— Что, прости? — переспросила я.
— Попроси эту невиданную ерунду вернуть нас обратно, — повторил юноша.
— В смысле? — удивилась я. — Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — он кивнул.
Я подняла кулак на уровне глаз и, чувствуя себя полной дурочкой, произнесла:
— Верни нас обратно в лес, к Тимофею и Жене. Пожалуйста, — на всякий случай добавила я.
Мы замерли. Вокруг стояла всё такая же тишина, так что, даже если что-то изменилось, на слух определить это было невозможно. По крайней мере, мне.
— Слышишь? — снова спросил Шелтон.
— Тишину?
— Да нет, — Лёша замотал головой, — ветер появился!
Я прислушалась, но никакого нового звука не обнаружила.
— Ты же человек, точно, — вспомнил парень с таким выражением лица, что я вдруг почувствовала себя какой-то ущербной.
— Ну да, я — всего лишь жалкий человечишка, — я поджала губы.
— Обиделась? — удивился Лёша. — Я даже не думал тебя сейчас обижать!
— Неужели? По-моему, ты только этим и занимаешься.
— Слушай, если ты хочешь посоревноваться, то знай — тебе меня никогда не одолеть. Я — мастер по обижаниям! И вообще, — он театрально запрокинул голову, — я уже давно обижен!
Я не выдержала и захохотала. Как Шелтон делает это? Совсем недавно мне от ненависти хотелось разорвать оборотня на части, а сейчас мы оба сидим на дне какого-то непонятного оврага и размазываем по щекам смесь из пыли и выступивших от смеха слёз.
— Они здесь! — раздался над нами возглас облегчения, заставив обернуться.
Наверху сидел Тимофей, выглядел парень усталым. На зов примчалась его сестра. Увидев нас с Лёшей, грязных и всё ещё смеющихся, девушка удивлённо вытаращила глаза.
— Я боялась, как бы вы друг друга не убили, — призналась она.
— Если честно, я об этом даже подумать не успел, — улыбнулся Лёша.
— Удивительно! — воскликнула я, и мы вновь покатились со смеху.
Лесные стражи недоумённо переглянулись.
— Не обращайте внимания, боюсь, это ненадолго, — сказала я.
— Тоже так думаю, — кивнул Шелтон.
— А жаль, — Фей протянул руку.
Я подобрала и отряхнула несчастную книгу, и стражи помогли нам с Лёшей подняться на поверхность.
— Где вы были? — спросила Женя. — Мы уже всё в округе облазили, Далёково на уши поставили!
— Зачем? — искренне удивился Лёша.
— А ты как думаешь? — задал риторический вопрос Тимофей.
— Тут что-то странное происходило, — призналась я.
Юноша указал на мой плотно сомкнутый кулак:
— А это что?
— Если бы мы знали, Фей, если бы мы знали, — оборотень вздохнул.
— Я не могу пальцев разомкнуть, — пожаловалась я.
— Почему? Что случилось? — испугалась Женя.
Мы рассказали об увиденном, перебивая друг друга и с восторгом описывая все подробности. Оказалось, Женя и Тимофей о таких явлениях тоже никогда не слышали.
— Нужно спросить у взрослых, — сказал Фей, — они должны знать что-то про это место.
— Место тут ни при чём, — возразила Женя, — это из-за того, что нашла Олеся. Об этом и надо спрашивать.
— Смысл спрашивать, если я даже посмотреть на это не могу? — спросила я.
Женя подошла и попыталась раскрыть мой заколдованный кулак. Лёша со скукой наблюдал за её стараниями, но потом не выдержал и закатил глаза:
— Если уж я не смог, то ты и подавно.
Девушка посмотрела на него с обидой, но отпустила меня.
— Надо сообщить, что вы нашлись, — спохватился вдруг Тимофей и замолчал, глядя куда-то вдаль. Вероятно, сейчас он на ментальном уровне переговаривался со своими.
— Мне нужно домой, — напомнила я, — а ещё не помешала бы правдоподобная история, где я провела целый день.
— Сперва сходим к нам и что-нибудь сделаем с внешним видом, — покачала головой Женя, — ибо это нечто!
Оборотень усмехнулся, игриво пихнув меня локтем:
— Нечто — слабо сказано.
— Да ты себя бы видел, — хмыкнул Тимофей.
— Я прекрасен в любом виде, — возразил оборотень.
