- Не знаю, в этом ли причина, - прошептал Крис, - но вчера я наконец добился от родителей согласия расторгнуть наречение.
- Что? – удивились мы с Несси. – Как?
Родители Криса долго говорили ему, что не стоит рубить сгоряча, что надо присмотреться к Стелле. Связи у будущего тестя были очень крепкие, а уж о состоянии не думать невозможно. К тому же Стелла единственная дочь, и все торговые гильдии отца достанутся ей и ее будущему мужу.
- Они долго упирались, - поморщился Крис, - но я сказал им, что ненавижу ее и тщетно пытался изменить свое отношение. Что из этого союза выйдет только горе. Родители мои меня все же любят.
- Но почему ей из-за этого так расстраиваться? – не поверила Несси. – Мне кажется, дело в чем-то другом. Может ее любимые духи закончились?
- Несси, у Стеллы духов наверняка целый столик, - фыркнула я.
- Тирелл! Хватит отвлекаться! – недовольно крикнул почему-то только мне профессор, и пришлось перестать обсуждать интересное и начать слушать скучное.
Я мыслями постоянно возвращалась к сопернице. Стелла хотела чего-то добиться от Криса, так что я не думала, что она так расстроилась из-за разорванного наречения. А вот из-за срыва плана вполне могла. Но вдруг с ней тоже что-то случилось, как с Вакилой? Или и того хуже, с Артуром? Тут кругом такие тайны вокруг родства, что невольно задумаешься об этом.
И все-таки… Те эмоции, которые я ощущала от Стеллы во время их с Крисом ссоры. Она же чувствовала к нему что-то. Чувство было не очень сильное, но было. Мне стало ее жаль.
Я решила зайти после занятий к ней и хоть увериться, что она не пропала. Когда я свернула не на свой этаж в башне комнат, Крис свернул со мной. Ребята проводили нас недоуменными взглядами, но пошли дальше.
- Ты что, тоже переживаешь? – подколола друга я.
- Не верится мне, что она из-за наречения так переживает, но убедиться не помешает, - серьезно ответил Крис, и я поняла, что он шутить не намерен.
- Стелла? – позвала я девушку и громко постучала в дверь.
Никакой реакции.
- Стелла! Ответь хоть что-то! – я заколотила в дверь уже двумя руками.
- Стелла! – гаркнул еще и Крис. – Нам срочно нужно тебя увидеть.
Опять никакой реакции. Мне стало не по себе.
- Она же уже отправила бы нас в Темный лес, правда? – прошептала я Крису.
Он кивнул и нехорошо прищурился. Я снова начала колотить в дверь, но теперь мне еще помогал Крис. На нас уже странно смотрели проходящие мимо адепты.
- Надо пойти к директору! – выпалила я, когда кожу от ударов начало уже саднить. – Либо она без сознания, либо не в комнате.
- Точно, директор, - кивнул Крис, и мы побежали прочь из башни к главному залу на первом этаже.
Директор явно удивился той спешке, с которой мы прибежали к нему и потребовали проверить местоположение Стеллы. Он попытался нас усадить на диваны, но мы упирались и требовали поскорее проверить поиском.
- Мне уже поступали жалобы от учителей на пропущенные занятия, - устало выдохнул он. – И я проверил леди Эль Драйвель. Она была в парке академии. Я уже вычел у нее по пять баллов за каждое пропущенное занятие и назначил наказание. Все, свободны.
Стало немного стыдно, что мы так накинулись на бедного старичка. Но мы ведь и правда перепугались. Мы с Крисом поблагодарили директора и столь же быстро помчались в парк, чтобы убедиться, что со Стеллой все порядке.
И когда я начала так беспокоиться о врагах?
Зима еще не хотела сдавать свои права и морозила на совесть. Поэтому адептов нам встречалось очень мало, а темные мантии было легко отличить на белом фоне. Одинокую фигуру в зеленой мантии мы заметили уже очень скоро.
И стоило бы нам остановиться, ведь мы уже убедились в безопасности Стеллы, но мы с Крисом побежали дальше. К ней.
Выглядела моя соперница помято. Она встретила нас вздернутым подбородком и гордым выражением лица, но в глазах ее я разглядела не злость или ненависть, как обычно, а страх.
- Ты не пришла на пары, - тяжело дыша, сказал девушке Крис, - мы волновались.
- О, как это мило с твоей стороны, - с издевкой пропела Стелла. – Заволновался, что я так расстроюсь от разрыва нашего наречения?
Она чуть дернула рукой, и я совсем случайно заметила на ней следы крови. Что случилось? Неспроста же она пропустила четыре занятия! Еще и эта кровь: на нее кто-то напал?
- Еще чего, - фыркнул Крис, тоже заводясь, - я прекрасно знаю, что ты не испытываешь ко мне чувств. А быть марионеткой в каком-то твоем плане отказываюсь.
Стелла отшатнулась. Ее губы скривились, а в глазах наконец-то появились знакомые злость и презрение.