Первым делом я направилась к лавке мантий. Госпожа Вислена, дородная женщина, оценила мою старую бордовую мантию второкурсницы немногим меньше, чем я ее покупала в прошлом году. Какое облегчение, что я аккуратно ее носила. Цвет третьего курса темно-зеленый, мой любимый цвет. Почему-то это казалось хорошим знаком. Я выбрала из оставшихся мантий более-менее подходящую мне по размеру и не слишком потрепанную. Вот в чем я искренне завидовала богатым аристократам, так это в возможности покупать сшитую на заказ одежду, прямо по фигуре. Я же всегда покупаю себе одежду с чьего-то плеча.
Учебники я тоже купила в лавке по соседству. Тут вообще толпились парни и девушки с малыми средствами и, понятное дело, никаких обеспеченных. Мои учебники второго курса тоже удалось продать по средней цене, так что я осталась довольна.
Ингредиенты и детали, к сожалению, лучше покупать в проверенных лавках, иначе рискуешь нарваться на испорченные или передержанные.
И, конечно же, в одной из лавок я наткнулась на Стеллу, королеву красоты нашего курса. Высокородная и популярная, она ненавидела меня всей душой, потому что я первая не прогнулась под тяжестью общественной брезгливости и раз за разом выставляла ее не в лучшем свете. Я этим не особо гордилась, но Стелла так ловко орудовала словами, что хотелось тоже задеть ее побольнее. Словами я пользовалась намного менее умело (признаю), поэтому мстила мелкими пакостями.
Стелла вошла в лавку с ингредиентами для зелий под руку со своим отцом, и это был, пожалуй, первый раз, когда я была рада видеть его. Перед своим отцом Стелла не станет обращать на меня внимания, привычно выливая порцию презрения. Так и случилось. Она окатила меня взглядом "ты-ничтожество", улыбнулась продавцу и протянула список. Я внутренне аж забухтела и взорвалась. Продавец тут же отложил мой несобранный заказ и начал собирать новый. Нет, ну где тут справедливость?
Я отвернулась и сделала вид, что задумчиво изучаю витрину. Я и впрямь задумалась над тем, стоит ли мне попробовать приготовить несколько зелий из книжки, которую мне удалось стянуть в прошлом году в запретной секции библиотеки, когда отец Стеллы заговорил.
- Он наша надежда, Стелла. Ты обязана найти его.
Стелла закусила губу. Я впервые видела, чтобы она... робела?
- Описание очень расплывчато, папа. Я не уверена, что справлюсь.
- У тебя есть возможность. Используй ее.
Используй все возможности. Это именно то, чему нас учат на боевой магии. Стелла нахмурилась и отвернулась.
- Я же в этом году там буду не одна.
Ее отец нахмурился.
- Я не уверен, что могу ему доверять. Скрой это.
Продавец вынес ее заказ.
- Вот, пожалуйста, благородные господа.
Они расплатились и вышли из лавки. Их разговор был очень расплывчатым, но Стелле явно надо будет кого-то или что-то найти. Причем там, где ее отец не сможет. Но ее отец - правая рука короля, верховный судья. Ему открыты все двери.
Мои размышления прервал продавец, собравший товар для меня. Я купила еще и дополнительные ингредиенты и осталась почти без денег. Зато все куплено.
На еду средств уже не оставалось, и я решила, что еще успеваю на ужин в академии. Я села в переполненную общественную телегу, подвесила свои сумки магией за собой и под уважающими взглядами сидящих рядом людей и нелюдей покатилась в сторону окраины.
Магов было не так уж много, их собирали со всего королевства, школ было четыре, поэтому на каждом курсе было около трехсот учеников. Можно представить, сколько общежитий нужно для шести курсов и преподавателей. Поэтому наш замок располагался на окраине столицы, окруженный лесом. Его было видно издалека: у замка Местфиль были самые высокие шпили, касающиеся облаков. Наш замок был даже выше королевского замка. А еще мне иногда казалось, что Местфиль живой. Мы с Вакилой облазили весь замок на первых курсах. Мы нашли много потайных ходов и туннелей, по которым можно было короче добраться до некоторых аудиторий и корпусов. И всякий раз, когда нам открывался ход, я была уверена, что это кто-то подсказывает нам, что тут надо искать. Хотя у техномагов существует понятие интуиции - предрасположенность к поиску правильных путей решения, я не была уверена, что наш успех зависел от нас. Но факт остается фактом: мы знали этот замок так же хорошо, как преподаватели. Потому что сиротам разрешено оставаться в замке на каникулы, а делать-то нечего.