— Тут уж не поспоришь, — хмыкнул Фей, и все засмеялись.
— Ума не приложу, что с тобой делать!
Чувствуя себя невероятно глупо, я сидела на ковре в просторной комнате одного из домов Далёково. Интересно, в этом месте все предпочитают пол стульям и диванам?
Напротив стояла Рита — ну прямо копия Жени, разве что подбородок чуть уже да волосы подлиннее. Стражница критически оглядывала меня с головы до пят и хмурилась.
— У-у-ужас, — протянула Рита и приложила руку ко рту.
— Нам бы что-нибудь простенькое, — сказала Женька, топтавшаяся поблизости, — ссадины скрыть, волосы в хвост аккуратный завязать, с одеждой поколдовать немножко.
— У-у-ужас, — повторила Рита.
Она подошла ближе и осторожно, будто боясь испачкаться, коснулась моих волос. На лице девушки появилось брезгливое выражение.
— Эти люди так нечистоплотны! — возмутилась она и взяла расчёску.
— Люди бывают разными, — возразила я, — кто-то сдувает с себя каждую пылинку, а кто-то — я.
Рита юмора не оценила. Стражница принялась расчёсывать меня, опасаясь, как бы спутанные до ужаса волосы не испортили её расчёску. Женя терпеливо ждала, скрестив руки на груди. Судя по отрешённому выражению лица, на котором периодически мелькали нотки неудовольствия, девушка вела с кем-то активную ментальную беседу. Она уже успела привести себя в порядок, короткое чёрное каре изящно огибало милое личико. В принципе, Женя и так была в порядке.
Лёшу и Тимофея в дом не впустили. Да они и не рвались — ребят мало интересовало то, как меня собираются одевать и причёсывать.
— Ай! — я зажмурилась — Рита больно дёрнула волосы.
— Терпи, — сухо ответила Далёковка.
А я и так терпела, как могла! Чтобы отвлечься, принялась разглядывать помещение. По оформлению очень похоже на дом Фея и Жени, может, немного просторнее, да и мебели здесь было как будто ещё меньше. Тонкие разноцветные узоры покрывали стены от пола до самого потолка. Сквозь огромное чуть призанавешеное окно на пол падали вечерние солнечные лучи. Вдруг по ту сторону стекла появился Лёша. Завидев нас, юноша улыбнулся во все (сколько их там у оборотней?) зубы и замахал руками, но Женя поспешила задёрнуть штору полностью.
— Простенько? — уточнила Рита. — Достань зеркало из спальни.
Моя подруга вышла из комнаты и вскоре вернулась, выкатив большое зеркало на колёсиках и установив его передо мной. Собственное отражение заставило меня вздрогнуть. Рита расчёсывала торчащие во все стороны волосы и вытаскивала из них ветки и листья. Всё лицо моё было в пыли и царапинах, на щеке ещё немного кровоточила горизонтальная ранка. Про одежду и говорить нечего!
— Что будем делать? — спросила Рита. — Хвост?
Я пожала плечами равнодушно. Девушка быстрыми и ловкими движениями зачесала русые волосы на затылок и завязала тонкой резинкой. Но причёска — это лишь цветочки, а впереди ещё и ягодки! Рита взяла со столика какую-то баночку с бледно-фиолетовым раствором и, намочив им кусочек ваты, быстро провела по моему лицу. Все царапины стали тут же исчезать! В удивлении я провела рукой по коже лица и почувствовала неровности.
— Залечивать раны могут лишь ведьмы, — объяснила Женя, — мы их только обесцвечиваем.
Рита потратила на всю меня почти полбаночки с волшебным раствором, зато визуально кожа вернулась к первоначальному состоянию. Боль, конечно, не исчезла, но это было не так важно. Главное, чтоб дома ничего не заметили.
— А синяки не появятся снова? — спросила я, осматривая руки.
— Они проявятся к утру, — предупредила Рита и протянула мне остатки раствора, — возьми с собой.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Девушка не ответила. Жестом она приказала мне встать, и я послушно вскочила, смущаясь под придирчивым взглядом.
— Работы много, — недовольно произнесла Рита, — дай мне свою одежду.
Я удивлённо заморгала.
— Вон, зайди за ту ширму, сними свою и надень вот это, — стражница сунула мне в руки что-то белое и очень мягкое.