- Это уже третий курс. Многое остается неизменным, - я послала Стелле и ее столику особенно широкую улыбку, - кое-что меняется, а кое-что стоит поменять. Я считаю, что соперничество - прекрасно. Оно закаляет характер, вынуждает стремиться к чему-то большему. Но не стоит путать соперничество с враждой. Я надеюсь, что в этом году наш курс сможет преодолеть то, что помешало нам в прошлом выиграть награду школы. Было бы замечательно, если бы стремление выиграть стало общим. Давайте постараемся в этом году!
Даже мои друзья вылупились на меня с удивлением. В итоге поддерживающие возгласы были какими-то растерянными, а высокородные вообще молчали, скривившись. Но я и не думала, что все пройдет иначе, когда планировала это сказать. На других курсах первую десятку - команду для школьных соревнований составляют исключительно высокородные, у нас же в нее входят еще Крис, Никки и я. Из-за распрей между собой мы уже два года проигрываем более слаженным командам. А приз победителю ведь очень классный - проживание в центральной башне под облаками, где и ремонт лучше, и ванны вместо душевых. Кроме того, за первое место дают бесплатное проживание и питание на следующий год, а это много сэкономленных средств.
Пока Лионар произносил свою речь, я задумчиво смотрела на Стеллу. А ведь она - лидер моей оппозиции. Если суметь с ней как-то договориться, мы вполне можем выиграть. Только звучит намного проще, чем есть на самом деле. Стелла ненавидит меня. Ненависть ее произрастает из презрения, зависти, собственного стыда и давления окружающих. А со мной сейчас даже Ваки нет.
Когда я вернулась за стол, был объявлен общий пир в честь начала года и на столах появились настоящие лакомства. Несси и Крис смотрели на меня с довольно забавными лицами: как будто решали сошла я с ума, или внезапно сказала что-то гениальное, и им придется реально помириться с высокомерными недругами.
- Ты действительно считаешь, что нам не хватает единства? - спросил Никки.
Я наложила себе побольше мясного рагу и пирожных. Сладкие, кремовые, просто невозможно оторваться.
- Да. - Я кивнула. - В прошлом году, если бы вы с Кармаком не противостояли друг другу, он бы не заботился о том, чтобы свалить тебя с ног, больше, чем о победе. Если бы Крис помог Лейсу на предпоследнем этапе, Лейс бы смог помочь ему после загона с умертвиями. Если бы мы со Стеллой не были бы на ножах, то успели бы быстро дойти до финиша, а не застрять в силках. - Я тяжело вздохнула. Столько думала об этом летом и злилась. - Выходы таковы: либо мы по-тихому сползаем ниже десятых строчек, чего не выдержит моя гордость, либо действуем сплоченно.
- Это невозможно. - Несси отчаянно замотала головой. - Мы же пытались в прошлом году, помнишь? Ничего не вышло.
- Мы пытались только устроить временное согласие, причем на деле не так уж сильно этого хотели. В этом году я хочу постараться. Даже мантии теперь зеленые.
Ребята заухмылялись.
- А мне больше нравятся фиолетовые пятикурсников. - Мечтательно улыбнулась Агнесса.
- Тебе больше нравятся пятикурсники, - ехидно подколол Сейсар, - точнее, один конкретный пятикурсник. Как там его? Ди-ии-и...
Покрасневшая Агнесса злобно сощурилась и впихнула брату в рот пшеничную булку, покрытую глазурью. Сейсар вынужденно заткнулся, пытаясь одновременно вытащить изо рта булку и отодрать руки Несси от своей шеи. Ни то, ни то у него не получалось. Взбесившаяся и смущенная Несси душила на совесть.
Сидящему рядом Никки прилетело локтем Сейсара в лоб, но он только отодвинулся и прикрылся от них рукой. Сидящие на соседних столах оборачивались и хихикали. Близнецы Тесмар часто устраивали подобные разборки. Михаэлю тоже прилетело, только практически всей Агнессой: она прямо уселась на него, избегая падения, и возмущенно пыхтела, отбиваясь от рук Сейсара. Михаэль подавился.
- Несси, это не очень прилично. - Откашлявшись, заметил он, и Несси шарахнулась в сторону, тем самым потеряв бдительность. Сейсар победно оторвал от себя ее руки и дожевал, наконец, булку.
Спустя минуту все уже успокоились.
- Ваки пропала. - Решилась я наконец. - На ее мастеровом столе и вообще повсюду пыль. Постель холодная. Помните, мы с ней в прошлом году сделали друг для друга браслеты Ши-Ва-Ди? Я чувствую, что она жива, здорова и в замке.
- Жива, здорова и в замке? - Переспросил Михаэль. - А ты уверена, что она пропала? Может она просто чем-то снова зачиталась?
Это же мне и Крис с Сейсаром говорили. Такое и правда уже бывало. Вакила игнорировала всех нас, когда собирала Тима, нашего голема, когда проектировала свою любимую головоломку, когда с головой погружалась в какое-то исследование. Иногда она забывала приходить ночевать и есть.