёт, но никакой бурумы! Хоть бы намёк какой был, но нет!
— Неужели им никогда не приходилось снимать это проклятие с кого-нибудь? — я вздохнула.
— На всякие пакости гномы щедры, а вот помощи от них ждать бесполезно, — Тимофей покачал головой, — они ни за что не признают свою неправоту.
— И не только гномы, — Женя многозначительно посмотрела на красноглазого.
— Мне нечего признавать, я всегда прав, — просто ответил Шелтон.
— Ну да, — фыркнула я.
Лёша захлопнул очередную книгу и пристально посмотрел на меня. Он резко свесил ноги с подоконника и, приподняв бровь, спросил:
— Когда я был неправ? Напомни-ка.
Я задумалась, но быстро нашлась, что ответить:
— Я знаю тебя всего несколько часов, что ты от меня хочешь?
Юноше такой аргумент показался неубедительным, но он не стал возражать.
Женя вместе с братом листала тяжёлый том про камни. Я же, поразмыслив немного, решила присоединиться к Лёше. Опустилась на пол рядом с красноглазым и взяла ещё не проверенную им книгу.
Лёша кинул на меня короткий взгляд.
— Я не лучший собеседник, — предупредил он.