Первая же ложка была прекрасна. Я решила, что уже люблю здешнего повара.
- Сабина, когда-нибудь ты станешь аристократкой, - просто произнес учитель почти без эмоций, но я поперхнулась. – Ты станешь ею хотя бы потому, что у тебя опасный дар, а врагов предпочитают держать вблизи.
- Но у меня же нет средств, - просипела я в ужасе.
Не хочу я вливаться в их привилегированное общество жаб, змей и хищников. Первые достанут глупостью, вторые хитростью и коварством, а третьи просто опасны.
- Деньги в этом вопросе не так важны. Король даст тебе право добавлять приставку к фамилии и обеспечит землями где-нибудь на окраине, когда ты закончишь академию.
- Просто так? – не поверила я.
Учитель горько усмехнулся.
- Король никогда и ничего не делает просто так, запомни это лучше всего, маленькая.
Я представляю опасность, поэтому король приблизит меня к себе? Чтобы лучше изучить, что ли? И я вынуждена буду посещать эти их глупые мероприятия, тратить себе на платья и украшения очень много денег, чтобы за мной наблюдали?
- А от этого можно отказаться? – с надеждой воспрянула я духом, но тут же сдулась, встретив взгляд учителя. Он смотрел на меня, как на дурочку. Ну да, королям не отказывают.
- И как это связано с моим приездом сюда? – заинтересовалась я самым важным.
- Я найму тебе наставницу этикета, она обучит тебя основам. А в конце ты пойдешь со мной на Королевский бал в честь Зимних Празднеств. Я никому не говорил еще об этом, но не зря же мне присылают туда пару приглашений каждый год.
- Но зачем? До этого же много времени…
- После выпуска у тебя будет много других забот помимо этикета. Поэтому стоит научиться этому сейчас. А на бал я и сам впервые за долгое время пойду. Не хочется, чтобы ты шла на него впервые без чьей-либо поддержки.
Я даже не заметила, как за беседой мигом съела весь десерт. Учитель к своему даже не притронулся.
- Но у меня же нет платьев, - смутилась я, и уже знала, что он готов мне их купить. – Я не хочу, чтобы вы на меня деньги тратили. Артефакт и так стоит как целый замок.
- Сабина, мне некуда больше тратить деньги. От пары платьев не обеднею.
- А почему именно сейчас? – не понимала я. - Не летом, не в следующем году? К тому же сразу на Зимние Празднества! Все знают, что туда приглашаются только прямые наследники тринадцати родов…
В первый раз даже не просто высшее общество – самая верхушка. Король и главные ветви древнейших родов… Даже представлять не хочу, как они там все будут на меня коситься.
- Сабина, - учитель мягко накрыл своей ладонью мою, - зато ты всего за день увидишь всех, кого следует опасаться.
А ведь там я смогу увидеть еще и магов из ложи. Вдруг получится узнать имя Эвана? Я до сих терялась в догадках, то ли он тот менталист, то ли нет.
По непонятной причине он мне нравился. Уверенный в себе, закрытый, но искренний. А еще невероятно подкупало то, что он не выделял меня из других из-за бедности или необычных даров.
- А если я вас поведу? – неуверенно спросила.
Я представляла примерно, чему мне надо будет научиться. Несколько приборов за столом, свои бокалы для разных напитков, сложные правила приветствия и бесед, много танцев. А еще непременно надо будет освежить в памяти знания о каждой из великих семей и изучить их генеалогические древа.
- Никто этому не удивится, - пожал Казимир плечами, - они будут от тебя этого ждать. Но разве от этого тебе не хочется утереть им нос?
Я хмыкнула. И поняла, что учитель действительно знает меня слишком хорошо.
На следующий день уже ранним утром меня разбудила одна из служанок со словами, что в гостиной ожидает леди Эль Ниркеваль. Сон слетел с меня в ту же секунду. Вчера мы с учителем как раз почитали все об истории возникновения нашего королевства и о первых тринадцати семьях магов, присягнувших королю.
Меня будет учить одна из них!
В гостиной сидела пожилая женщина с абсолютно белыми красиво уложенными волосами. Когда она резко взглянула на меня, мне непроизвольно захотелось выпрямить спину и потупиться. Несмотря на старость, она была исполнена достоинства и уверенности в себе, была прекрасна.
Ее суховатые губы сурово поджались.
- Впредь прошу вас быть готовой к девяти часам утра.
- Простите, - голос с утра плохо слушался, - я буду готовой вовремя.
Ее выражение лица немного смягчилось, но все еще оставалось напряженным.
- Подойди ближе, - улыбнулась она мне, - я хочу с тобой познакомиться.