Платья на леди, к моему удивлению, были не все в серебристых, синих и белых тонах. Встречались и другие яркие цвета, выгодно выделявшиеся среди прочих. Веера трепетали, и я очень обрадовалась тому, что Люция посоветовала мне веер с собой просто не брать. Намучилась совсем пытаться объяснить мне кучу бесполезных жестов.
Мы подошли к сидящему в центральном кресле человеку, и учитель вежливо склонил голову. Да это монарх! Я присела в реверансе, почтительно склоняясь и выравнивая дыхание.
Потом учитель поднял голову и послал мне легкий импульс, чтобы я тоже поднялась. На это торжество мы не взяли артефакт, потому что под облегающим платьем его не спрячешь. Учитель сказал, что при нем ни один менталист не решится лезть ко мне. Я на это очень надеялась.
- Ты давно не приезжал на Зимние Празднества, Казимир, - пророкотал Его Величество Ульрих.
Это был упрек?
- Вы знаете, какими скучными я считаю все балы без исключения, Ваше Величество, - вежливо сказал Эль Уридаль совсем не вежливые слова. К моему удивлению, король не разозлился, а только рассмеялся.
- Это твоя ученица?
Я быстро взглянула на него из любопытства и тут же смирно склонила голову. Королем был уже пожилой статный мужчина с приятной улыбкой. Его пальцы были унизаны перстнями, на груди массивное золотое колье, на короне много больших драгоценных камней. Одежда его была из бархата – самого дорогого из легких материалов.
- Да, это она, - согласно кивнул учитель. – Пока только три направления на уровне квалификации. Еще два продвинутые.
- Это хороший результат, - одобрительно пророкотал король, и я смогла расправить напряженные плечи. Если уж король меня одобрил, то двору придется. – И я надеюсь, что молодая леди сможет вернуть тебе радость праздников.
Учитель снова послал мне импульс, что приветствие закончено. Я опять изящно присела, а он поклонился. Тут же предложил мне руку и повел обратно в зал.
- Станцую с тобой первый танец, - передал он мне мысленно. – Обычно это делают отцы, но у тебя никого не осталось, так что нарушим немного традиции.
Приглашенные музыканты уже играли какую-то мелодию, в течение которой мы просто обошли по кругу танцующие пары, дожидаясь следующей. Я увидела Стеллу в паре с незнакомым мне молодым человеком. Платье ее было золотым, украшенным мелкими бусинками и переливающимися самоцветами. Она казалось искренне счастливой.
Наконец, мелодия утихла, и пары разбрелись в стороны. Я немного напряглась, изо всех сил удерживая в себе волнение.
- Это будет медленный вальс, - шепнул мне на ухо учитель, - короткий и без фигур.
Я не успела даже подумать, что мне очень повезло с простым танцем, как заиграли музыкальные инструменты. Я положила одну руку на плечо учителя, а другую оставила в его ладони. Вел он уверенно, так что я не задумывалась о нашем передвижении, но постоянно следила за шагами, повторяя про себя счет.
Один раз чуть не сбилась, почувствовав обширную ментальную стену, но учитель на мгновение крепче сжал меня, не давая совершить ошибку. Это были менталисты ложи?
Очень хотелось повернуть голову и посмотреть, но я удерживала себя, потому что не хотела сбиться. Заодно усиливала свои щиты. Защита учителя, конечно, гарантия, но мало ли что.
За всеми этими раздумьями я даже не заметила, как танец завершился. Учитель отвел меня к столам, накрытым закусками. Сделал какой-то знак рукой и нам подали два бокала с красными напитками.
- Это вино? – удивилась я, принимая бокал.
- Нет, - покачал головой учитель, - не пей сегодня, тебе нужна ясная голова. Это вишневый сок.
А бокал-то под вино. Но у меня не было ни малейшего повода не верить учителю, так что я осушила напиток и действительно почувствовала себя лучше. Не думала, что мне так хотелось пить.
- Прошу прощения, - вдруг обратился к учителю один из гостей, - не разрешите ли мне пригласить вашу даму на следующий танец?
- Разрешаю, - кивнул учитель. И передал мне мысленно: - Следующий гиллот.
Один из подвижных танцев, в котором не так уж много прикосновений партнеров. Я улыбнулась и приняла руку. Надеюсь, улыбка вышла достаточно милой и кокетливой, не зря же мы ее перед зеркалом столько тренировали.
- Волнуетесь? – тихо спросил у меня партнер, осторожно вводя в шеренгу пар.
- Немного, - слукавила я.
- Простите мою настойчивость, - шире улыбнулся он, - но я столько слышал о вас, что очень хотел пригласить первым.
Заиграла подвижная, легкая мелодия. Пары расходились и сходились, перемещались внутри танца, и я искренне наслаждалась. Мы с лордом Эль Рейнилем прекрасно поболтали, он много шутил, чтобы повеселить меня. И я бы считала танец великолепным, если бы не пришлось столкнуться со Стеллой. Она ни слова мне не сказала, и даже не скривилась, но глаза ее блеснули холодом, а от мыслей повеяло сильной неприязнью.